Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

И этот самодовольный баран развернулся и ушёл, оставляя меня кипеть от негодования.

Хочет унизить меня, сделать одной из этих куриц, что бегают за ним. О, я видела, как они, смотрят на него, как на кусок торта. Понятное дело, брат короля. Тут любая за ним побежит, но не я. Вот ещё! Я вообще планирую вернуться. Не нужны мне никакие белобрысые высокомерные красавчики. Да и вообще Лионель не мой типаж.

И все эти три дня я психовала. Мало того, Витор любезно освободил меня от работы, заикнувшись, что мне необходимо готовиться к отбору. Платья прикупить, например.

Я аж зубами заскрежетала. Особенно после его слов о том, что мы «так сблизились с Лионелем». Я думала, убью его на месте. Но Витор успел смыться до этого, поняв всё по моему дикому взгляду. Да мы терпеть друг друга не можем! В чём мы сблизились? В пакостях друг другу?

В общем, выбора мне не оставили. Нет, я могла, конечно, попытаться сбежать, но зачем? И куда? В другую страну? А там что меня ждёт? Вдруг Лионель не единственный против кого я не могу использовать свою магию и что тогда? Здесь я хотя бы Витору могу пожаловаться, да и поможет он в случае чего. К тому же, Лионель сам пожалеет, что включил меня в список претенденток. Уж я ему устрою отбор так отбор. Когда это я пасовала перед проблемой? «Если не можешь предотвратить безобразие, то возглавь его» — это мой девиз по жизни.

Конечно, оставшиеся три дня я потратила на приобретение порошков и зелий. Я была настроена серьёзно. Конечно, обновить гардероб тоже пришлось, но большую часть времени я потратила именно на подготовку пакостей для Лионеля.

Поэтому утром через три дня я была во всеоружии. Вот только я совсем забыла о том, что мне придётся общаться с тупоголовыми ядовитыми курицами.

Правда выспаться я не смогла. Все оставшиеся дни до начала отбора мне снились странные сны. Словно этот мир и не он одновременно. Женщины измученные, мужчины жестокие, дети несчастные. Я словно смотрела какой-то ужастик всю ночь. А ещё мелькали кадры со сражениями. Мужчины воевали друг с другом, было много крови и боли. И мир выглядел совсем не так как сейчас. Трава какая-то жухлая, животные облезлые и худые, солнце словно серое, а не жёлтое. А ещё голос преследовал меня все три ночи.

— Давай… освободи меня… убьём… поработим… уничтожим… будет весело…

Конечно же я просыпалась в холодном поту, но никому не говорила об этих снах. И не могу объяснить, почему я скрывала эти сны от Витора. Просто знала, что лучше не спрашивать.

Глава 8

Ванесса Франко

Я прибыла во дворец к назначенному времени, шокировано смотря какая здесь уже огромная толпа. И все эти девушки пришли побороться за этого павлина? Да зачем он им сдался, я не пойму?

Я постаралась дистанцироваться подальше от этих гомонящих клуш, занимая место у стены в большом зале, где мы все собрались и прикрывая половину лица веером. Я рассматривала девушек, пытаясь посчитать их, но это было бесполезным занятием. Слишком много. Сто? Двести? Зачем ему столько невест? Как он вообще собирается выбирать из такого огромного количества девушек?

— Леди, — в середину зала вышла молодая женщина. Да, именно женщина. Лишь по глазам я поняла, что она старше меня как минимум в два раза, просто очень хорошо выглядит. К тому же если для меня 40–50 лет уже возраст порядочный, то для них это только начало жизни.

Девушки замолчали моментально, стоило незнакомке заговорить.

— Я распорядительница отбора, Луиза Дервиен. Обращайтесь ко мне по имени. Вас здесь 144 претендентки, поэтому первые этапы отбора будут жёсткими. В первом этапе отсеется приблизительно половина девушек, во втором ещё половина. Про следующие этапы будет сообщено оставшимся претенденткам. Сейчас вы по одной входите в ту дверь согласно оглашаемым мною фамилиям. Прямо сейчас начнётся первый этап отбора, — девушки тут же загомонили. Все думали, что в первый день не будет никаких этапов, их спокойно заселят в подготовленные покои и оставят в покое отдыхать после дороги. Но нет, лишние здесь не нужны. — Попрошу тишины! Первое правило отбора — перебивать распорядителя строго запрещено. Иначе вы вылетите отсюда тут же.

