Отбор против любви

– Это тебе надо простить их, - только и смог прошептать Гарпий, прижимая ее к себе.

Ее разочарование и ужас буквально пронзали кожу холодом, но он не прикасался к ним, веря, что Альба сможет все это принять.

Эдерью метался по комнате, с ужасом выглядывая в окно. После того, как связь с Гвен оборвалась, а ответа он так и не услышал, что думать, он уже не знал. Больше на вызов ему не отвечали, а столб черного дыма над домом был слишком очевиден. В убежище дочери не было. Реоран не отвечал.

– Что происходит? — нервно спросил Адерел, осмотрев своих сыновей. — Неужели вы ничего не можете с этим сделать?

– Я могу пойти туда, - пожимая плечами, сказал Валент.

Он, в отличие от брата, спокойно сидел в кресле, натянув на голову капюшон своей мантии, словно его не волновали ни законы приличий, ни судьба племянницы.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? — строго спросил у него Адерел, словно был готов обвинить в чем-то младшего из сыновей.

– Не имею ни малейшего представления, что бы это могло быть, - равнодушно ответил Валент, но поднялся на ноги и резко сбросил капюшон.

– Ты занимался кандидатами, заданиями и прочими делами отбора!

От такого заявления отца Эдерью вздрогнул и с ужасом посмотрел на брата. Ему казалось, что в словах отца была угроза. Обоснованная или нет - значения не имело, ведь Эдерью знал, что отца это вряд ли остановит.

– И что? — спокойно спросил Валент. — Ты действительно думаешь, что отбор имеет к этому отношение? Или, быть может, ты сам во всем виноват? Об этом ты, конечно же, не думал, не так ли, отец?

То, как Валент говорил с отцом, глядя ему в глаза, поразило Эдерью. Он отшатнулся к окну, не веря собственным глазам. Адерел оскалился, внезапно схватил сына за мантию и дернул вниз, заставляя наклониться.

Валент знал, что отец предпочел бы увидеть сына, преклонившего колено, но лишь нагнулся, чтобы их глаза встретились.

– Все возвращается, - сказал он строго. — За все приходиться платить. Ты отправил демонов в чужой дом, а теперь они пришли в твой. Неужели ты не понимаешь, что это естественный ход вещей?

Адерел невнятно рыкнул, оттолкнул сына и выбросил вперед руку. Его перстни засияли все разом, но Валент просто поправил волосы и набросил на голову капюшон.

– Твоя магия давно на меня не действует, - сообщил он отцу. — Можешь делать что угодно, но я не стану перед тобой пресмыкаться. Ты можешь только убить меня или, что будет разумней, отправить убирать за тобой в дом Эдерью. Что вы выберете, глава рода?

– Валент! — рявкнул Адерел. — Как ты смеешь?!

Маг в алой мантии только развел руками, насмешливо кривясь.

– Мне надоело притворяться. Давай решай: доверишь ты мне наведение порядка или нет? Кому еще хватит силы и знаний прибраться после всего, что ты натворил, а, отец? Или ты хочешь сказать, что тебя беспокоит хоть что-то, кроме жизни Альберы? Обычно тебя это не волновало, особенно, когда…

Договорить Валент не успел. Рычащий от гнева Адерел внезапно ударил его тростью по щеке, содрав кожу на скуле.

– Иди и разберись там со всем! Принеси мне голову виновного, и тогда я сделаю вид, что ничего не слышал! — приказал он, раздувая щеки от гнева.

– Как прикажете, - с усмешкой прошептал Валент, поклонился и шагнул к двери, а потом обернулся: — Брат, я думаю, тебе пора бежать отсюда, пока ты еще цел.

Вслед ему полетела старинная ваза, но Валент спокойно уклонился, склонил голову в насмешливом поклоне и вышел. Все происходящее его несказанно радовало.

Глава 22 — Выбор пути

Пока Вильям сооружал подобие носилок из ножек стола и покрывала, Ран решил рассказать Девилу о странных снах Альберы:

– Она уверена, что это не случайно, и я с ней согласен. Только это легко может оказаться ловушкой. Есть демоны, способные влиять на сны, а наш враг явно не гнушается их помощью, - заключил он свой рассказ, надеясь на совет.

– Это действительно похоже на ловушку. Не удивлюсь, если на этот раз Альбере приснился другой путь, - сказал Девил, - но нам надо что-то делать. Хочешь отправиться, не дожидаясь подмоги?

– Даже используя систему порталов, твои ребята будут тут только к вечеру, - начал было Ран.

– Через три часа, - исправил его министр. — Я еще вчера велел направить сюда группу, но ты не хочешь ждать? Считаешь, что это может спровоцировать новую атаку?

– Что-то в этом роде. Нас или отвлекали, или пугали, но сейчас в доме тихо, а значит, от нас чего-то ждут. Где слуги, например, - неясно. Они могут оказаться в заложниках. Он может призвать нового демона и…

– Ты считаешь, что ничего не делать - это разозлить его?

– Да, к тому же очевидно, что ему нужна Альбера, живая или мертвая, но, видимо, все-таки живая, а значит пойти с ней в его логово - быть может, не самый плохой вариант.

Девил задумчиво покачал головой, взвешивая все варианты.

– Эта история напоминает мне одно дело, - начал внезапно Вильям, закончивший свою работу. — Полгода назад я брал одного мага-психопата, и тогда лучшим решением оказалось начать ему подыгрывать. Как только он получит свое, он сможет расслабиться. Не люблю рисковать женщинами, но ждать, пока кто-нибудь проломит стену и заберет ее, - тоже не выход.

– А убежище могут найти? — уточнил Девил.

– Могут, - хмыкнул Ран.

– Все, что спрятано, можно найти, - констатировал Вильям. — В этом суть всех пряток, так что, я думаю, нам стоит разделиться: кому-то пойти с Альбой, а кому-то остаться здесь и вести расследование.

Девил выдохнул.

– Очевидно, что мне придется возглавить оставшихся, - заключил он. — Хорошо, наладим связь и пойдем, но сначала надо доставить Теда нашим целителям. Там и решим все.

Спорить с этим никто не стал. Врача осторожно переложили на носилки и вернулись назад. В доме по-прежнему было зловеще тихо, и это пугало. В подземелье же их встретили два ярких глаза, заставивших Рана выхватить меч и тут же выругаться.

– Гарпий, ты в своем уме? Зачем так пугать?! — спросил он, убирая оружие, но буквально отщепляя от него несколько голубых огней, чтобы те осветили коридор и лестницу, по которой спускались его спутники.

Только тогда он осмотрел полудемона по-настоящему и озадаченно моргнул, не понимая, как тот умудрился быть с крыльями в человеческом обличье. Спросить он ничего не смог, увидев Альберу.

– Мы говорили, - призналась она и метнулась к стражу, поймала его за руку, сжала ее и заглянула Рану в глаза: — Гарпий все мне рассказал. Прости, что наши судьбы встретились так. Мне очень стыдно за мою семью, честно.