Отбор в Академию Стражей

— Тут странные слухи ходят, рыжуля. Говорят, Уго разводил сплетни о тебе с Сантаной? Почему не со мной? Разве я недостоин качественного поклепа?

— Видимо, пока достойна только я, — не выдержав, я начала улыбаться.

Короткий ежик светлых волос воинственно топорщился над загорелым, широким лицом. Голубые глаза дружелюбно сияли. Он был похож на плакатного Стража, которого я только так и представляла. Поможет и защитит.

— Хочешь, я с ним серьезно поговорю?

Я отрицательно закачала головой.

— Зачем? Разозлится еще больше и, в результате, поведет себя непредсказуемо. Лучше буду следовать Кодексу. Извини, мне пора, нужно много успеть за сегодня.

— Если потребуется спарринг-партнер для тренировок, зови, принцесса.

Неприятно было дальше стоять под шквалом взглядов, тем более Олаф слишком недвусмысленно пытался ко мне приблизиться, то хмурясь, когда упоминал Уго, то лукаво заглядывал в глаза, откровенно флиртуя.

Я поймала расстроенный взгляд остановившейся у расписания Ледки, но говорить с ней сейчас совершенно не хотелось, поэтому отвернулась и попрощалась с Олафом. Все потом.

Как ни хотелось уйти быстрее, пришлось гордо проплыть развилку от центрального корпуса. И лишь при виде библиотеки в пустынном сквере, очерченном ровными зелеными линиями кустовых бордюров, я припустила почти бегом.

Почувствуй себя, Маккой, в эпицентре студенческой жизни. Сколько бы лет ни прошло, а люди будут спорить за какие услуги тебе достался китель Стража. Придется остановить пару Прорывов, лично вытащить претора Кантану из желудка твари и, в идеале, вообще ни с кем не встречаться до глубоких седин и радикулита, вот тогда окружающие, возможно, начнут меня серьезно воспринимать. А всему виной ежегодные поступления легкодоступных девушек, так и не ставших Стражами.

Влетела, распахнув тяжелую резную дверь, тут же замигавшую сигнальной руной, считывающей данные моей татуировки. Прохладный огромный холл встретил пустотой, гулко отзывающейся эхом при каждом шаге. Когда приедут студенты, здесь везде забегают служащие, а пока на двух этажах лабиринта комнат поди найди одинокого дежурного библиотекаря. Надеюсь, он не отошел перекусить, без него я нужные книги не найду. На первом этаже у самого входа располагалась небольшая кафешка с зелеными кожаными диванчиками и низенькими столиками. Предполагалось, что в самой библиотеке шуметь нельзя, и для разговоров и перекусов студенты спускаются сюда.

В кафе я заглянула из чувства здоровой любознательности, вдруг, несмотря на заезд всего лишь тридцати шести персон первокурсников, здесь держат что-нибудь вкусное. И вуаля! Обнаружила стойку с булочками и молоком.

В холле застучали чьи-то ботинки, тише, чем у меня. Обернувшись, я ждала увидеть кого-то из девчонок, но обнаружила только мягко скользнувшего внутрь кафе Райдена. Удивительно, как может такой объем мышц мягко двигаться ленивым кошаком.

— Маккой, — сказал он, закрывая за собой дверь, — какого беса ты творишь?

Не ну…

* * *

— Это ты так проявляешь заботу? — устало спросила, положив китель на стойку и подхватывая за бочок белую сдобу в темных крапинах изюмин.

— Скорее беспокоюсь, — хмуро поправил Камачо, наливая себе полную чашку молока. — Ну, и немного бешусь. Он же тебя в пыль сотрет, Маккой. Ты мне можешь объяснить логично, почему не заявила групповую дуэль? Я понимаю, от дуэли было не отвертеться. Но, проклятье, почему не группа? Как назначенный командир, ты была в своем праве.

Он проследил, как я откусываю кусочек, обхватил мои пальцы сверху своими, подтянул булку и попробовал ее с другого края.

Я мягко сняла с его подбородка крошку, завороженно глядя, как двигается челюсть, чуть сминаются при смыкании иронично изогнутые губы. Поняла, что молчу, не отвечая на вопрос и заморгала, пытаясь скинуть наваждение. В следующую секунду, совершенно естественным образом, я оказалась в кольце уверенных рук.

Райден потерся щекой о мои волосы и подвинул свою чашку, поддерживая ее, чтобы я отпила.

— Тогда бы его побила Аделаида, и все сказали, что я слабачка. Спасибо за молоко, — я облизнулась, убирая капли. Внимательно наблюдающий за мной Райден наклонился и мягко провел языком по моей нижней губе и правому уголку рта.

Вздохнул, почувствовав, как я дрогнула, и глухо, расстроенно сказал:

— Напомни, в каком селе ты воспитывалась, Маккой? Лидер не обязан драться сам, для этого он подбирает нужную команду. Ты бы не только не уронила статус, выйдя вместе с Аделаидой, но и подняла бы его небес, если бы вы с подругой побили на пару Уго с его человеком. Зато теперь — да. Одинокий клоп выйдет против медведя, какая великолепная командная стратегия.

Вот это мне не приходило в голову. Ах, как же обидно. Надо учиться мыслить по-другому, перекраивать голову. Райден со вздохом облокотился на стойку.

— И что теперь? Как избежишь поражения?

— В этом и есть задумка, — оживилась я. Альфа отставил чашку, крепче схватил меня за руку и в пару укусов расправился с моей чудесной булочкой. Ну ничего, здесь есть еще, свежие, кругленькие, такие аппетитно пахнущие. Надо парочку утащить в комнату и поделиться с Моникой. Я откинула голову на плечо Рая, расслабляясь. — Хочу все пять минут боя провести на уклонении.

Мой указательный палец, сладкий от остатков присыпки, с удовольствием облизывали, мешая связно мыслить.

— Райден, ты меня сбиваешь, — фыркнула я, — и вообще мне надо держаться от тебя подальше, после инициации у меня из-за тебя отлетел кусок контура. Фьють. Скорее всего к тебе прилепился.

— Контур не может отлететь. Открою тебе давно известный всем специалистам по инициации секрет. Иногда встречаются неполные контуры, они такие изначально! В этом случае без специальных эликсиров невозможно самостоятельно инициироваться. Да и потом, при потере энергии, придется пополняться зельями. Вот что. Я принесу тебе бутыль из моих запасов, будешь пить, если меня не будет рядом, поняла?

— Ох. А как же моя инициация?

— Возможно, ты удачно выпила на вечеринке какой-то аналог нужного эликсира, сейчас уже трудно проверить, но тебе очень-очень повезло. Особенно, когда ты встретила меня. И я закрепил твой колышущийся пудингом слабенький контур.

И он наклонился, лукаво заглядывая синью омутов, на которые так легко засмотреться и в которые бесконечно бесконечно падать, забывая обо всем.

— Ого, — я гибко вывернулась из объятий, заставив его изумленно поднять бровь. — Но если мне так повезло, почему и ты восстанавливаешься, когда я рядом? А? Ну-ка, ответь, герой-инициатор опоенных дев.