Отбор в империи драконов. Книга 2

— Опросите жителей города. Кто-то еще обязательно должен был их видеть, — отдал приказ красный дракон, еще несколько подчиненных он отправил прочесать местность вблизи Гарлена.

— И еще… — с сомнением произнес паренек.

— Да? — я уже собирался уходить, но остановился.

— Господин Тирадар этого не помнит, — мальчишка кинул взгляд на недоумевающего хозяина лавки. — Перед тем как потерять сознание, он кричал на ту девушку, спрашивал, кто она. Я даже испугался, ведь обычно господин Тирадар не повышает голоса. И освещение в комнате странное было, стены отливали голубым, — поведал он, вновь волнуясь.

Я нахмурился, переведя взгляд на хозяина лавки, а потом на артефакт в руках ученых, успевших выудить украшение из-под витрины.

— Спасибо, — поблагодарил паренька за рассказ и в следующее мгновение уже более твердым голосом спросил у мужчины, бросившего на подчиненного взгляд, полный досады: — Откуда у вас эта вещь? Какие у нее свойства?

— Я не знаю, — проблеял хозяин лавки.

— Что? — не понял я. — Вы ничего не знаете о вещи, которую продаете? — мужчина громко сглотнул, испугавшись моего изменившегося тона.

— Я купил ее у одного путешественника. Он говорил, что нашел его в Миретских руинах.

— Где это находится? — спросил я у остальных.

— На материке людей, господин Элджернар, — откликнулся один из ученых магов.

— Я показывал его магу, но он сказал, что это обычное старое колье, — продолжил рассказывать хозяин лавки.

— И вы все равно выставили его на продажу? — вмешался Дигрис, не сводя с мужчины тяжелого взгляда.

— У моих клиентов разные интересы, главное — сочинить правильную легенду, — ответил мужчина, не замечая изменившегося настроения красного дракона.

Жулик, по-другому не назовешь! Оставив Дигриса разбираться, я подошел к артефакту. На вид вполне обычный, если бы только не остаточные следы магии, в характере которой еще следовало разобраться.

— Нам надо забрать его с собой в лабораторию, — произнес один из ученых магов.

— Так забирайте, — откликнулся я.

— Подождите, оно ведь стоит денег! — не вовремя напомнил о себе хозяин лавки.

Уровень магической силы неожиданно возрос, словно воздух отяжелел в несколько сот раз.

— Обычно я так не поступаю… — протянул я, останавливаясь напротив мужчины. — Но думаю, сейчас это будет самым правильным. Вы больше никогда не сможете обманывать своих клиентов, мухлевать с товаром и завышать цены на вещи, истинной стоимости которых не знаете.

Хозяин лавки несколько секунд ошалело смотрел перед собой, а когда очнулся, в его голосе звучала паника:

— Что вы сделали?

Но я больше не собирался тратить на него свое драгоценное время, ему потом все объяснят. Судя по всему, этот мужчина даже не понял, с кем разговаривал. Мое имя не очень известно за пределами столицы, а у меня всегда вызывало дикое раздражение сообщать кому-то сущность моей ипостаси. Порой в юности мне казалось, что Элджернара нет, для остальных существует лишь сапфировый дракон. Подобное восприятие ничуть не удивительно, ведь, когда я впервые обернулся и магическая сила неожиданно возросла, это вызвало настоящий ажиотаж во всей империи. Таких, как я, не рождалось давно, а последний умер около полувека назад, поэтому и престол вынужденно занял Ларгин.

Я неспешно пошел по улочке, ища то, что остальные могли упустить. Свернул в переулок, позволяя ипостаси вести меня. Мне отчетливо казалось, что дракон имеет с Тессой связь. Пусть весьма слабую, но все же она была. Ведь я твердо знал, что язва жива, за эти дни у меня не возникало никаких сомнений в этом.

Возможно, это из-за энергии, поглощенной Тессой, и из-за ее происхождения, в котором еще следовало разобраться.

Я ускорял шаг до тех пор, пока не остановился у одного из крайних домов. Протянув руку вперед, коснулся незримых энергетических потоков, оставшихся, предположительно, после телепортации.

Скорее всего, они перенеслись на малое расстояние в пределы видимости, любой другой портал не смог бы затеряться на фоне возросшего уровня магии. Я был почти уверен, что Тесса стояла на этом же месте не больше часа назад.

Улыбнувшись, отошел на несколько шагов и исчез, возникая у небольшого островка леса, посреди поля. Не прошло и пары минут, как я обнаружил смятый комплект одежды, когда-то принадлежавший медицинскому работнику в золотом особняке. Она не просто валялась на видном месте, а была прикрыта сначала сорванной травой, а потом веткой с высохшими листьями.

Здесь Тесса переоделась, видимо, до того, как отправилась в город. В голове крутилась назойливая мысль, что девушка переодевалась на виду у другого мужчины, но голос разума оказался сильнее. Из тех, кто действительно знал ее, никто бы не посмел назвать язву доступной. Но одно дело — Тесса, и совсем другое — неизвестный дракон, путешествующий вместе с ней…

Стремительно выйдя из лесочка и тяжелым шагом отходя все дальше, я слышал, как потрескивает энергия, собирающаяся около моего тела. Магия словно теряла терпение, готовая вот-вот затопить окружающее пространство и стать почти материальной.

Я остановился, позволяя огню внутри разгореться и вырваться наружу, захватив тело в кокон, который становился все больше, увеличиваясь просто с сумасшедшей скоростью.

Вскоре на земле появилась огромная тень, накрывшая собою половину города, а местные жители повыглядывали из окон. Кто-то даже выбежал на улицу, чтобы поглядеть на ипостась сапфирового дракона.

Каждый раз, когда я становился драконом, мир словно переворачивался вверх тормашками: другое тело, зрение, чувства. Некоторые вещи казались неважными, а другие, наоборот, обретали иной смысл.

Расправив крылья, я сделал первый взмах, потом еще несколько и поднялся в воздух. По земле словно прокатился ураган, прекратившийся так же внезапно, как и начался.

* * *

Тесса

Мы бежали, иногда переходя на шаг, и вновь устремлялись вперёд. Во рту уже давно появился металлический привкус крови, а дыхание становилось все тяжелее и прерывистее.

Сначала упала Софи, споткнувшись о торчавший корень дерева, потом Лия, просто запутавшись в своих же ногах. Благо никто не поранился, и наш пусть продолжался.

Широкая спина Дэймиона мелькала где-то впереди, а мы едва поспевали за ним. Возникало впечатление, что он ничуть не устал.

Этот дракон — монстр!

Жалобно затрещала ткань, и я едва, уподобившись остальным, не рухнула на землю, зацепившись юбкой за корягу. Лишь каким-то чудом удержалась на ногах и сохранила равновесие. Платье оказалось порванным, наклонившись, я дернула болтающийся кусок ткани, зная, что он мне лишь помешает.

Надеюсь, у Дэймиона в сумке найдется что-то подходящее на замену.