Отчаянные (Рулевой - 7)

– Вы идете в сторону кабинета командующего базой, сэр, - заметил шеф, так и не отрываясь от журнала.
– Вам помочь?

Я не сбавил шага.

– В другой раз, шеф, - бросил я через плечо. Две стеклянные двери в конце коридора; на левой створке красовалась эмблема Имперского Флота. "Командующий 71-й оперативной группой. Имперский Флот" - значилось старомодными иероглифами на правой. Продолжая держать себя в руках, я продолжил свой путь.

– Эй, сэр, постойте!
– окликнул меня кто-то сзади.
– В кабинет командующего сегодня нельзя. Приказ адмирала Саммерса.

– Приказ отменяется, - сказал я, не поворачивая головы. За моей спиной послышались торопливые шаги.

– Один цикл, сэр, - воззвал ко мне шеф.
– Вам туда никак нельзя. Запрещено!

Я повернулся, дав ему разглядеть звездочки на моей фуражке.

– Я снова разрешил доступ туда, мистер, - сказал я. Шеф-сержант застыл как вкопанный.

– Э.., кто... А-адмирал?

– Брим. Для вас, мистер, адмирал Брим, - пояснил я.
– Я новый командующий семьдесят первой. А почему вы не окликнули меня, когда я вошел?

– Я.., э...
– замялся шеф.

– Вот мое удостоверение.
– Я протянул ему свою карту.
– Проверьте его на своем компьютере, потом вернете мне в кабинет командующего.

– Т-так точно, адмирал.

– И еще, шеф...

– Д-да, адмирал?

– Вы теперь младший сержант. Лишние плашки с петлиц должны исчезнуть прежде, чем вы вернете мне мое удостоверение. Ясно?

– Э.., т-так точно, адмирал.

Я зашагал по коридору дальше, отворил правую стеклянную дверь и оказался в новом вестибюле, еще более пышном, чем первый, если такое, конечно, возможно. На всех креслах и диванах лежали груды подушек шелковых, нежных пастельных расцветок, изысканно подобранных в безупречном женственном вкусе. Я немного познакомился с искусством оформления интерьера много лет назад, на этой самой базе, у одной из самых потрясающих женщин, которых знал в своей жизни - впрочем, она держала всю эту красоту у себя дома, где убранству и положено быть мягким и подобранным по цвету. Я стиснул зубы, переводя взгляд с дивана на диван. Клянусь бородой Вута! Военным людям положено убивать людей и крушить технику, а не нежиться на подушках пастельных расцветок.

– Я могу вам чем-либо помочь?
– послышался негромкий почтительный голос.

Вздрогнув, я обернулся и только тут заметил высокого худощавого штатского, одетого в элегантный, хотя и несколько старомодный деловой костюм. Он сидел за изящного вида столом розового дерева, расположенным так, что войти в приемную, минуя его, было невозможно - ни дать ни взять удачно подобранная огневая позиция. Когда взгляд его упал на две мои звездочки, он встал и принял позу, которую можно было бы охарактеризовать как гражданский вариант стойки "смирно". У него был длинный аристократический нос и большие карие глаза, выглядывавшие из глубоких глазниц, к которым сбегались морщинки. Помимо этого лицо его отличали костлявые скулы и кустистые брови. Типичный директор похоронного агентства. Я прикинул, часто ли он улыбается, и решил, что не очень.

– Так чем я могу вам помочь, адмирал Брим?
– повторил он.

– Как-то не расслышал вашего имени, - заметил я, протягивая ему руку.

– Хатуэй Коттшелл, личный секретарь командующего, - сказал он, несколько нерешительно пожимая мне руку.

– Вы хотели сказать, личный секретарь Саммерса, - поправил я его, выпустив наружу часть того гнева, что бурлил во мне, и тут же пожалев об этом.

– Э.., можно сказать и так, - ответил Коттшелл, мгновенно уловивший мой намек.

– Хорошо, - сказал я.
– Можете временно продолжать исполнять свои обязанности. Насчет работы на постоянной основе посмотрим позже.
– Я кивнул в сторону единственной двери, открывавшейся в приемную с противоположной от входа стороны.
– Кабинет командующего?

– Он самый, адмирал.

– Где Саммерс?

– В офицерском клубе, адмирал, - ответил Коттшелл.
– Прощальный завтрак в узком кругу штабистов.

– Вызовите его сюда, - приказал я, когда экс-шеф-сержант вернул мне мое удостоверение.

– Адмирал?

– Мне нужно, чтобы эта жалкая сухопутная крыса была здесь через пятнадцать циклов - прежде, чем я увижу кого-либо еще. Ясно?

– Н-но н-не м-могу же я так просто оторвать адмирала...

– Скажете ему, что это чрезвычайная ситуация. Поверьте мне, вы скажете ему чистую правду.

– Т-так точно, господин адмирал.

– Насколько я понимаю, начальник штаба тоже в клубе?

– Э.., никак нет, господин адмирал. Его не пригласили. Занятно...

– Почему не пригласили?
– спросил я.

– Не могу знать, господин адмирал.

Ну как же, подумал я.

– Где его кабинет?

– Кабинет капитана Уильямса этажом выше.

– Хорошо. После того как вызовете Саммерса, передайте Уильямсу, что я хочу видеть его здесь, в кабинете командующего, ровно через цикл после прихода Саммерса, когда бы это ни случилось. Ясно?

– Э...так точно, господин адмирал.

– Ах да...
– добавил я.
– И отмените все специальные мероприятия на базе, связанные с передачей командования, - смотры, парады и все такое прочее. Об этом я позабочусь сам, позже.

– Так точно, господин адмирал. Никаких парадов.

– Тогда за дело, - сказал я, проходя в кабинет Саммерса. Его убранство отличалось такой пышностью, что меня едва не стошнило. Я даже зажмурился на мгновение. Здесь можно было спать.., нет, лучше, заниматься любовью. Здесь можно было делать много чего, только не руководить военными операциями. Резко повернувшись, я ворвался обратно в приемную, где Коттшелл как раз разговаривал с кем-то по голофону.

– Это Саммерс?
– спросил я.

– Это капитан Уильямс, господин адмирал. Он на проводе.

– Очень хорошо. Саммерс едет?

– Адмирал заверил меня, что приедет незамедлительно, господин адмирал.

– Отлично. Тогда на время нашей с ним встречи я предлагаю вам отдохнуть и выпить кф'кесса. Только не слишком задерживайтесь. Не думаю, чтобы разговор с Саммерсом занял слишком много времени. Ясно?

– Ясно, господин адмирал.

– И последнее, - добавил я.
– Прежде чем идти, выведите на свой дисплей ежедневные записи за последний месяц.

– Ежедневные, господин адмирал?

– Вот именно, ежедневные, - подтвердил я.
– Дайте их мне и ступайте отдыхать.

– Сейчас же, господин адмирал, - ответил он и забегал пальцами по клавиатуре, потом встал и вышел, похожий на высокое серое привидение.

Я уселся за его стол и в ожидании Саммерса начал знакомиться с донесениями штаба, технической службы, наблюдателей и прочих.

Приблизительно через тридцать циклов в дверь свирепо ворвался грузный контр-адмирал в парадной, белой с золотом, форме.