Отбор

Представила себе ситуацию и широко улыбнулась. Какие же у меня чудесные друзья. Как же я их всех люблю. Хотела об этом сказать, но не успела, ко мне ворвалась Тара.

– Леди Иллианита, пора собираться на обед, вы сегодня должны быть обворожительной и потрясти своей красотой всех приглашенных, – тут же затараторила девушка в своей излюбленной манере. Мне захотелось закатить глаза, друзья усмехнулись. Попрощавшись, отключилась и повернулась к служанке.

Через час я выходила с сестрой при полном параде. На меня даже драгоценности нацепили, правда их я отбирала сама, так как Тара едва не нацепила на меня треть шкатулки. Я, конечно, понимаю, что так делают многие, но не собиралась уподобляться разряженным красавицам. Предпочла колье из черных бриллиантов, оно прекрасно подходило к синему платью, серьги в тон и браслет. Последний имел еще и защитные функции. Кто знает, что может случиться, всё-таки мы почти приблизились к финалу.

В коридоре каждую девушку ожидал слуга. Так как мы были вдвоем с сестрой, нам достался один на двоих провожатый. Он довел нас до большой обеденной залы, двустворчатые двери при нашем приближении раскрылись. Герольд объявил:

– Леди Мияра и леди Иллианита Дорге!

Как оказалось, мы пришли далеко

не первыми, в зале уже находились четыре девушки. Присмотревшись, заметила, как у одной подрагивают руки. Остальные стояли, будто кол проглотили. А ещё поняла, что до сих пор понятия не имею, как их всех зовут. Сперва нас было слишком много, и я не заостряла внимания на именах и титулах, потом занималась своими делами, ни с кем не общаюсь, а в итоге осознала: мне вообще ни одна из них не интересна, хватало общения с сестрой. Вот она в отличие от меня, изначально знала всех, с кем-то раньше общалась, кому-то оказывала поддержку, которую девицы не оценили, и сейчас сестра едва слышно прошептала:

– Уверена, маркиз Жэртин не рассчитывал, что его третья дочь дойдет почти до финала, ее вообще сюда выперли отыскать супруга, - пояснила сестрица, заметив мой пристальный взгляд на волнующуюся невесту.

– Ми, ты целое справочное бюро, – восхитилась и тут же спросила: – Откуда ты столько знаешь?

– Ну, не всем же днями пропадать в библиотеке и придумывать новые заклинания! Кто-то должен оказаться более приземленным и изучать значимые роды Империи. Я этим занималась последние два года. Поэтому наизусть знаю практически всех аристократов из древнего рода.

Прозвучало не без гордости, и я понимала сестру. Ей и правда есть чем гордиться. Я бы не смогла всех запомнить, хотя никогда не жаловалась на память. Просто мне это совершенно не интересно, а когда отсутствует стимул, учить ничего не хочется.

– Значит, она одна из восьми оставшихся, – протянула, наблюдая, как леди Жэртин едва заметно осматривается. Приятной внешности блондинка, она показалась мне какой-то забитой, что ли. Недаром за все время я не только не обращала на нее внимания, но мне вообще казалось, что я вижу ее впервые. – А эти трое?

– Нувориши, им пожаловали титул совсем недавно, но гонору столько, что аж тошно становится, – Ми скривилась.
– О таких я даже читать не стала, они мне не интересны.

– А маркиза, получается, имеет все шансы на достойную партию?
– мы вновь вернулись к девушке, нервно теребящей платок.

– Да. Шансов на победу нет, но вот найти себе достойную партию – очень даже появился. Смотри, как на нее смотрят некоторые аристократы, – глазами Мияра указала на трёх молодых людей.

А ведь двое из них действительно смотрели на девушку с живым интересом, третий – более плотоядно. Понятно, этого брак не интересует, ему только развлечения нужны. И в этот момент герольд объявил:

– Леди ейора Ассарэ!

– Леди Гарсия Наори!

Вот и оставшиеся две невесты. Я едва не захихикала, когда они входили. Ни одна из них не желала уступать первенства, хорошо, вдгдиаг что проход широкий, они смогли войти одновременно. А то представляю себе картину, как они пытаются протолкнуться, пихая друг друга. Судя по улыбкам на лицах многочисленных гостей, не я одна себе подобное представила.

