Отбор Стихий

– Кхм... хвост. Отпусти его.

Вопрос о том, что его хвост делал под моей коленкой, проглотила. Как и вопрос о том, откуда вообще у него хвост. Не уверена, что хочу это знать. Меня ведь только что назначили едва ли не шпионкой!

Баллард не планировал поползновений хвоста, это я поняла потому что дальнейший разговор как-то не заладился. Я напряженно следила за мохнатой кисточкой, а кисточка пыталась спрятаться за ногу бога. Ощущение, словно у него хвост жил отдельной жизнью.

– А вы его вообще контролируете? – наконец не выдержала и спросила.

– Контролирую! – в голосе Балларда мелькнула обида. – Значит, так, попрошу не сбивать меня. Даю тебе на раздумья ровно два испытания. Эссе меня не волнует, а вот после первого тура поболтаем. Надеюсь, к этому времени ты убедишься в серьезности моих намерений.

Я промолчала, ибо вот что на это скажешь? Если он и впрямь бог, то выбора у меня никакого нет. А если не бог, тогда вообще неясно, зачем этот цирк. Найти бы где-то изображения этого Балларда. По любому его кто-то, да нарисовал!

– Да, и еще, – он скептически осмотрел мое жилище, - твои апартаменты будут полностью под моим наблюдением.

– Что, и ванная?
– ужаснулась я.

Бог предпочел проигнорировать.

– Отлично.
– Я села в угловое кресло и начала недовольно бурчать.
– Шарик, твоя будка теперь трансформаторная.

Мужчина прошел к двери и махнул напоследок хвостом. Из-за длинного пиджака не было видно, откуда он растет, но я все равно вытянула шею, силясь рассмотреть. Наверное, Баллард что-то почувствовал, потому что обернулся и подозрительно сощурился.

Я сделала вид, что рассматриваю шкаф. Но едва за ним захлопнулась дверь, мне в голову вдруг пришла отличная мысль. Убью двух зайцев одним выстрелом!

– Эй, подожди! Меня могут выгнать с отбора, если не будет нормальной одежды!

Я вылетела на лестницу, но... в башне никого не было. И как он успел за десять секунд спуститься вниз?..

– Мог бы и подарить девушке платье, – пробурчала я чисто из вредности.

Наверное, у человека есть какой-то предел удивления. Как в «Алисе» – каждый день верить в шесть невозможных вещей. А все что сверх нормы, то извините, не лезет. Наверное, поэтому в странного хвостатого бога я решила поверить завтра.

А сейчас немного поспать, потому что утром, как пить дать, поднимут и заставят опять участвовать в сомнительных ритуалах.

– Эсс! – позвала я, вернувшись в гостиную.
– Ты где?

– Тут.
– Ящер выглянул из-за трюмо.
– Ушел? Уф-ф-ф! Я думал, попался.

– Ты слышал, чего он хотел?

– Слы-ы-ышал. И, я тебе скажу, он не шутил. У него така-а-ая магия!

– Какая? – заинтересовалась я.

– Си-и-ильная. Я вот билементаль, я двумя стихиями управляю, а он всеми, да ещё и не разделяя!

– Ага... тетралементаль! – фыркнула я, придумав хвостатому прозвище.

– Ему это не понравится.

– Ну, я же не сто долларов, чтобы нравиться всем. Да и конкурсантки от меня явно не в восторге. Одним хейтером больше, вторым меньше.

– А что такое хейтер?

— Ненавистник, - пояснила я.
– Отвернись, я разденусь.

Пижамы нет, рубашки нет. Ходишь в одном и том же, спишь голая. Еще и под наблюдением всяких там хвостатых. Кстати о хвостатых, раз моя комната под наблюдением, переоденусь-ка под одеялом. Ибо нефиг, чтобы нафиг, как говорится.

Под одеялом было жарко и неудобно, но я справилась. Постельное белье было мягкое и приятное, пахло свежо. Накопившаяся за день усталость клонила в сон.

Над кроватью показались сначала лапы, а потом и мордочка Эсса. Он с любопытством обнюхивал кровать.

– Ой, - смущенно вздохнул он, – а можно на одеялко?

– Ложись, конечно.

Проворно запрыгнув на постель, билементаль развалился, как кот на солнышке.

– А я между камушками спал. Там та-а-ак холодно и темно, – поделились со мной печалью.

– Спи здесь.
– Я зевнула.
– И кому пришло в голову вас уничтожать? Вы такие милые. Странный мир.

– Странный, - согласился Эсс. – Ты о нем многого не знаешь.

На том и порешили. Билементаль отрубился даже раньше меня и, засыпая, я успела заметить вокруг его глаз небольшие реснички, делавшие мордочку ящерки еще более милой.

Глава вторая

Спросонья мне показалось, будто по голове пробежал табун страусов. Я как-то ездила на страусиную ферму с классом, и владелец устраивал эдакие страусиные бега. Тогда я, помню, подумала, что эта с виду милая птичка жуть какая тяжелая и опасная. А вот теперь птичка, похоже, потопталась по мне. А в конце вообще обнаглела и заверещала в ухо:

– Вставай! Вставай! Мне любопытно!

– Что тебе любопытно?
– пробурчала я. – Эсь, отстань, меня обещали разбудить, а ещё никто не приходил.

— Не приходил. Зато прислал, - туманно отозвался билементаль, чем заинтриговал.

Я открыла один глаз и увидела на трюмо небольшую коробку. Как бы сказали на Земле – крафтовую. Эсс, едва я села в постели, послушно отвернулся, чтобы я оделась, а потом подскочил к коробке и начал неуверенно открывать, косясь на меня, мол, можно?

– Давай, - кивнула.

Билементаль стащил крышку, а вот дальше справиться не смог и подтолкнул коробку ко мне. Я извлекла из нее длинное красивое платье и аж рот открыла. Подобные наряды на Земле были уместны разве что на ковровой дорожке. А в этом, как говорилось в записке, мне надлежало спуститься на завтрак с принцем.

– Да, Дианар постарался.

Нежного кремового цвета платье было отделано черным кружевом и бусинами, переливающимися на солнечном свете. К платью прилагались черные кружевные чулки и длинные перчатки, а на дне коробки лежала пара простых туфель на низком каблуке. Что ж, и красоту и относительное удобство я оценила. Быстро сбегала в ванную, чтобы искупаться и причесаться, а потом кинулась одеваться. Правда, не успела – за дверью послышались голоса и шаги.

– Леди Лаврова! – Я услышала Дианара. – Разрешите нам войти?

На долгие переодевания не было времени, и я быстро влезла в свое платье. Потом разберусь с местными туалетами, надо выяснить, чего хотел жрец.

А жрец хотел... нет, не жрать, как мог бы подумать сатирик с низким рейтингом на ТВ. Дианар хотел вручить мне большой сундук, который за его спиной несли двое крепких парней.

– Эм... простите?

– Другие конкурсантки любезно поделились с вами некоторыми вещами, - объявил жрец.