Отбор не приговор

Воодушевленная эльфийка кивнула и, еще раз низко поклонившись, пригласила всех следовать за собой. Желая поделиться содеянным, но не осмеливаясь обращаться к Повелителю и его возлюбленной, она пристроилась рядом с Лимаатрис и королем Нордадом.

— Я позволила себе небольшую вольность, — поделилась Тилинь и подмигнула Его Величеству. — Широкая терраса Солнечной Гостиной выходит как раз на поляну Брачного Древа. И леди Шан Нейрин сможет насладиться зрелищем возрождения древа. Это очень красиво, и не каждому доводится увидеть, как на пустой поляне проявляется огромное и прекрасное древо.

— Лотанари с детства окружает себя интересными и неравнодушными людьми и не людьми, — улыбнулся Его Величество.

— А вы давно знаете леди Шан Нейрин? — полюбопытствовала Тилинь.

Король Нордад поперхнулся смешком и, не желая пугать эльфийку, обтекаемо ответил:

— Где-то лет двадцать, плюс-минус три года.

— Это большой срок, — покивала Тилинь. — Даже для эльфов. Леди Шан Нейрин умеет давать второй шанс. Я была предвзята, но… Смогла понять и исправиться. Прошу, сюда.

Пройдя сквозь неосвещенную гостиную, они вышли на широкую террасу. Там стоял большой круглый стол, накрытый ало-золотой скатертью. На нем не было каких-либо приборов, а вокруг не стояло стульев.

— Ты можешь быть свободна, Тилинь, — коротко произнес Повелитель.

Создав стулья, Идрис предложил всем сесть и отстучал по столешнице незатейливый ритм. Над скатертью появилось небольшое голубое облачко, но никто ничего не спросил — облачко чуть расширилось и исчезло, оставив после себя поднос.

Лотанари, сидящая между отцом и будущим мужем, порадовалась, что уже знакома с этой магией. А то могло бы неловко получиться.

— Вина? — спросил Идрис, и все присутствующие согласно кивнули. Даже Лима решила немного пригубить нелюбимого напитка.

— Оно больше не горчит, — шепнула Лота и тепло улыбнулась любимому.

— Я рад, — отозвался Повелитель.

Он сам разлил вино по золоченым бокалам, после чего сел рядом с Лотанари.

— Кажется, у людей принято говорить что-нибудь, прежде чем выпить? — вдруг сказала Лимаатрис.

— Не всегда, — улыбнулась Лота, — а тебе есть что сказать?

— У меня нет, но, может быть, — лисица стрельнула глазами в короля, — твой отец хочет высказаться?

Его Величество рассмеялся и покачал головой:

— Я просто рад, что своими интригами не сломал жизнь своей дочери.

— Разве можно сказать лучше? — Лима подхватила свой бокал, сделала хороший глоток и постаралась скрыть гримасу. — Изумительное вино.

Ответом ей стал счастливый смех.

— Пап, — Лота подалась к отцу, — дома все хорошо?

— Все хорошо. Я Ринке мужа нашел, помолвку уже заключил. Думаю, первый маршал Нериса удержит ее от необдуманных поступков.

— Ого, — восхитилась Лота. — Как ты его заставил?

— Взять в жены принцессу — большая честь, — возмутился Нордад, после чего, понимая, что он среди своих, добавил: — Ну и приплатил, конечно.

— Через несколько минут мы увидим рождение брачного древа, — негромко произнес Идрис. — У эльфов есть традиция — загадывать желание в момент, когда распускаются цветы.

Лота встрепенулась и, повернувшись к любимому, спросила:

— Чего нам ждать? В смысле, что мне делать и к чему готовиться?

— Лота-Лота, неужели ты не прочитала тот фолиант, который я тебе дал? — вздохнул король Нордад.

— От корки до корки, папа, — возмутилась леди Шан Нейрин, — вот только ничего не совпало!

— Не может быть, — нахмурился Его Величество. — Наши дипломаты изучают быт и нравы Эльфхиира именно по той книге. Конечно, есть еще один вариант этого фолианта, но он абсолютно неверен.

Лимаатрис фыркнула:

— У меня есть только один вариант — Толарина. Мелкая зараза подменила книги, но как?

— Этого мы уже не узнаем, — вздохнула Лота. — Ну ничего.

— Сейчас начнется. — Идрис встал из-за стола и подошел к краю террасы. Лота встала с ним рядом и тут же оказалась в кольце крепких рук.

Парк, подсвеченный огоньками, что горели в глубоких чашах, выглядел необитаемым. Даже странно было осознавать, что дворец сейчас пуст и все-все эльфы где-то там, среди кустов и деревьев.

— Смотрите! — ахнула Лимаатрис.

Над парком появился огромный шар, полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Он поднимался все выше и выше, пока не лопнул и не осыпался вниз яркими искрами, оставляющими за собой тающий золотой след.

В парке погасли все огни. Секунда, другая — ничего не происходило. И вдруг в небо выстрелил тонкий, но очень длинный зеленый росток. Он не дотянулся до редких облаков, остановился на уровне самого высокого дворцового шпиля. Раз! Раз! Раз! Еще несколько подобных ростков устремились к первому и слились с его макушкой, образовав конус.

— Пора готовить желание, — негромко предупредил Идрис.

Лота не успела. Она была настолько счастлива, что попросту не представляла, что еще можно пожелать. А Брачное Древо ждать не стало — за считаные секунды оно покрылось яркими цветами и, встряхнувшись, окутало весь парк серебристыми искрами.

— Корона ждет тебя, любовь моя, — шепнул Идрис.

— Главное, чтобы ты был рядом, — отозвалась принцесса и переплела свои пальцы с пальцами возлюбленного. Вместе они шагнули в темноту неосвещенной гостиной и пошли дальше, по светлым коридорам, лестницам и переходам.

Лоте казалось, что если она не будет крепко держаться за надежную руку Идриса, то просто взлетит под самый потолок, а может, и выше — настолько ее переполняло счастье. После бури всегда сияет солнце, и пусть буря была только в ее душе, а на улице давно закат… Сейчас Лотанари все видела сквозь теплые солнечные лучи. Правда, кое-что нужно было уточнить.

— Ну и чем ты заплатил за разрушение колдовского закона?

— Ничем, о чем бы мог пожалеть, — твердо ответил Идрис. — Я не заставлю тебя хоронить меня, если ты об этом.