Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

Почти всех девушек ощутимо перекосило. Вот тут-то я и поймала один-единственный взгляд. Селена явно забавлялась происходящим, несмотря на то, что я измываюсь и над ней. Интересно, надолго ли у ведьмы хватит терпения?

– Мы поняли вас, леди Инесса, – процедила сквозь зубы Виссалия. – А чем же нам сейчас заниматься прикажете?

– Как чем? – искренне удивилась я. – Отдыхать. Чем вы обычно занимаетесь в свободное время? Если же вы намекаете на то, чтобы проводить больше времени с женихом, я обязательно подумаю, как это устроить. Не переживайте.

– Благодарим, леди Инесса, мы найдем, чем заняться, – вежливо ответила Эллисон, и девушки поспешили убраться из столовой. Все как одна. Не поняла! Это что же, мы совсем не хотим общаться с женихом? А как же свадьба? Статус? Любовь до гроба и прочие прелести жизни? Или все-таки они будут следовать моему плану, где гроб без любви?

Поразмыслить над этим вопросом я решила в библиотеке. Там был очень удобный стол, за которым удобно работать, хорошие книги. К тому же, рассудив здраво, я решила, что обретшему нормальную речь Властелину есть и без того, чем заняться, кроме ругани со мной. Он же так и не разобрался, кто влез в его личный кабинет.

К тому же, у меня был еще один расчет. Ведь именно в этом месте я уже дважды видела ворона, и мне стало интересно, появится ли он еще раз. И если появится, через сколько после этого я увижу Властелина? А то какая-то интересная закономерность вырисовывается.

Раз уж мне никто не хочет ничего объяснять, значит, буду разбираться самостоятельно. Во всяком случае, с природой загадочной птичкой. А уж взломом пусть занимается тот, кому это нужно. Но никак не я.

Я набрасывала новые варианты для испытаний, когда он появился. И снова попытался точно невзначай заглянуть в мой ежедневник. Ага, сейчас. Я торопливо захлопнула книгу, слегка прищемив чей-то клюв. И ворон обиженно на меня воззрился, всем своим видом спрашивая: «За что ты со мной так?»

– Я с тобой не разговариваю, предатель, – сообщила я и перевела взгляд в сторону, притворяясь, что никакого ворона рядом не существует. Тот же переступил с лапки на лапку и шагнул так, чтобы попадать в поле моего зрения. И вид у него был донельзя изумленный, хотя я никогда не предполагала, что смогу определить эмоции птицы. Да что там, что у них вообще есть хоть какая-то мимика?

– Да-да, именно предатель. И не надо тут отрицать. Я-то думала, кто ты такой. А ты, оказывается, здесь на вполне законных основаниях. И, хотела бы я знать, на каких.

Честное слово, в этот момент ворон развел крылышки, как бы говоря: ну я же не виноват, не могу сказать.

– Ага, – злорадно согласилась я. – Ты не можешь, Темнейшество не может. Ну и храните вы свои тайны. Что ты ко мне ходишь-то? Хотя… – я сделала вид, что призадумалась. – Может, ты шпион? Потому и повадился ко мне приходить? Интересно, чей? Леди Дианы или самого Темнейшества?

Глава 12.1

Ворон посмотрел на меня с укором. Вроде как говорил: как ты могла обо мне такое подумать? Не птица, а ожившее воплощение совести. Жаль только, что у меня это чувство находится в зачаточном состоянии. Особенно когда вот так вот обманывают меня.

– И не надо так на меня смотреть, – буркнула я. – Я не могу тебе доверять. А ты слишком любопытен и то и дело суешь нос в записи, которые тебя не касаются. И вообще, может, ты еще кто похуже? Так что, извини, беседуй с хозяином Замка. Не со мной.

И тут же открыла новую страницу в ежедневнике и притворилась, будто сосредоточилась только на нем. Ворон склонил голову набок, наблюдая за моими ухищрениями, а потом вдруг перелетел прямо на ежедневник и подставился под руку, явно напрашиваясь на ласку.

– Ну ты наглец! – невольно восхитилась я. – Вы с Его Темнейшеством случайно не родственники?

По повадкам так один в один. Точнее по нахальству. Тот тоже вместо нормальных объяснений с лаской лезет. И поцелуями. Чтоб ему икалось! Кстати, как вариант. Если в следующий раз опять начнет лезть, можно теперь икотой наградить. Что там еще интересного у меня в арсенале есть? Надо бы списочек составить.

Поймала себя на этой мысли и чуть не выругалась. А я ведь почти рассчитываю, что он продолжит вести себя подобным образом. Позор! До чего я докатилась?! Но список я все равно составлю, так оно как-то спокойнее и надежнее.

А ворон тем временем продолжил на меня так жалобно смотреть, что я не выдержала и осторожно погладила его по холеным перышкам. А этот гад вдруг как возьмет и как клюнет меня в ладонь! Я непроизвольно отдернула руку и с укоризненной посмотрела на птица:

– Ах ты зараза!

Ворон с такой короткой и емкой оценкой согласен не был. И бежать от ведьмовской ведьмы тоже не спешил. Наоборот, склонил голову набок, точно что-то просчитывая, а потом легко слетел со стола и, замерев в воздухе, обернулся на меня.

– Ты что, зовешь меня куда-то? – удивленно уточнила я, потирая пострадавшее место. Больно, Тьма побери! И ведь, главное, ни рука, ни язык не поднимается наказать наглеца. Живое существо, как-никак. Ну, подумаешь, клюнул, не поцеловал же! Чихающий ворон – это как-то перебор.

А предмет моих мыслей отлетел на метр и вновь с укором посмотрел на меня. Тут уж сомнений не оставалось. Птиц меня куда-то звал и крайне негодовал от того, что я не подхватилась и не спешу за ним. Идти не хотелось. Мало ли, куда он может меня завести? А с другой стороны…

А вдруг хоть он что-то прояснит? Мне же любопытно, а любопытство, как известно, не одну ведьму сгубило. И, схватив со стола свой драгоценный ежедневник и прижав его к груди, я направилась за вороном, искренне надеясь, что еще один мой поход по Замку не закончится очередным взломом где-то в личных покоях Властелина. А то попасть еще и в спальню Дамиана я как-то не жаждала. Учитывая наши странные отношения, неизвестно, за что он примет мое появление.

Ворон же тем временем уверенно вел меня к лестнице, спрятанной за одной из поворотов. Ступеньки были крутыми, и я сбавила шаг. Ломать здесь шею я не жаждала. Птиц нетерпеливо на меня оглянулся, и я ему прошипела:

– Обороты сбавь, иначе вести будет некого.

Он, кажется, призадумался над моими словами. Потом кивнул и дальше уже вел осторожнее.

К моему изумлению, по пути мы никого не встретили. Лестница же вела вверх, и я, осторожно подобрав юбки, пробиралась туда, теряясь в догадках. Что хочет показать мне ворон? И зачем? А, может, он просто хочет завести вредную распорядительницу отбора наверх и просто сбросить с самой высокой башни? Ну так, чтобы не мешалась и не пыталась женить Властелина.