Отбор против любви

Он резко взмахнул крыльями и дернулся вперед, буквально в один рывок преодолевая половину комнаты, и вцепился в ворот Гордана.

Понимая, что демон освободил проход, один из подручных хотел было метнуться к двери, но длинный черный хвост демона быстро поймал его ногу и опрокинул тяжелого мужчину на пол, а затем медленно подтащил к ногам товарища. Намек поняли все. Один со страху даже поднял руку, а бледный Гордан от ужаса мог только дрожать, глядя в алые глаза, в которых кровь смешивалась с пламенем.

– Госпожа Альбера расстроилась из-за вашей выходки, - внезапно заговорил демон. — А я не люблю, когда она расстраивается!

Резко развернувшись, он буквально швырнул Гордана в кресло, заставляя мужчину вскрикнуть и дрожащими руками поправить съехавшие очки.

– Если до полудня вы отсюда не уберетесь, то в полдень я вернусь и превращу вас всех в кровавую кашу, ясно?!

– Но… у тебя же метка кандидата на руке, - с ужасом прошептал один из парней, вжимаясь в стену.

Вчерашние герои с дубинками в миг превратились в испуганных мальчишек, знающих, что сила демона в сотни раз превосходит человеческую.

– Ничто не помешает мне превратить вас в свой обед, - ответил демон, обходя комнату по кругу и заглядывая в глаза каждому. — У вас остался час, если поймаю вас в полдень на территории замка, это будут ваши проблемы.

Сказав это, он зловеще оскалился и исчез, не оставив после себя ничего, кроме ужаса.

Несколько секунд никто не смел даже шевелиться, а затем тот, который был уложен хвостом на пол, вскочил, наконец решившись двинуться, и заявил:

– Лично я забираю деньги, документы и бегу отсюда!

– Стоять! — вскрикнул зеленый от ужаса Гордан. — Я тебе платил за защиту, и ты…

– Ты нам платил за защиту от людей, - завил второй, следуя к двери.

– Да, мы вот с этим драться не будем!

– Да!

– Стойте, вы должны меня защитить хотя бы…

Гордан замолк, понимая, что приказывать уже некому. Ругаясь как последний сапожник, он едва не выскочил из комнаты босиком, потом все же обулся, набросил плащ на расстегнутую рубаху и помчался вниз по лестнице, нервно оглядываясь, все еще видя красные блестящие глаза. Он уже знал, что они будут преследовать его в кошмарах еще не одно десятилетие.

– Гордан, старый друг! — внезапно с насмешкой окликнул его Бернард, стоя в дверях общего зала. — Куда это ты спешишь? Мы тут как раз обсуждаем, сколько ног стоит тебе сломать, чтобы ты выбыл из состязания.

Сказав это он рассмеялся, и смех его поддержали другие. На самом деле аристократ, напротив, помогал Рану отговорить остальных от мести.

– Лучше просто свяжем его, и пусть сидит в своих покоях, пока следующее испытание не закончится, - предлагал он мгновение назад, а теперь просто не мог не посмеяться, видя зеленое от ужаса лицо.

– Я сам ухожу, - сообщил Гордан, явно не испугавшись новых угроз, вот только почему-то замер и сообщил: - Никогда не злите Альберу. Никогда, иначе к вам придет он, и тогда у вас будет всего пару часов, чтобы убраться куда-нибудь подальше от его гнева…

– Кто он? — хмурясь, спросил Маркус, приближаясь к говорящим.

– Демон, которому плевать на собственные цепи, - коротко ответил Гордан и тут же побежал прочь так, словно за ним гнались.

Ему смотрели вслед с явным недоумением.

– И что он нес? — растерянно спросил Лир. — Тед, ты решил исполнить свою угрозу? Неужели вместо слабительного насыпал ему дурман-травы?

– Ничего я ему не подсыпал, - рассеянно пробормотал Тед.
– Да уходит и уходит. Нам же лучше.

– И то правда, - согласился Лир, усмехаясь. — Еще час до полудня, мы сможем отметить нашу победу!

– Неизвестно еще, какое будет задание, - строго напомнил Маркус, - так что не советую пить.

Хлопнув Лира по плечу, он шагнул к хмурому Рану, застывшему у стены.

– Так я же про чай! — возмутился Лир.

Артефактолог его уже не слушал. Подойдя к магу, он тихо прошептал:

– Гара, как всегда, здесь нет. Это выглядит странно.

– Он не любит подобные сборища, - невозмутимо ответил маг.

– Верю, но не один я могу это заметить.

Кивнув на прощание, артефактолог вышел, снова проверяя на ходу кристалл. Тот по-прежнему светился.

«Надо менять тактику, иначе я никогда его не найду», - подумал мужчина, быстро возвращаясь к себе.

Глава 8 — Тайные желания

– Что ты творишь?! — спросил Ран, влетев в комнату, и тут же замер, видя Гарпия во всей своей демонической красе.

Полудемон медленно снял карнавальную маску с лица и обернулся, явно не спеша менять форму.

– Что ты сделал с Горданом?

– Ничего, - спокойно ответил Гарпий, отбрасывая маску и убирая от лица волосы. — Только напугал, они так убегали, что ты…

Договорить ему маг не дал, внезапно наотмашь ударив по щеке.

– Теперь по замку пойдет слух о том, что здесь есть демон! — рявкнул Ран на подопечного, которого обычно защищал. — Ты что, хочешь внимания Гроса? Тебе было мало? Или, может, ты хочешь назад в подвал и пройти обряд подчинения с начала? Так давай, я это быстро устрою!

Он вдруг указал на дверь, тяжело дыша от гнева, и тут же замер, видя кровавые, совершенно неживые глаза.

– Прости, - выдохнул Ран, понимая, что перешел черту. — Просто нельзя так рисковать. Нельзя! Ты не должен был действовать без моего ведома!

– Определись уже, - с трудом выдавил из себя Гарпий, медленно отворачиваясь.

Узоры на его груди то вспыхивали красным, то чернели, постепенно исчезая на сероватой коже, то снова вспыхивали. Хвост постукивал по полу, выдавая напряжение своего хозяина.

Уперевшись руками в небольшой комод у окна, полудемон застыл и тут же заговорил вновь:

– То ты говоришь, что я должен проявить себя, что я должен бороться, то злишься потому, что я сделал то, что счел правильным, — он резко обернулся и взглянул на Рана: — Я не хочу, чтобы она расстраивалась еще и из-за каких-то дураков, вроде этого Гордана. Что плохого в слухах? Пусть все знают, что Альберу и ее семью нельзя огорчать.