Отбор против любви

– Как твои дела в поместье Эндер-Ви? — спросил повелитель, опускаясь в кресло, чтобы видеть своего собеседника. — Невеста уже покорена, или ты плут, обманувший меня и теперь спешащий покаяться, как всегда?

Ареул обворожительно улыбнулся. На вид ему было не больше тридцати, но голубые глаза пугали своей глубиной, выдавая мага, прожившего уже почти тысячелетие, а светлые вьющиеся волосы добавляли образу беспечности. Не попасть под влияние его обаяния было просто невозможно.

– Вы, как всегда, правы, - едва заметно улыбаясь, сказал Девил и приложил руку к груди, чуть склонив голову, словно действительно в чем-то раскаивался. — У меня были недобрые предчувствия, которые, кажется, имеют почву.

– Что случилось? — став серьезным, спросил король, тут же забывая о церемониальной витиеватости слов и шутках, которыми обычно обменивался с собственным министром.

– Сложно ответить на этот вопрос. Видимо, всё. Вы, например, знали, что ваш племянник связан клятвой крови?

– Реоран? Разве он не просто защищает Альберу Эндер-Ви, потому что ему опостылело убивать демонов?

Девил вместо ответа развел руками.

– Ты уверен?

– Вы сомневаетесь в силе моих глаз? — уточнил Девил.

Зрачки его янтарных глаз резко сузились, выдавая легкое возмущение своего владельца.

– Нет, но… Это все?

– Это меньшее из зол, - спокойно сообщил Девил, глаза которого быстро пришли в норму. — В этом доме есть раб-полудемон.

– Наполовину человек? — не поверил король. — Это разве возможно?

– Драконы-полукровки тоже невозможны, - напомнил министр, хмыкнув, - но драконьи глаза и особая продолжительность жизни моего рода доказывает обратное.

– Да, конечно, - растерянно пробормотал правитель, хмурясь.

Тайны своих приближенных он знал, но как подобное могло оставаться тайной в его стране - было совершенно неясно.

– И это тоже не все, - продолжал Девил. — Есть еще один полукровка, попытавшийся убить Альберу.

– Что? Девил, ты точно в моей стране? Хочешь сказать, что Адерел выводит полудемонов и превращает их в рабов, шантажирует и подчиняет моего племянника, а кто-то оборачивает его оружие против его же рода и заодно пытается убрать сына моей сестры? А главное, все это происходит на каком-то конкурсе женихов?

– Да, вы очень верно истолковали мое видение ситуации, но это еще не все. Кто-то держит в заложниках Эльвиру Кардо. Шуар здесь, и, судя по всему, пока она не будет в безопасности, он будет против Альберы.

Король вздохнул, задумчиво потер подбородок, затем сообщил:

– Я отправлю людей на ее поиски, кого прислать к тебе?

– Сюда пока никого, но лучше, чтобы в окрестностях в ближайшее время случайно оказалась подготовленная группа демоноборцев и отряд гвардейцев, лучше даже два отряда.

– Хорошо, что-нибудь еще?

– Пока нет, я попытаюсь разобраться, что к чему. Самое главное - это как мне заполучить доверие Реорана? Он явно знает много больше, чем я и кто бы то ни было еще.

– Скажи ему правду. Уверен, что роль моего приближенного - лучшая из возможных рекомендаций для моего родственника. Ран, конечно, предпочел всего добиться сам, но он хорошо знает, что возле себя я двуликих не потерплю, может поэтому Адерелу и запрещено появляться в столице?

Девил улыбнулся. Он любил такие шутки короля, но Ареулу было не до смеха, он снова помрачнел и спросил:

– Полудемоны опасны?

– Сложно сказать, но, как видите, я не спешу поднимать тревогу. Парень, проживший несколько лет рабом в этом доме, похож на человека с уникальными способностями и демоническим обликом, но даже в нем он сохраняет рассудок. Аура второго демона тоже не несла в себе следов хаоса, но вы ведь понимаете, что люди тоже бывают опасны и безумны.

– Другими словами, по-настоящему тебе неизвестно ничего?

– Но я уже знаю, кому известно, осталось только собраться, пойти и по-настоящему познакомиться с вашим племянником, - спокойно сказал Девил, надевая очки. — Жаль, что мы не были официально представлены при дворе.

– Держи меня в курсе. Если понадобится, я приеду сам, - заключил правитель и, не дожидаясь ответа, что-то нажал на своем зеркале, обрывая сигнал.

– Это будет слишком для этой деревни, - с усмешкой ответил Девил, пряча зеркало в стол и спеша выйти из комнаты, чтобы найти стража юной невесты.

– Итак, что ты там увидел? — спросил Ран, запирая дверь своего кабинета.

– Там был полудемон на крыше, прямо над нами, - ответил Гарпий и тут же добавил: - Не тот, что напал на Альбу.

– Еще один? — почти с ужасом спросил Ран. — Да сколько их может быть?!

– Трое, - тут же уверенно ответил Гарпий, машинально потирая запястье. — Я четвертый. Думаю, больше таких не существует.

– Что? Откуда ты знаешь?! — пораженно спросил Ран, понимая, что собеседник ни на миг не сомневался в своих словах.

Гарпий посмотрел на него задумчиво. Ему не хотелось выдавать Гидена да и распространяться о том, что он заглянул в его прошлое тоже, к тому же сейчас его куда сильнее волновали браслеты, странным образом раздражающие все внутри и буквально заставляющие следить за собой. Это почему-то злило, хотя цепь давила на него куда сильнее. Вместо тревог стража полудемону хотелось развеять свои собственные.

«Что если я и правда опасен? — спрашивал он себя. — Что если Ран не знал про опасные способности и не помогал бы мне, зная? Что если…?»

Всех этих «если» было так много, что Гарпию становилось страшно, будто только сейчас он осознал, кем именно является. Подумав немного, вместо ответа он спросил:

– Ты знал, что я подлежу уничтожению?

Ран выдохнул, сглотнул и отвернулся. Он хотел бы об этом не знать или хотя бы сделать вид, что никогда этого не знал, но ему все было давно известно.

– Знаю. Это, наверно, единственная причина, по которой я просто не выкрал тебя при первой встрече. Мне понадобилось немного времени, чтобы все обдумать.

– Тебе стыдно, - констатировал Гарпий, не пытаясь больше скрывать, что видит эмоции мага. — Это оттого, что ты нарушил кодекс демоноборцев?

– Нет! — зло воскликнул Ран. — Я медлил. Я должен был сразу тебе помочь, а когда я пришел, было уже поздно. Я мог снять цепи, если бы пришел сразу, а потом уже нет. Их связь с тобой была слишком сильна и подвластна только…