Отбор по-деревенски

Гусь что-то невразумительно крякнул, а Дариуш захохотал, беря птицу на руки.

— И как я сразу не догадался? Вот же глупец!

— Не догадался о чем? — спросил его брат, но император его уже не слышал.

Он думал о том, как провернуть все то, что придумал. Дариуш ни на минуту не сомневался, что у него все получится.

Глава 31

Побежали дни. Я считала их, словно бусины на причудливом ожерелье, и все чего-то ждала. Словно вот-вот должно было что-то произойти, но никак не происходило. И от этого в груди начинало разрастаться волнение.

Мои мама с папой вплотную занялись моим воспитанием. Их средств хватало с лихвой на то, чтобы нанять мне лучших учителей по истории, географии, верховой езде и этикету. Я с любопытством постигала все новое, понимая, что эти знания очень ценны для меня, и без них я попросту не смогу здесь выжить. Тем более, что дорога назад теперь была закрыта навсегда. Вряд ли я сумею бросить родителей, которые столько для меня сделали.

От Эллира пришло несколько гневных писем. Почти в каждом он настоятельно просил вернуться на отбор, а в последнем намекал даже на какие-то ужасные последствия, но я все их выкинула, порвав на клочки. Отец на это только хмыкнул, заметив, что столь упрямых поклонников он у меня еще не видел, а я тяжело вздыхала. Из дошедших до нас новостей мы узнали, что велением императора Дариуша отбор в поместье князя Авенри был приостановлен до решения вопросов чрезвычайной политической важности. Про эту “политическую важность” я тоже была наслышана. Отец рассказал, что Дариуша собираются сместить с его поста. А еще, что ходят слухи про какое-то невиданное до сей поры оружие.

— Миры меняются, а люди остаются теми же… — хмыкнула моя мама за ужином, отпивая из хрустального бокальчика душистое вино. — Везде одно и то же.

Мой папа согласно вздохнул.

— Да. Это не зависит от миров или рас… Везде борьба за выживание, власть и ресурсы…

— Думаете, Дариуш отдаст свой трон? — спросила я, до этого не вмешиваясь в их разговор.

Отец пожал плечами.

— Я не знаком с ним лично. Но по рассказам полагаю, что он весьма не глуп, и, к тому же, обладает какими-то тайными знаниями. Но вот сможет ли он противопоставить что-то против оружия, что собираются направить против него?

Интересно, что там за оружие такое? Неужели оно и вправду так опасно, как о нем рассказывают? Но если так, то что это за зверь такой?

— Простите, что прерываю… — раздался рядом голос нашей служанки, Милли. — Там у входа ожидает какой-то человек. Он говорит, что леди Валенсия на отборе забыла кое-что свое.

— Забыла? — приподнял кустистые брови отец. — Ленси, дочка, неужели ты успела у князя Авенри обжиться каким-то имуществом?

Чем я могла бы обжиться у князя Авенри, так это только проблемами и неприятностями. Но об этом я смолчала, и попросила Мили проводить меня к выходу, чтобы самолично посмотреть на забытую вещь. И почему-то в моем сердце стала искоркой светиться одна догадка.

— ХИДДИ! — обрадованно закричала я, заметив в руках у незнакомого мне господина своего домашнего любимца.

Гусь довольно крякнул, не спеша проявлять чудеса сообразительности, а мужчина, высокий, черноволосый и смуглый, чуть склонил голову.

— Леди Каленна, я прибыл сюда не только для того, чтобы передать Вам эту птицу, но еще и для того, чтобы переговорить с Вашим отцом от лица императора Дариуша. Могу я его увидеть? — сказал он.

— С кем имею честь разговаривать? — мой отец замер за моей спиной, а его голосом можно было бы замораживать ледяные статуи.

— Старший советник императора Дариуша, лорд Новель. Рад знакомству.

