Отбор. Наследница

Александр нахмурился, не понимая смысл последних слов девушки.

— Это было не сложно, — пожал он плечами. — Тебя совсем не смущает, что ты полуголая стоишь на улице?

Арина расплылась в широкой улыбке, слегка сузив глаза.

— Думала, мы уже разобрались с тем, что я распутная девка, которая ненавидит платья, — подразнила она лорда. — И я думала вам, товарищ граф, понравилась степень моей распутности.

Глаза лорда потемнели, когда взгляд его черных глаз упал на её губы, которые она специально медленно облизала кончиком языка, проверяя на прочность его выдержку.

Схватив Арину за руку, Александр втянул её за собой в портал и вышел в коридоре перед дверьми в её покои.

— Вы играете с огнем, миледи, — проговорил он низким, томным голосом. — Возможно, в вашем мире физическая близость это нормально и не предосудительно, но в нашем мире все не так. Здесь вас определяет ваше имя, миледи. Ваша репутация — ваше лицо. Ваша благодетель должна быть передана мужу в брачную ночь. Это скрепит и магически закрепит ваш брак и принадлежность друг другу.

Арина вздохнула, рассматривая свои руки, испачканные засохшей кровью, грязью и исполосованные царапинами. Она прекрасно понимала его слова, но смысл их казался ей смешным. Слишком различны были их миры, слишком отличались взгляды.

— Именно поэтому я и хочу вернуться домой, — выдохнула она. — Я хочу выпить кружку крепкого кофе с молоком, посмотреть сериал, получить работу, о которой так давно мечтала. Хочу пойти на свидание с моим новым соседом. Да, я ему два раза отказывала, но сейчас поняла, что хочу этого. Я хочу купить то красное платье, на которое уже три недели засматриваюсь, проходя мимо ГУМа. И мне все равно, что оно более открытое, чем я обычно ношу, и стоит баснословных денег, но я надела бы его на свидание с Максом, вместе с босоножками на огромной шпильке, и наслаждалась бы весь вечер, ловя на себе его заинтересованные взгляды. А вечером мы бы целовались. Долго, до боли в губах, поскольку я заслужила немного нежности в своей жизни. И мне не было бы стыдно. Ты можешь сколько угодно позорить меня и говорить о репутации, но знаешь что, господин граф? Я НЕ девственница с семнадцати лет. Я не выменяла невинность на мужа, а отдала её придурку, который был этого не достоин. Но я бы не изменила ничего, представься мне такой шанс, поскольку этот поступок и его последствия преподнесли мне урок. Я научилась ответственности и тому, что имею право сказать нет в следующий раз. Я живу так, как подсказывает мне сердце, а не следую глупым правилам. Я получаю удовольствие от каждого дня, который проживаю, поскольку знаю, что он может быть последним.

Арина перевела дыхание, сделала шаг к Александру и позволила себе задать вопрос, который волновал её сильнее, чем она могла признаться: — А что касается тебя? Если бы ты знал, что завтра никогда не наступит, чтобы ты сделал?

Александру казалось, что он поседел за последний час.

