Отчаянный и непобедимый Ренегат Икс

С левой стороны доносится какой-то шум.

— Стоять, не двигаться! — кричит Сара. Я целюсь на звук, и вдруг целый стеллаж с супергеройскими аксессуарами падает нам прямо на голову.

Мы успеваем откатиться в сторону.

— Я их перехвачу, — бросаю я Саре и, прежде чем она успевает возразить, перепрыгиваю через валяющуюся на полу груду хлама и скрываюсь за углом. Оказавшись вне зоны видимости, нажимаю на кнопку, чтобы сменить обличье. Приходится задержаться на некоторое время, чтобы спрятать пистолет в один из карманов на поясе. Он туда не слишком хорошо помещается, но, покопавшись, мне удается застегнуть клапан, прижав им пистолет, торчащий из кармана примерно наполовину.

Справившись с этим, я отправляюсь на поиски Кэт.

— Тише, Дэмиен, — говорит она мне, выходя из-за спинки кресла доктора Думсворта.

— Я же просил называть меня Чуваком, — раздраженно шепчу я. — Не нужно, чтобы эти чертовы супергерои знали, как меня зовут.

— Слушай, а ты видел того парня? — спрашивает Кэт, двигаясь в конец коридора. — Было в нем что-то знакомое. Не могу сказать точно, что… Просто было такое ощущение, что я его знаю.

— Да перестань, Оборотень. С каких это пор ты знакома с супергероями?

— Да, пожалуй, ты прав.

Мы тихонько пробираемся между стеллажей, стараясь не попасть в «засаду», и поворачиваем за угол, туда, где в конце коридора, имеющего форму латинской буквы L, стоит витрина с кольцом. Я размышляю над тем, как можно незаметно сбежать еще раз, когда прямо перед нами из-за стеллажа выскакивает Сара.

— Не двигаться! — командует она.

Я бросаю под ноги немного пороха для фейерверков, чтобы отвлечь внимание, а Кэт поднимает с пола мягкий пуф, принадлежавший некогда суперзлодею по имени Мародер В Маске, и накрывает им Сару.

Все разбегаются в противоположных направлениях. Спрятавшись за углом, я нажимаю кнопку, управляющую голографическим проектором. Обежав весь магазин, снова перепрыгиваю через упавшую со стеллажа груду предметов и присоединяюсь к своей напарнице.

— Они от меня ушли, — сообщаю я, тяжело дыша, и помогаю Саре снять с головы пуф.

— Икс! — говорит Сара, выбираясь из-под мягкого мешка. — Где пистолет?

— Ренегат. Пожалуйста, не называй меня Иксом, — говорю я, поглаживая пояс с аксессуарами. — Он здесь.

Сара сурово смотрит на меня.

— Как ты догадался засунуть его в такое неподходящее место? А что, если срочно понадобится стрелять?

— Да, пожалуй, ты права.

Действительно, кое-кого следует застрелить за попытку кражи со взломом. Что в этом плохого?

Бегу вперед, обгоняя Сару, чтобы успеть к Кэт раньше нее. Повернув за угол, с облегчением обнаруживаю, что кольцо находится там, где ему положено быть — в витрине под стеклом. Рядом никого нет. Неожиданно прямо за моей спиной раздается треск. Я поворачиваюсь, и в этот момент Кэт прыгает прямо на меня, сбивая с ног.

Выбравшись из-под нее, я вынимаю пистолет из кармана на поясе. Целюсь в Кэт и замираю в нерешительности. Она тоже не двигается.

Неожиданно Кэт бросается влево. Может, мой пистолет показался ей самодельной фальшивкой, а может, по моим движениям она определила, что стрелять я не намерен. Я снова беру ее на мушку. Неожиданно она меняет направление движения и бросается вправо, снова уходя с линии огня.

Кажется, она все-таки хочет взять кольцо, хотя сигнализация по-прежнему включена. Вдруг внутри проектора снова происходит кратковременное замыкание, и Кэт, взглянув на меня, вскрикивает от удивления.

Замерев на месте, она таращится на меня широко раскрытыми глазами, и не нужно быть экспертом, чтобы понять, что маскировочная голограмма снова погасла.

— Боже мой, — шепчет Кэт, — Дэм…

Я впадаю в панику и в отчаянии делаю то, что приходит в голову в первую очередь: бросаю пистолет и, обняв Кэт, целую ее в губы. Причем от принятия решения до исполнения проходит какая-нибудь доля секунды, так как я ни за что на свете не хотел бы, чтобы она произнесла мое имя вслух. Сначала я использую поцелуй, чтобы заткнуть ей рот, но, первый раз коснувшись языком ее языка и прижавшись губами к ее губам, тут же забываю, где нахожусь. Кэт, надо сказать, сразу все понимает и, не оставшись в долгу, отвечает мне жарким поцелуем.

— Ренегат? — раздается за спиной голос Сары. Я вытягиваю вперед руку и, дотянувшись до витрины, разбиваю стекло кулаком. Срабатывает сигнализация, и на лице Кэт появляется озадаченное выражение. Не проходит и секунды, как она убегает, а я перестаю что-либо видеть, потому что прямо у меня перед носом срабатывает вспышка фотокамеры. В передней части витрины с кольцом сдвигается панель, и скрытые под ней форсунки начинают распылять по комнате усыпляющий суперзлодеев газ.

Сара поднимает с пола пистолет. Когда она выпрямляется, я, успев снова обрести зрение, вижу, как ее ноздри раздуваются от гнева.

— Что это было?

— Нужно было ее как-то остановить, — говорю я, зевая, расслабленно помахивая рукой и отворачиваясь, словно ничего особенного не произошло. — Неплохо получилось, не правда ли?

Сара смотрит на меня, сдвинув брови к самой переносице. Она подает мне пистолет, рукоятью вперед.

— Держи. Кажется, ты уронил эту штуку.

— Нужно было что-то делать. Я запаниковал, — объясняю я, на этот раз говоря правду.

— Полагаю, старуху ты бы не стал таким образом «останавливать»?

Мы направляемся к выходу. Сара идет впереди, с трудом передвигая ноги. Никогда еще напарнику супергероя не случалось пребывать в столь унылом расположении духа после удачной акции. Особенно в День Супергероя.

Я нагоняю ее уже за дверью. От свежего воздуха мысли в голове приходят в порядок.

— Кто его знает… — говорю я. — Может, и стал бы… Сам не знаю, чего от себя ожидать.

Сара топает ногой и бросает на меня испепеляющий взгляд.

— Ты сам сказал, что ни один из нас не имеет права заводить интрижки на стороне!

— Это не в счет. Я не заводил интрижек, это все по работе, — говорю я тихо.

Чувствую себя полным идиотом. Пытаюсь взять Сару за руку — не знаю зачем, просто, наверное, чтобы почувствовать себя лучше, — но она отстраняется, прежде чем я успеваю хотя бы дотронуться до нее.

— Ты что, ревнуешь? — спрашиваю я.

— Ты сам предложил это правило. Значит, должен уважать его.

— Да? А ты? Ты сказала, что между нами будут исключительно рабочие отношения, но ведешь себя совсем иначе. Слушай, я запаниковал, ясно? Нужно было ее как-то отвлечь. Это не имеет отношения к интрижкам. Так, ерунда… — говорю я, уже успев практически в это поверить.