Отбор. Наследница

— Ты здесь, — раздался в её голове немного протяжный, уже знакомый голос. — Ты готова услышать меня?

— Да, — прошептала девушка, понимая, что просто не может отказаться от возможности собрать ещё один кусочек пазла.

— Силы, — пророкотал голос. — Поделись.

Арина не знала, как это сделать, но расслабилась, чувствуя, как магия мягко перетекает из её руки, вплетаясь в структуру завесы. Многие маги делали то же самое, укрепляя стены щита, но её магия была направлена на нечто иное, и она пока не понимала, что именно делала.

Крепкие руки, перехватившие её поперёк живота, оттащили от магической завесы как раз в тот момент, когда голова начала кружиться. Она не собиралась отдавать так много, но и прекратить самостоятельно передачу магии просто не смогла.

— Ты что творишь? — прошипел ей на ухо Александр, что перемещался в группе темных магов, после них. — Оставил тебя всего на минуту.

Арина потрусила головой, приходя в себя. Перед глазами все ещё немного плыло, и она ощущала себя слегка опьяненной, но больше не чувствовала, словно она марионетка, телом которой управляет кто-то другой.

— Он снова говорил со мной, — прошептала она севшим голосом, косясь на переливы магии в стене. — Этот голос. Будто гипнотизировал.

Александр потянул её подальше от стены, понимая, что сейчас не время и не место обсуждать произошедшее. На них и так уже начали косить взгляды маркизы Линнок, перешептываясь между собой.

— Как же низко вы пали, лорд де Вайленштейн, — высокомерно заявила Елена, с пренебрежением кривя губы, когда он с Ариной поравнялись с их группой, следующей за Советником. — Связаться с этой… этим …

Скривившись в сторону леди де Ариден де Арти, Елена Линнок высокомерно задрала подбородок, словно одно упоминание имени миледи было ниже её достоинства. Идущий рядом эльф Де Артэл лишь усмехнулся, с интересом поглядывая на брюнетку. Арина нахмурилась, пытаясь вспомнить, замечала ли она раньше такие мужские взгляды эльфа в сторону маркизы. Задумалась о том, что возможно между ними есть какой-то уговор, ведь все в отборе ищут себе союзников. Если они действительно объединились, то составят сильную пару, у которой будут все шансы занять престол.

— Этим прекраснейшим экономистом? — подсказала Фролова, видя, что у маркизы случились проблемы с подбором слов. — Великолепнейшим финансовым аналитиком стратегического планирования верхнего уровня? Несравненной девушки с невероятными глазами и прекрасными пшеничными локонами?

Елена снисходительно фыркнула, не поняв большей части того, что Арина произнесла, поскольку заклинание перевода часто сбоило на выражениях, что подбирала девушка. Александр хмыкнул, прекрасно осознавая, что миледи специально выбирала слова, которые не находили отклика для перевода в местные реалии. Хотя последнюю фразу все поняли именно с тем посылом, что Арина в него и вложила.

Амилиана Де Спарртоу, держащаяся сегодня особняком, но тем не менее не спускающая изучающего взгляда с Арины и Александра, поджала губы, словно и сама едва сдержалась от реакции маркизы. Фролова думала подойти к эльфийке и обсудить вчерашнюю встречу, но та взглядом показала ей этого не делать. Видимо не хотела привлекать внимания.

— Тебе лучше? — мягко поинтересовался темный маг, продолжая поддерживать девушку за плечи.

Они свернули к узкому гроту в пещеру, где было сложно идти вдвоем, но Александр опасался, что Арина все еще не пришла в себя и не сможет устоять на ногах, стоит ему ее отпустить.

— Все нормально, — улыбнулась девушка, разжимая его пальцы на своем плече. — Удачи.

Дрожь прошла по спине Фроловой, когда пять претендентов расположились вокруг кристалла. Она, хоть и знала, что ожидать, почувствовала себя не готовой к этому испытанию. От бегства спасал лишь твердый взгляд Александра, направленный прямо на неё. Он словно удерживал её глазами, взглядом даря поддержку, хоть и понимал, что ничем больше не сможет ей помочь.

Императора сегодня не было в составе группы, что отправилась к Северной границе, что породило множество слухов, доносившихся до края слуха девушки, пока они все спускались. Кто-то шептал о том, что он боится появляться здесь из-за участившихся прорывов, кто-то говорил, что с пологом границы происходит что-то странное, когда Император появляется рядом. Арина хоть и старалась сконцентрироваться на предстоящем испытании, все равно прислушалась к доносившемуся шепоту.

— Да начнется третье испытание, — провозгласил Советник Дорах, ударив своим посохом по каменному полу пещеры.

Далее все случилось слишком быстро. В один миг она стояла на отведенном для неё круге с пентаграммой под ногами, а уже в следующий момент оказалась на такой привычной асфальтированной дорожке недалеко от собственного дома в родном мире.

Девушка оглянулась, пытаясь понять, как оказалась здесь, но в голове был сплошной туман. Неужели у неё получилось и ей действительно удалось выбраться из магического мира? Не теряя ни секунды, Арина быстро свернула в ближайший двор многоэтажек. Ей нужно было всего лишь пройти через него, обойти здание школы, и она увидит свою шестнадцатиэтажку с разрисованными красно желтыми квадратами на фасаде. Не обращая внимание на подол старомодного платья, мешающий двигаться, Арина в рекордное время преодолела привычный маршрут и неверующе замерла, глядя на свой дом.

Этого просто не могло быть…

Она протерла глаза и даже несколько раз проморгалась, но страшная картинка никуда не исчезала и вместо её красивой современной многоэтажки все ещё виделись какие-то руины. На дрожащих ногах девушка поплелась по дорожке к дому, не в силах отвести от него взгляд. Но чем ближе она приближалась, тем разрушительнее представала перед её глазами картина. Дом был в руинах. Из шестнадцати этажей остались лишь три и груда плит и кирпичей сверху. В воздухе стоял запах гари и пыли, несмотря на прохладный ветер, что сейчас нещадно трепал её волосы. Фролова могла бы попробовать обмануть себя, притвориться, что это не её дом, но словно в насмешку прямо перед ней виднелась уцелевшая на фасаде чёрная цифра, выведенная трафаретом "226".

— Что произошло? — прошептала она, не в силах больше выносить вихри непонимания и подавленных шоком эмоций.

— Пожар, — раздался голос за её спиной.

Обернувшись, Арина заметила невысокого сутулого дедушку. Она несколько раз видела его в лифте и точно знала, что он тоже был жильцом её дома.

— Пожар? — переспросила она, оглядываясь на груду руин за своей спиной. — Всё это сделал пожар?

Старик устало протер глаза клетчатым платком, что вытащил из кармана брюк.

— Началось все с пожара на верхнем этаже, — немного хрипя, начал он. — Говорят замкнуло что-то. Ночь была, все спали и быстро среагировать не успели.

— А пожарная сигнализация? — тут же вставила Арина. — Дом же оснащён датчиками и системами пожаротушения. Я точно знаю, узнавала перед покупкой все подробности.

Дедушка лишь покачал головой и снова протёр глаза своим платочком.

— Не сработала, — пожал плечами он. — Лишь когда огонь добрался до четырнадцатого подъехали пожарные, но было уже поздно. Там строители ремонт делали, принесли для себя печку с баллоном газовым. Он то и рванул. А потом дом словно карточный домик сложился, не выдержав взрыва и веса верхних этажей. Хорошо хоть многие жители успели выйти, испугавшись огня. Но сколько ж осталось под теми завалами.