Ведь иначе перенести этот страх, физически сковывающий истинный ужас без последствий, ему казалось невозможным. Все начиналось банально. Испытание, соперник, легкая победа. Он следил за остальными участниками соревнования, испытывая скуку. Ему было все равно, кто пройдет с ним дальше, пока не пострадал Джозеф Арти. Он следил за бывшим лордом с момента его выхода на арену. Видел, как дрогнули жилы на его лице, когда император произнес его имя с титулом виконт. Ему было интересно, что чувствовал мужчина, лившийся своего рода из-за какой-то девчонки, о которой никто ничего не знал. Девчонки, даже внешний вид которой нарушал все традиции и правила существования их мира. Он следил за боем. Заметил тот момент, когда Джозеф закончил плетение своего заклинания и накачал его магией. Знал, что той магии не хватит. Он видел взгляд, который виконт бросил на миледи де Ариден де Арти. Его глаза переместились к бледному лицу девчонки. Ком сковал его горло, когда он заметил понимание и грусть в черных глазах. Её кивок, обещавший виконту все, о чем он безмолвно просил. Александру было чуждо, как мужчина так просто принял тот факт, что сейчас умрет. Как перед смертью его волновал лишь вопрос благополучия младшей сестры. Лорд де Вайленштейн, с детства несший ответственность за свой род, не мог даже представить, что чувствовал бы, оказавшись на месте виконта. А еще его поразила Ариана. Так просто простившая неуважение своего кузена и принявшая на себя груз его ответственности. И тогда осознание происходящего накрыло его, выбивая почву из-под ног. Эта девчонка выйдет на арену против осколопа, абсолютно лишенная магии, умений сражения и знаний. Он сглотнул, пытаясь усмирить вихрь эмоций, что забурлил в нем. Пытаясь осознать собственные чувства и инстинкты, буквально вопящие ему переместиться к ней и забрать девчонку в свое поместье, в безопасность. Под защиту своих людей и магии духа дома.

Он не мог отвести взгляда от её сконцентрированного лица, от губ, что-то тихо нашептываюших, пока она следила за состязанием следующего претендента. Видел ужас в её глазах, когда эльф пал в бою, уступив животному. Воздух рядом с магом начал рябить, прорывая пространство, когда миледи стянула с себя платье, оставаясь в преисподнем белье, в котором она была утром на тренировке. Он схватил перила и так сильно сжал, что металл изогнулся в его руках, пока она поднималась на арену с абсолютно не выражающим эмоций лицом, игнорируя все сальные взгляды и выкрики из толпы, которые последовали за её прилюдным обнажением. Мужчина внутри него не хотел мириться с тем фактом, что на миледи смотрели другие. Инстинкты брали вверх. Он едва сдержал себя, когда прозвучал гонг. Остановило его лишь то, что девчонка, казалось, знала, что делать. Она рванула с места и, двигаясь плавно и уверенно между двигающими пластинами стен, подбиралась к центру лабиринта. Она будто предугадывала перемещение пластин. Лорд даже подумал, что возможность предугадывать будущее входит в её силы, но тут же смел эту идею, заметив, что перед движением она шевелила губами, словно просчитывала что-то. Он практически не дышал, пытаясь понять, что она задумала. Ариана не успевала добраться до укрытия, а животное уже атаковало. Магия обвила ладони лорда, а с языка уже готово было сорваться заклинание, когда девчонка отскочила в сторону с пути зверя. Она вскрикнула, ударяясь о стену и острые камни, но тут же вскочила на ноги и побежала. В платье она бы не смогла двигаться так быстро, был вынужден признать Александр. Но сейчас его впервые не волновала её добродетель. Ему была важна её жизнь, по причинам, которые он не собирался сам себе озвучивать. Прыжок и она в безопасности, окруженная стенами. Лорд успел лишь сделать облегченный выдох, когда стены снова задвигались. Ариана оказалась в ловушке, попятившись назад и упершись спиной в одну из стен. А потом все случилось слишком быстро. В одно мгновенье животное делает прыжок, Александр разрезает пространство, а девчонка отпрыгивает назад перед захлопывающими гранями лабиринта, сминающими осколопа прямо перед ней. Смогла. Умная девочка. Самодовольная, горделивая улыбка коснулась его губ, когда она поднялась с земли и отряхнула руки.

— Она убила велесова осколопа, — ошарашенно прошептала маркиза Линнок за спиной лорда.

— А ты ожидала чего-то меньшего от той, кем она является? — язвительно ответила ей маркиза де Спарртоу.

Лорд Иллион де Артэл расплылся в широкой улыбке, не скрывая похоти во взгляде, которым оценивал поднимающуюся на ноги Ариану.

— Думал, она труп, — признался он. — Эту леди я бы не прочь затащить под венец. Если она такая на арене, даже не могу представить, какой она будет в постели.

Александр сжал прутья еще сильнее, пока не услышал треск металла в своих руках.