Он протянул мне птицу, пересадив ее с рук на руки, а сам пожал отцу руку. Я невольно улыбнулась произошедшей ситуации. Интересно, сколько времени этот “старший советник”, уважаемый, наверное, человек, проторчал у двери с гусем в обнимку? А что, они очень хорошо смотрелись вместе с Хидди! Хоть сейчас делай памятную фотографию!

— Лорд Каленна. — сухо сказал папа. — Пройдемте в мой кабинет.

Перед тем, как уйти вместе с гостем, отец все же обернулся ко мне, показывая чуть прищуренным взглядом на птицу.

— Ленси, все в порядке?

Я мягко улыбнулась, целуя гуся в макушку.

— Все хорошо. Это Хидди. Я про него вам рассказывала.

Отец кивнул.

— Хорошо.

Когда мой отец и лорд Новель ушли, а я опустила Хидди на пол, ко мне тут же подбежала мама, непривычно зашуршав ворохом модных здесь юбок.

— Валенсия! Что это?! Это же гусь! Ты собираешься его зажарить?!

Мой питомец испуганно отпрянул к моим ногам, а я засмеялась.

— Нет. Это Хидди. Видимо, благородные братья решили мне вернуть его. Помнишь, я рассказывала вам об одной умной птичке, что помогала мне на отборе?

— Я думала, что ты многое не договариваешь!

Хидди крякнул, а затем заорал вдруг дурным голосом:

— Проявиииите уваааажение! Я настооооящий разуууумный гуууусь!

***

Как только двери кабинета лорда Каленны закрылись, мужчина, что был перед ним, устало присел в кресло.

— Разговор пойдет о Вашей дочери, Дмитрий. Не удивляйтесь, я знаю ваше имя. Как и то, каким образом Вы попали в этот мир. Стремление помочь так леди Валенсии весьма похвально, и Дариуш, император Терра-Ноха, приятно удивлен этим фактом. — сказал Новель, чуть зевая.

А вот Дмитрий Юрьевич Красавин, опытный дипломат и акула политики, сейчас здраво понимал, что эта расслабленность гостя показная. Более того, что-то было в Новеле такое… Что-то несоответствующее его образу. Как будто внутри таилась какая-то скрытая сила, которую мужчина старательно пытался спрятать, но у него это плохо получалось. Поэтому в голове у отца Ленси появилась кое-какая догадка.

За год, что он провел в этом мире, Дмитрий успел изучить великое множество различных документов и книг. Начиная от учебников по географии и истории, заканчивая газетными подшивками с политическими сплетнями. Он старательно, почти по крупицам, собирал информацию о том месте, в котором оказался. Именно его дотошность и живой ум позволили ему укрепиться здесь, занять хорошее место, даже с учетом того, что его “секрет” об иномирянстве не был такой уж тайной для всех окружающих. И именно эти качества позволили Дмитрию узнать больше об империи Терра-Ноха, в которой оказалась его дочь, Валенсия. А также о ее императоре и всех приближенных лицах.

Терра-Ноха издревле была государством, в котором поистине смешалось великое множество народов. Земли были плодородными и обширными, имелась регулярная армия, способная защитить территорию в случае нападения врагов извне, законы были мягкими, а налоги не очень высокими. Все, что нужно, для беззаботной и счастливой жизни, если бы не одно “Но”. В законодательстве Терра-Нохи четко указывалось на безграничную, почти абсолютную власть императора. И император Дариуш был как раз тем камнем преткновения для Дмитрия.

Вытащить дочь с отбора, организованного по всем местным правилам, было сложно. Однако, он и его деловые коллеги здесь нашли лазейку, где прописывалось, что если девушка принадлежит другому государству, то она не может участвовать в мероприятиях без согласия своих опекунов. И решения императора не распространялись на это правило, ведь девушка не находилась в его власти.

Дмитрий Юрьевич настолько тщательно все изучил, что хорошо просмотрел все, что было известно и про Дариуша, и про его брата, князя Авенри. И если первый, согласно проводимой успешной политике, вызывал симпатию, то второй, Эллир, лишь отторжение. В первую очередь из-за своего бегства в это его поместье, где он и решил устроить отбор.