Девушки подошли к нам, остановились. Вот теперь я смогла более детально осмотреться. Мы находились возле возвышения с двумя креслами-тронами, явно для Их величеств. Вокруг нашей компании небольшая свободная зона, а дальше не меньше сотни приглашенных аристократов. На стене магическое табло, где вывешены результаты голосования народа по каждой из девушек. Мы с Ми занимали первую позицию. Да, у нас было неодинаковое число голосов, у меня намного больше, но у остальных значительно меньше, видимо, по просьбе отца нас поставили вместе. И ведь, как успела шепнуть сестра, здесь нет результатов по последнему испытанию, его сейчас должны продемонстрировать не только собравшимся гостям, но и всему народу. Запись вел Кассандер, так как в Священную долину журналистам хода нет.

Пока осматривала гостей, заметила несколько плотоядных и масляных взглядов, обращённых на всех нас. Один, поймав мой взгляд, тут же подмигнул и оскалился, я сделала вид, что не заметила, продолжая осматривать остальных. Парню это явно не понравилось, вон как бедолагу перекосило. А вот когда наткнулась на Алраса, едва не скривилась. Он тоже находился тут в первом ряду, причем совсем недалеко от меня. Заметив мой взгляд, тут же начал расточать улыбки, прижимать руки к сердцу, демонстрируя чувства, которых я от него совсем не ощущала. Нда, фальшивка самая настоящая.

– Их величества! – торжественно провозгласил в очередной раз герольд, заиграла музыка. Император с Императрицей чинно появились в зале. На этот раз они шли одни. Ни отца, ни братьев я не заметила. И куда они подевались?

Не успела о них подумать, как в противоположной стороне приоткрылась дверца, замаскированная под большую картину. Из нее появился отец и его товарищ, второй советник.

Они устроились за тронами, словно все время там и стояли. Народ выразил почтение: женщины реверансом, мужчины – поклоном. Мы тоже одновременно присели в реверансе.

Как только Их величества устроились на своих местах, музыка оборвалась, мы выпрямились. Рядом с нами оказался Кассандер. Обведя взглядом гостей, правитель встал:

– Наши подданные, сегодня мы все собрались здесь, чтобы поприветствовать наших очаровательных леди, дошедших

почти до финала. Нынешний отбор весьма необычный, но не менее интересный. Мы все с замиранием сердца наблюдали за всеми этапами, сегодня нам предоставят запись последнего испытания. После нее заслушаем наших леди о том, почему они хотят выйти замуж за Его высочество. Надеюсь, все готовы? – вопрос прозвучал утверждением. Я заметила, как еда заметно скривились девушки. О готовности и речи не шло. Слишком испуганный вид как минимум у четверых. Скорее всего это заметила не я она, но и Его величество, так как едва заметно усмехнулся и продолжил. – Завтра мы предоставим нашим леди выходной, чтобы они основательно подготовились к следующему заданию. Оно окажется сложным, но зато мы узнаем нашим финалисток. А сейчас, давайте вместе насладимся зрелищем с мудрыми единорогами.

Кассандер подошёл к правителю, протянул ему небольшую шкатулку, тот открыл и запустил в воздух летающих «бабочек», именно они начали демонстрацию нашего похода в Священную долину.

Смотреть на себя со стороны оказалось необычно. Но больше всего меня порадовало мое выражение лица во время разговора с обвинительницей. Народ то и дело ахал, охал, умильно закатывал глаза. Я же косилась на табло. Как и стоило предположить, мой полет положительно сказался на рейтинге, ведь я не только одна оседлала единорога, еще и хозяина долины, но и показала нашу с ним дружбу.

арсия с едва скрытой злостью наблюдала, как мой рейтинг растет. Ее оставался на месте. У сестры тоже данные ползли вверх. вот у Фейоры – вниз, потому что именно она так и не смогла коснуться мудрого существа.

После просмотра бабочек повисла тишина. Ко мне, как черт из табакерки, подскочил один из журналистов. И как он

вообще здесь оказался? Но своей выдержкой даже возгордилась. Хороша бы я была, если б шарахнулась от него в сторону.

– Леди Дорге. Расскажите, как вам удалось невозможное? Всем известно, единороги редко к себе подпускают людей, а вам даже посчастливилось полетать с самим хозяином Священной долины, – задал вопрос юркий паренёк, широко улыбаясь. Скрывать истинное положение дел у меня и мысли не возникло.