Отбор. Наследница

Однако, когда мы одновременно появились у портала, никто ничего не заподозрил. Слишком высока была напряжённость в преддверии испытания. Император скупо пожелал всем удачи и позволил себе поцеловать меня в макушку, что для него было невероятным проявлением чувств. Особенно если учесть тот факт, что в зале у портала кроме нас было ещё несколько свидетелей и Советник. Я слышала гул людей, что уже собирались возле замка ожидая объявления имени нового Императора. Слышала, как люди скандируют имена и была удивлена, когда вполне громко и отчётливо слышала свое.

— Претенденты, — торжественно провозгласил Советник. — Сейчас вы войдете в портал, который переместит вас в зачарованный лабиринт. Ваша задача довериться себе и найти корону. Победит тот, кто первым её наденет. В этот момент лабиринт переместит вас на центральную площадь, чтобы ваш народ и великие Богини смогли принять и поприветствовать победителя.

Моё сердце сжалось, а взгляд скользнул к Донатану, замечая его спокойную улыбку. С тех самых пор, как мы заключили сделку с Богом Хаоса, я ни разу не молилась Исиде. Неудивительно, что предстоящая встреча с Богиней пугала меня.

— Прошу пройти в портал, — повелительно махнул рукой Советник. — Он переместит вас в разные концы лабиринта. Да свершится воля Богинь!

Я вошла в портал первой и уже через несколько секунд меня выкинуло на заросшую мелкой порослью каменную тропку. Она была не шире полутора метров шириной, с обоих сторон окруженная густыми высокими кустами с синими и фиолетовым цветами. Я прикоснулась к ним ладонью, пытаясь поделиться своей силой и попросить о помощи, но лабиринт оказался глух к моим мольбам. Нахмурившись, я сделала несколько шагов вперёд и замерла, наблюдая, как стремительно меняет направление тропа под моими ногами. Ранее она была прямая с несколькими отвлетвлениями дорог и поворотом влево в конце туннеля. Сейчас я стояла на перекрёстке четырёх дорог, что вели в разных направлениях и абсолютно не понимала куда мне идти.

"Слушай свое сердце" — услышала я тихий шёпот в своей голове.

Я не уверена, но мне показалось, что это лабиринт решил дать мне совет. Хотя позже он снова замолчал, несмотря на мои новые попытки с ним заговорить.

Закрыв глаза, я решила воспользоваться советом. Направление выбралось легко и я пошла вперёд, внимательно разглядывая дорожку перед собой. Пробиваться через зеленый туннель было совсем не страшно. Я шла вперёд, уверенно выбирая дорогу на следующих ответвлениях пути, словно кто-то вёл меня за руку. Какое же было моё удивление, когда повернув за очередной поворот, я уткнулась в широкую мужскую грудь и теплые ладони сцепились в замок за моей спиной.

— Донатан, — нежно протянула я, потираясь лицом о его сюртук и стараясь впитать как можно больше его терпкого, такого родного аромата.

— Я даже не удивлён, — ухмыльнулся темный маг и, подняв меня в воздухе, крепко прижал к себе. — Что ещё я могу хотеть так же сильно.

Хоть его поцелуй и отвлек меня на какое-то время, но произнесенные мужем слова задели моё любопытство.

— Что это значит? — заинтересовано заглянула ему в глаза, когда он выпустил меня из объятий и аккуратно поставил на дорожку.

— Я немного читал об этом месте, — нахмурился Донатан. — Насколько я понял, оно приводит тебя к тому, что ты желаешь сильнее всего. Это проверка для будущего правителя — корона должна быть для него приоритетнее всего остального.

— Значит мы проиграли? — расстроилась я.

