Отбор для ректора академии

Спустя несколько минут ко мне привели какого-то тощего мужчину, что, осмотрев мой нос и скулы, намазал практически все лицо бесцветной мазью, пощипывающей кожу, и ноющая боль постепенно исчезла.

Мужчина ушел, а дверь закрыли, со скрипом задвинув массивную задвижку снаружи. Я чувствовала себя в тупике. Будто мотылек в банке, что напрасно трепещет крылышками в попытках отыскать выход.

Вот только я не насекомое, и спустя некоторое время, когда ожидание стало невыносимым, а сердце просто-напросто устало выпрыгивать из груди, я подошла к двери и что было сил стала ее пинать, будто именно она виновата во всех моих бедствиях.

— Чего?! — глухо рявкнул мужчина, карауливший меня по ту сторону.

— Пить хочу! — Горло и правда сушило после всех переживаний.

Конечно, я ожидала, что бандит пошлет меня далеко и надолго, и каково же было мое удивление, когда спустя минуту дверь приоткрылась и мне сунули металлическую кружку, до краев наполненную прохладной чистой водой.

Как только кружка оказалась у меня в руках, мужчина с грохотом захлопнул дверь, так что волосы у моего лица взметнулись. Надеюсь, это не отрава…

Я не могла сдерживаться и, словно голодный нищий, вожделенно смотрящий на прилавок с едой, глядела на воду. Лишь теперь я осознала, как сильно на самом деле хотела пить. Приложившись к кружке, я жадными глотками опустошила ее.

Неожиданно раздался громкий скрип задвижки, и входная дверь открылась вновь. Я приготовилась увидеть того, кто, возможно, станет причиной моей смерти. Но удивила меня не личность заказчика, а собственная реакция — я рассмеялась, как безумная, которую одолел дурман. Будто мир — это театр, и я только что увидела прекрасную сцену. Только это была не комедия, а сатира.

— Так и знала, что это ты! — не сдержала иронично-злой улыбки я.

Внутрь моей темницы зашла девушка в темном плаще и капюшоне, а вслед за ней бесшумный мужчина — наверняка один из телохранителей ее семьи. Мне не нужно было видеть лица сокурсницы, скрытого сейчас в тени капюшона. Как только она сделала первый шаг, являя свою королевскую походку, все стало ясно.

— И что же заставило тебя так думать? — Мелания сняла капюшон. Ее волосы были собраны в тугой хвост на затылке, что никогда не случалось в академии.

Было немного странно видеть ее истинную личность — лицо словно осунулось, заострилось под гнетом презрения ко всему сущему. Но так даже лучше, чем постоянно биться головой о стену притворства, которая, подобно ловушке, придавливала меня к земле.

— Ох, причин было много, обо всех не расскажешь, — уклончиво отозвалась я, усиленно размышляя над тем, как спастись от сумасшедшей Тарт. То ли стресс на меня так действовал, то ли понимание того, что лишь что-то предпринимая я найду выход, но мой страх скрылся за толстым слоем сарказма и иронии.

Мелания хмуро, с маниакальным блеском в глазах смотрела на меня.

— И что же смешного, Лост? Ты в гадюшнике, сверху донизу наполненном убийцами и разбойниками. Ах да, должно быть, тебе не привыкать, — издевательски заговорила она, проходя в глубь комнаты. Телохранитель остался стоять ближе к двери. — Ты же привыкла копаться в дерьме. Как была побирушкой, так ей и осталась. Меня всегда раздражало, что в академию принимают подобных тебе.

Мои ладони сжались в кулаки, дыхание участилось.

— Подобных мне? Таких, как София? — с затаенным гневом осведомилась я.

На мгновение на лице Мелании отразилась растерянность, но быстро исчезла.

— Откуда ты знаешь?! — Ее голос скакнул до высоких нот.

Я ошарашенно уставилась на нее — она вела себя как ненормальная. Впрочем, разве адекватная девушка вообще способна на подобные вещи?

— А вообще-то это не важно, ­— поразительно быстро успокоившись, сказала она, проводя по собранным волосам рукой. — Сейчас самое интересное — это выбрать способ, которым ты исчезнешь из моей жизни.

— Из твоей жизни? ­— скептически спросила я, покачав головой. ­— Всегда знала, что ты слишком высокого о себе мнения.

Мелания поджала губы, мои реплики доводили ее до белого каления.

— Эй ты, схвати ее и заставь опуститься передо мной на колени! — небрежно приказала она своему спутнику.

Спустя минуту непродолжительной борьбы мои колени соприкоснулись с ледяным полом. После стычки с разбойниками у меня осталось немного сил, и тратить их все на подчиненного Тарт я пока не собиралась.

Ничего, от унижения не умру.

Я старалась оставаться спокойной, хотя все фибры моей души излучали гнев и ненависть.

— Я не могла позволить, чтобы отребье вошло в мою семью. Брат этого не понимал. Но мы с отцом решили уберечь его от ошибки, ­— смотря сверху вниз, едва ли не с наслаждением произнесла сокурсница.

— Изуродовать девушку? Да уж, уберегли. Ты испортила ей жизнь! — прошипела я. — Как ты можешь спокойно спать после этого?

— Ничего не поделаешь. ­— Тарт небрежно пожала плечами. — Она сама виновата. Я лишь помогла ей это осознать. С тобой же другая ситуация… Мне все не давало покоя, почему именно ты?

Она наклонилась, всматриваясь в мое лицо, но спустя несколько секунд поморщилась, словно увидела мерзость. Мои колени болели, спина затекала, стоять становилось все тяжелее.

— Почему именно я? — повторила я, заставляя ее продолжать. Дверь в комнату была все еще открыта. Если я выберусь, заперев Меланию с ее прислужником внутри, возможно, смогу потихоньку покинуть логово банды. Хотя мои шансы настолько мизерны, что остается уповать лишь на удачу.

Еще когда была в камере одна, я пробовала воззвать к Бенедикту. Но даже если у меня вышло, ректор в столице и просто физически не смог бы прийти на помощь — полет на воздушном корабле до Бурсбурга занимает не менее пяти часов.

— Да, почему именно ты привлекаешь его внимание? Я думала, наблюдала и пришла к выводу, что тебя с ректором что-то связывает. Что же это? Расскажи мне. — Мелания сощурилась, тяжело глядя на меня.

— Что же нас связывает? — протянула я, стараясь держать голову высоко поднятой. Прислужник Тарт заломил мне руки за спину, из-за чего сохранять более-менее достойное положение было сложно. — Должно быть, большая чистая любовь?

Мелания скривилась. Ее сопровождающий усилил хватку, и я едва не рухнула на пол.