— Даже не думай, эльф, — прорычал Лорд де Самилевски. — Леди де Ариден де Арти не опустится до того, чтобы разделить постель с эльфом.

Связи между эльфами и магами хоть и не были запрещены законом, как, к примеру, связи между темными и светлыми магами, но также не приветствовались.

— Опустится, если я выиграю состязания и стану следующим императором, — самоуверенно заявил эльф, словно всерьез рассматривал возможность победить.

— И не мечтай, — заявила маркиза Линнок. — Чтобы занять престол, тебе нужно победить всех нас. Думаешь, тебе хватит сноровки потягаться с магами?

Эльф хмыкнул, глядя на брюнетку.

— Если даже ей хватило сил пройти испытание без применения и капли магии, то почему бы и нет?

Никто из прошедших испытания претендентов ему не ответил.

А Александр тем временем следил за перепалкой Императора и Арианы. Она ходила по тонкому льду, беся правителя. Девчонка не понимала, что когда-то именно этот человек отдал приказ казнить их родителей. Ему ничего не стоило уничтожить её. Он дернулся вперед, когда страже приказали схватить миледи и вздохнул с облегчением, когда перед ней проявился лорд Рохат в полной боевой амуниции. Никто и никогда не сможет победить дух замка в его доме. И, когда император ушел, он впервые с момента, как произнесли её имя и пригласили к испытанию, смог отпустить перила.

И теперь, когда они стояли в сумраке коридора, он не знал, как пояснить ей, что она должна вести себя осторожней. Но её слова о том, что она уже не была девственницей и мечтала о свидании с другим мужчиной, взбесили его. Как она могла позволить кому-то касаться её? Зачем? А потом последовавший от неё вопрос, поставивший его в тупик. Он смотрел на неё, злой и рассеянный, а она стояла перед ним, абсолютно лишенная страха и сомнений. И тогда он не сдержался. Он набросился на Ариану, крепко прижав девчонку к стене и оккупировав её губы. Её руки впились в его плечи, крепко обхватывая шею для равновесия. Одна её рука поднялась к его волосам, а вторая прошлась по спине вниз, из-за чего его позвоночник выгнулся, и он прижался к ней нижней частью своего тела. Она хрипло вздохнула, отрываясь от губ и смотря прямо в его черные глаза.

— Если ты сейчас остановишься, я тебя убью, — безапелляционно заявила она запыхавшимся голосом.

Александр хмыкнул, перемещая ладони на её талию и подхватывая Арину, чтобы она обхватила его ногами. Эта девчонка словно предугадывала его действия, точно зная, как подстроить свое тело под его требовательными движениями.

— Я не собираюсь останавливаться, — сбившимся голосом выдохнул лорд, уткнувшись в тонкую шею девушки и вдыхая в легкие её опьяняющий сладковатый запах.

Магией он открыл дверь в её комнату, прошел с девчонкой на руках и захлопнул дверь за собой. Поставив её на ноги, он обернулся к двери и наложил на комнату заклинание тысячи замков. Лорд Рохат был занят организацией вечернего ужина, но Александр не был идиотом, прекрасно понимая, что на то, что здесь происходило, дух замка не сможет закрыть глаза. Он не просто собирался переспать с леди. Он собирался соблазнить претендентку на престол.

Обернувшись к ней, лорд скинул с плеч плащ, а она стянула через голову свою блузку. Он замер на середине движения, когда снимал рубашку, поскольку не мог отвести взгляда от той штуки, что была обернута вокруг её груди. Он уже видел её утром. С тех пор картинка Арианы в этом черном кружеве преследовала его, стоило лорду прикрыть глаза. Он сделал шаг вперед и поднял подбородок девушки своими пальцами.

— Миледи Ариана де Ариден де Арти, — торжественно заговорил он. — Я, лорд Александр де Вайленштейн, единственный наследник своего рода и всех земель, что принадлежат моей фамилии, собираюсь предъявить на вас право перед лицом Великих Богинь. Я клянусь вам, миледи, что я выиграю этот отбор. Никто не посмеет встать на моем пути обладания вами.