Отбор для Тёмных Князей

* * *

Магические лампы погасли. Голос, прогрохотавший в темноте, заставил девиц у колонны испуганно притихнуть. В полном молчании они озирались, не зная, откуда появится князь. Дверей в просторном зале было великое множество, а эхо дробило звуки, и казалось, что приближающиеся шаги раздаются со всех сторон одновременно.

Аарон подтолкнул меня к пёстрой толпе соперниц — видимо, считая, что негоже отрываться от коллектива — и исчез с присущим демонам коварством. Короче говоря, бросил меня на произвол судьбы, говнюк.

А шаги тем временем звучали всё громче, становились всё ближе, били по натянутым нервам. Заскрипев, распахнулась дверь в самом конце длинного помещения, и в проёме нарисовалась высокая тёмная фигура с крыльями за спиной. 

С такого расстояния невозможно было разглядеть деталей внешности — лишь зловещий силуэт в дверях, но мужчина шагнул вперёд, попав в островок света от двух готических окон, расположенных друг напротив друга. И я увидела маску, скрывающую лицо. 

Чёрная тканевая маска прятала верхнюю половину лица, оставляя на обозрение губы с чёткими контурами и мужественный подбородок. Двух этих деталей оказалось достаточно, чтобы понять: мужчина — невероятный красавчик. Он был привлекателен настолько, что я поймала себя на безумном желании подойти и сорвать с него маску, увидеть лицо князя полностью.

Владыка Демонов не спеша подошёл к девицам, собравшимся бороться за его сердце. Так уж получилось, что я в своей уродливой пижаме и синих тапках с помпонами стояла в первых рядах. Откровенно говоря, я и составляла весь первый ряд, а другие участницы отбора прятались за моей спиной, как за деревом. Интересно, чем же их так пугал Тёмный Повелитель? 

Да, аура у него была тяжёлая, мрачная. От крылатой фигуры веяло чем-то мистическим и таинственным. Даже голый Аарон в переднике не произвёл на меня такого сильного впечатления.

Алые глаза в прорезях маски остановились на мне, и я ощутила себя одиноким воином перед вражеской армией. Сделалось неловко за свой внешний вид. Как бы я ни любила свою пижаму, хотелось бы в такой ситуации тоже быть при полном параде.

— Смотрите, Князь, — донеслось из темноты странное мурчание, как если бы кот вдруг заговорил человеческим голосом, — каждая из этих прекрасных барышень готова на всё, чтобы стать вашей женой.

«Не каждая», — захотелось возразить мне, но Владыка не отводил взгляда от моего лица, и от этого пристального внимания язык отказывался ворочаться.

Алая радужка, вытянутые зрачки. Губы, за поцелуй которых не жалко продать душу. Волосы на манер Аарона стянуты в хвост.

Князь опустил голову, разглядывая мою необычную одежду. Возможно, в его мире женщины носили только платья и юбки, я же была в пижамных штанах и футболке на голое тело.

Неудивительно, что в какой-то момент взгляд демона остановился на моей внушительной груди, не скованной лифчиком. От холода соски затвердели и отчётливо обозначились под тканью.

Неловко, м-да…

Ответь-ка мне, Маргоша, что мы делаем в неловких ситуациях? Правильно! Морду кирпичом. 

— Ваше Сиятельство оценили мой экзотический наряд? — я выпрямилась, ещё больше выпятив грудь. 

Владыка Демонов вздрогнул. Наверное, привык к молчаливым женщинам. 

— А это кто? — снова прозвучал необычный мурчащий голос. — Нет таких в списке.

Из-за спины демона вынырнул… кот.

Самый настоящий говорящий кот. И не просто говорящий — летающий. Я даже глаза протёрла, чтобы убедиться: это не обман зрения.

Кошачья голова с острыми, рысьими ушами парила в воздухе над плечом князя, чёрное шерстяное туловище пряталось в темноте. 

— Так кто ты такая? — мурлыкнуло удивительное существо и постучало когтем по списку невест.

На меня уставились две пары глаз с вытянутыми зрачками: кроваво-красные — князя и тигрино-жёлтые — кошака.

Я нахмурилась, открыла рот и... закрыла — сказать было нечего. Разве что поведать историю полностью, с самого начала? 

— Ролан, эту кандидатку выбрал я, — Аарон возник словно из ниоткуда, соткался из мрака за спиной демона и с силой хлопнул венценосного братца между лопаток. — Одна из участниц не добралась до Тумалона. Марго её заменит.

Его Темнейшество кивнул, потеряв ко мне интерес. Остальные девицы не удостоились и части внимания, оказанного мне. Мазнув взглядом по другим участницам отбора, князь распахнул крылья — ого, какие огромные! — и воспарил к потолку, где потерялся в чернильном мраке. Словом, эффектно удалился, так ничего и не сказав за всю встречу.

— Ходят слухи, что он скрывает под маской страшное уродство, — тут же зашептались девицы. Благодаря отличной акустике, зал наполнился нестройным гомоном. 

— Да-да, жуткие ожоги.

— А я, наоборот, слышала, что он красив, как смертный грех, и любая, кто увидит его без маски, сразу влюбится.

— Не влюбится, — возразила рыжая особа в красном платье. — Сойдёт с ума от того, насколько идеальны его черты. Поэтому он всё время носит маску. Несколько девиц помешались рассудком от его совершенства.

— Ага, тронулись умом, — поддакнула блондинка в зелёном.

— А ещё говорят, что это проклятие и всякая девушка, увидев его лицо, умрёт, только истинная любовь может смотреть на него без маски.

Я с любопытством прислушивалась к возбуждённому перешёптыванию. Даже стало интересно, какой из озвученных вариантов правильный. 

— Прекрасная Марго?

— Ну? — я посмотрела на Аарона.

Демон ехидно улыбнулся:

— Пришло время отправляться на поиски ключа.

Какого ключа?

Ах да, отпирающего дверь, за которой спрятано величайшее сокровище в мире.

— И где же мне его искать, этот ключ?

— Полагаю, для начала в покоях Его Темнейшества.

Я скептически хмыкнула:

— Предлагаете обыскать спальню князя в его отсутствие? А если меня застукают за этим занятием?

Демон пожал плечами:

— Уверен, такая предприимчивая дама, как вы, легко найдёт способ выкрутиться из любой ситуации.

Глава 3

Вместо того, чтобы поступить благоразумно и вместе с другими участницами отбора отправиться осматривать выделенные им комнаты, я незаметно отстала от толпы и… Что сделала? Правильно! Решила действовать неблагоразумно. Как раз в духе Маргариты Сергеевны Смирновой, эйчара крупной строительной компании.