Видит Богиня, победа была нам очень нужна! Ведь это был единственный шанс для нас остаться вместе. В последнее время я часто думала о том, как буду действовать, если мы проиграем и корона достанется Лиаму. Женой его я стать уже никогда не смогу, поскольку моя и Доната жизни переплетены и скреплены божественным благословлением. Какой же позор я навлеку на себя и свою семью, когда придётся отказываться от руки и сердца лорда Дидриха! Но и быть с ним я не смогу. Лучше сбежать. Жить в каком-нибудь захудалом городке на скромные гроши, но просыпаться каждое утро с любимым мужчиной.

— Если нас не перенесло на площадь, то видимо нет, — подмигнул темный лорд. — Поэтому вперёд, принцесса, нужно потарапливаться. Я думаю, что нам нужно направо.

Схватив лорда де Ариден за край сюртука, я резко дернула его на себя, останавливая.

— Нет, Донатан, — покачала головой для сущей убедительности. — Я думаю, что мы должны пойти влево.

Прищурившись, темный маг смерил меня задумчивым взглядом и кивнул, немного ухмыльнувшись.

— Ладно, принцесса, — легко согласился он, понимая, что его желания сейчас вполне могут иметь совсем другой подтекст после поцелуя, что она ему подарила. — Доверимся твоему чутью.

Взволнованная и вдохновленная его поддержкой, я расправила плечи и с энтузиазмом зашагала по дорожке, что вела нас вперёд. Навстречу короне и светлому будущему, которое нас ждало. Я так этого хотела, что не сомневалась, что мы идём в верном направлении. Оглядываясь на темного мага, что послушно двигался следом, мы преодолели несколько поворотов, прежде чем впереди замаячила поляна в центре которой на узком каменном постаменте нас ожидала корона.

— Вот она, — прошептала я, чувствуя выступившие на глазах слезы. — Донатан, у нас получилось! Давай, нужно поспешить.

Я сорвалась на бег, желая поскорее добраться до заветного приза. Моего личного символа счастья и благополучия. В душе горела радость и вера, что все горести остались позади. Прекрасная корона переливалась яркими бликами, отражая лучи солнца. Она словно была живой и тоже радовалась моему приближению. Хотелось кричать и смеяться, прыгать от радости, как в детстве. У нас все получилось! Мы смогли!

— Лори! — оборвавшийся крик донесся до меня и обездвижил, словно удар кинжала, направленный в спину.

Я не хотела оборачиваться. Ноги будто вросли в каменную кладку тропы, превращая меня в безмолвную статую. Такую же бледную, как и те, что стояли в саду у Темного замка.

— Лори, — теперь голос звучал тише и спокойнее, но для меня каждый звук моего имени был осколком стекла, что прорезал сердце. — Бери корону.

На дрожащих ногах, я медленно обернулась. Я знала, что увижу ещё до того, как мои глаза быстро осмотрели пространство впереди. Тоннель, откуда я прибежала к поляне, замер. Стены больше не менялись, дорожка не блуждала. Было это потому, что я обнаружила корону или причиной этому было наличие всех претендов в одном месте, я не знала. Да и не могла об этом думать, глядя на стоящего на коленях Донатана. Находящийся за его спиной лорд Дидрих резко дёрнул рукой, вытаскивая окровавленный меч из тела темного лорда. А я молча смотрела на это, не в силах отвести взгляда от красного пятна, стремительно расползающегося на груди супруга. Моё сердце пропустило удар, а из горла вырвался страшный звук. Я осела на камни, поскольку ноги больше не держали меня.

— Лорина! — голос Лиама оказался совсем рядом, но я не в силах была оторвать взгляда от тела любимого, что лежало на камнях, окропая их кровью.

Светлый маг поднял меня на ноги, взглядываясь в покрытое слезами лицо. Он нахмурился, словно пытался понять почему я так себя веду.

— Ты убил его, — прошептала я, не в силах до конца поверить в то, что только что произошло. — Убил.

Мне не нужно было проверять его дыхание. Мы с Донатоном были связаны так крепко, что я каждой клеточкой своего тела ощутила, что он умер в ту же секунду, как лорд Дидрих вытянул меч.