Отчаянные

Несколько минут он отдыхал, потом вновь вонзил ледоруб в склон и начал сантиметр за сантиметром карабкаться вверх. Хэл понимал, что малейшая ошибка будет стоить ему жизни. Здоровая нога дрожала, когда он переносил на нее тяжесть тела, мышцы едва не лопались от напряжения. Он уже не помнил себя от изнеможения, но продолжал раз за разом всаживать ледоруб, отвоевывая у склона драгоценные сантиметры.

Достигнув менее крутого участка, он решил сделать передышку и вновь забылся. Сколько времени он пробыл без сознания, Хэл не знал. Когда он очнулся, с ночного неба светила луна. Пока ее не заслоняли облака, он различал чернеющий на фоне снега проем ледяной пещеры.

Убежище манило его, и, позабыв про боль, усталость, холод, Хэл стал подбираться к нему. Наконец он рухнул на дно пещеры. Нима оставил здесь немного: половину пенорезинового матраса, два пустых кислородных баллона и немую рацию. Хэл лег головой на матрас, затем взял рацию и опухшими пальцами извлек из нее аккумулятор. С трудом расстегнув молнию на верхней куртке, он положил аккумулятор на грудь и снова застегнулся. Может, пролежав несколько часов в тепле, батарея чуть подзарядится и ему удастся сделать хотя бы один вызов?

Хэл потерял сознание.

* * *

Джози проснулась в уютном тепле спального мешка. В воображении замелькали размытые картины: скачущие по седловине лучи фонарей, ее заводят в палатку, бинтуют пальцы, делают укол. Морфий. Вот почему она не чувствует боли. Минутой позже в палатку просунул голову Нима. Он залез внутрь, расстегнул ее спальный мешок и помог сесть. Убрав с лица Джози кислородную маску, он дал ей чай. Она с трудом пила распухшими губами.

— Спасибо тебе, — прошептала Джози.

Когда пришел Тодд, Нима удалился. Вид у оператора был осунувшийся, будто он не спал целую неделю.

— Джози, ты в состоянии говорить?

Она кивнула и прохрипела:

— Спрашивай.

— Я выпытал что смог у Нимы, но он слишком расстроен. — Тодд пристально посмотрел на Джози. — Теперь вынужден спросить тебя. Есть ли вероятность, что Хэл каким-то чудом не разбился насмерть? Возможно ли, что он все еще жив, лежит, раненный, где-то в расселине наверху? Мне необходимо принять решение. Я несу ответственность перед шерпами, перед самим собой и, главное, перед тобой, а тебе срочно нужна медицинская помощь. Но как только мы тронемся из лагеря, Хэлу надеяться будет не на что. — На глаза Тодда навернулись слезы, и он отвел взгляд. — Возможно ли, что он все еще жив?

— Вряд ли, — прошептала Джози.

— Ладно, пойду сообщу Рейчел. Мы уже передали, что тебя привели в лагерь, а про Хэла сказали, что он пропал без вести. Полагаю, она захочет поговорить с тобой.

Джози не ответила, но безропотно позволила поднять себя на ноги и отвести в палатку, где размещался аппарат спутниковой связи.

Тодд включил динамик:

— Рейчел?

— Слушаю, Тодд. — Голос Рейчел был неестественно спокойным.

— Должен сообщить тебе, что Хэл погиб. Вчера вечером он сорвался с Южной вершины и разбился.

Самообладание покинуло Рейчел; ее голос дрогнул:

— Хэл не мог сорваться. Он хорошо знает эту гору.

— Он пытался помочь одному альпинисту, который случайно оказался с ними вместе на горе. Он укрывался с Джози и Хэлом в пещере.

— И этот альпинист упал вместе с Хэлом?

— Да.

— Могу я поговорить с Джози?

Тодд протянул трубку Джози.

— Рейчел, это Джози. Я… — Она замолчала, понимая, что ей нечего сказать.

— Не трудись подбирать слова. Мне нужны факты. Ты видела труп Хэла?

— Нет… он скатился вниз, далеко.

— Значит, не исключено, что он жив? Ведь его тела никто не видел?

— Мы звали его. Ответа не было.

— Вы пытались вызвать его по рации?

Тодд забрал у Джози трубку:

— Его рация не работает. Молчит уже двенадцать часов.

— Кто-нибудь может подняться туда еще раз?

— Исключено. Мы все на пределе. Нам нужно поскорее доставить вниз Джози.

— Значит, если Хэл жив, вы обрекаете его на смерть?

— Ну зачем ты так. Мы на девяносто девять и девять десятых процента уверены, что он разбился.

— Но есть же одна десятая! — Рейчел расплакалась. — Черт. Ну а вдруг… Если бы вы еще раз попытались вызвать его по рации — когда следующий сеанс связи?

Тодд посмотрел на часы:

— По идее, скоро. Через тридцать пять минут, но это…

— Соедини меня. Я должна попытаться в последний раз.

— Тогда нам придется задержаться. Подожди, я переговорю с Джози. — Тодд повернулся к Джози: — Решай сама. Лишние полчаса могут стоить тебе еще одного пальца.

— Пусть попробует.

* * *

Хэл очнулся. Он так окоченел, что, казалось, всем телом врос в лед. Его сознание зарегистрировало дневной свет. Он заморгал, силясь сфокусировать взгляд, потом вынул из-за пазухи руки. Обмороженные участки стали больше. Он начал разминать пальцы. Еще шевелятся.

Хэл взглянул на часы. Без пяти десять.

Аккумулятор. Нужно вставить его в рацию, иначе он пропустит сеанс связи, назначенный на десять утра. Хэл достал аккумулятор, вставил его на место.

Рация тихо пискнула. Хэл приложил ее к уху, ожидая вызова. Сам он даже не пытался послать сигнал, чтобы зря не тратить заряд.

Часы показали десять, и секунды потекли дальше — тридцать, сорок. Вдруг он услышал:

— Рейчел вызывает Хэла Мара. Рейчел вызывает Хэла Мара. Ты слышишь меня, Хэл?

С гулко бьющимся сердцем он нажал кнопку. Треск сразу стал утихать: заряд быстро кончался.

— Не знаю, ответ это был или еще что, но я точно слышала слабый щелчок, — взволнованно проговорила Рейчел. — Хэл, может, у тебя садится аккумулятор. Если слышишь, щелкни еще раз.

Хэл с такой силой надавил кнопку, что на обмороженном большом пальце лопнул волдырь. Громкость упала почти до нуля, но в следующих словах Рейчел он различил нотки отчаяния.

— Хэл, я верю, что ты жив. Не сдавайся… ради меня…

Снова тихий треск, и рация умолкла. Хэл тупо смотрел на

нее. Все, конец. Сигнал был слишком слабым, вряд ли Рейчел услышала его.

Хэл выглянул из убежища, впервые по-настоящему испугавшись, что может остаться здесь навсегда. Неподалеку от него лежал мертвый Себастьян. Неужели и он вот так же умрет здесь?