Наступила мёртвая тишина, слышно было лишь дыхание и шуршание платьев.

— Отлично. Пенелопа Гласиан, — а вот и первая пошла. Хорошенькая, вот только взгляд змеючий. Того и гляди, укусит.

Девушки одна за другой проходили в комнату, но обратно не возвращались. То ли берут всех, то ли выходят в другом месте. Скорее всего, второе. Я была 87 и, честно говоря, дико устала стоять в ожидании. Не мог меня первой в список засунуть. Уууу, Лионель, волосы бы тебе повыдёргивать!

— Проходите, — слуга открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я даже не знаю, чего я ожидала. Я вообще просто надеялась, что не пройду первый этап отбора и поеду домой. Вот только мечты-мечты. За дверью меня встречал Лионель со своей кривой ухмылочкой и чёрт побери с нормальным цветом кожи. Как он так быстро ликвидировал эффект от моего зелья?

— Добрый день, Несси, — рядом с Лионелем стоял какой-то мужчина и держал в руках шар. Это ещё что такое? Помещение было обычным. Комната как комната с богатым интерьером, пустая только. И две двери из неё за Лионелем и мужчиной.

— Мог бы и в первую десятку меня запихнуть, раз втянул во всё это. Я устала стоять, — а что, может, прокатит, и он капризную меня выпихнет отсюда. Наивная.

— Я думал ты хочешь поболтать с остальными претендентками, посплетничать, — начал он.

— Ой. Харе, а! Заливаешь мне тут, — вспылила я, вот только Лионель ни слова не понял из того, что я сказала.

— Что ж, выговорилась, а теперь клятву, — он протянул мне кинжал. Я машинально взяла, вот только заметила, что мужичок кинул непонимающий взгляд на Лионеля. Но мужчина не дал мне задать и вопроса. — Режь ладонь и повторяй за мной: «Клянусь, что буду проходить этапы отбора честно, не пытаясь нарочно выбыть из отбора герцога Лионеля Сандра и не прося других помочь мне выбыть с отбора».

Я сделала как он сказал, хотя дико не хотела этого. Но куда деваться, он ещё тогда говорил про клятву, предупреждая меня.

— Отлично, — он забрал у меня кинжал, довольно улыбаясь. А я смотрела, как затягивается рана на моей ладони. Прикольно, — иди туда. — Он махнул на дверь за собой.

— А это зачем? — я указала на мужчину, который всё ещё держал шар в руках.

— А так, не обращай внимания. Иди, — ответил Лионель, а я что-то начала подозревать. Где-то меня обманули, но я не пойму где.

Я задумчиво прошла к двери и вышла в коридор, где меня уже ждала прислуга.

— Госпожа, я провожу вас в ваши покои. Меня зовут Дина и я буду вам прислуживать во время отбора, — она поклонилась мне.

— Спасибо, — пробормотала я, но мысли были лишь о том, что Лионель меня обвёл вокруг пальца. Вот только в чём обманул?

Лионель Сандр

— Господин, но у остальных девушек мы не брали клятву. Нам стоит их вернуть? И эта девушка не коснулась шара…

— Я знаю, — хмыкнул я. — Клятву должна была принести лишь она одна. А шар, я, итак, знаю, что в ней нет энергии и она совершеннолетняя. Да и по всем остальным параметрам, которые проверяет шар, она проходит. Зови следующую.

Проверка всех девушек заняла много времени, но зато осталось всего 68, хотя планировалось оставить больше. Но некоторых я отсеял, так как слишком хорошо знал их и у них точно не было шанса быть со мной. Уж если меня заставили выбирать себе жену, то я выберу лучшую, а не любую. Хотя вообще никого не хочется, но что делать.