Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

Да, знаю, грубый приём, но мне нужно было вывести сына господина Кардиу на эмоции и выяснить его мотивы. И лучше это сделать до того, как отправляться с ним ночью неизвестно куда. Герцог далеко не подарок, но он хотя бы не бандит с большой дороги, или кто тут может встретиться одиноким путникам.

Кстати, а что за штука была в руке Горана, когда он передавал мне мысли? Мне ещё после этого было так нехорошо…

— Оставь себе свои деньги, Ниниэла! — гневно сверкнув голубыми глазами, заявил парень. — Мне они не нужны!

— А что нужно? — спросила я.

— Ты сама, — ответил Горан, сделав шаг вперёд. — За свою помощь я хочу получить тебя. Я уверен, что смогу освободить тебя от власти Дракона, но взамен ты должна пообещать выйти за меня замуж.

Глава 9

Я опешила от такого заявления, но только поначалу. Потом взбесилась. Слава богу, сумела взять себя в руки, поэтому в Горана не полетело ничего тяжёлого.

Я просто подошла к нему вплотную и, ткнув пальцем в грудь парню, процедила:

— Ты всерьёз собрался меня шантажировать? И принудить к замужеству? Тогда ты настоящий подлец, а не благородный человек, которым я тебя считала!

Да, мною двигало возмущение, но провоцировала я парня намеренно. Уж чему я научилась в нашем мире, работая в сфере подбора персонала, так это выявлять в людях их подлинные мотивы и черты характера, которые они пытаются скрыть. Горан, по моим ощущениям, не был плохим человеком, он просто, скорее всего, затаил обиду на Нини за пренебрежение и собственные неразделённые чувства.

Сейчас и выясним.

Горан растерянно заморгал — он явно не ожидал от кроткой Нини такой отповеди.

— Я лишь хочу обезопасить тебя от всех! — воскликнул он. — Я мужчина и привык просчитывать всё наперёд!

— Неужели? Считаешь, что женщины на это не способны? — насмешливо поинтересовалась я.

— Пойми, Нини! — Горан взял меня за руки. — Это дело уже приобрело широкую огласку. Когда король признает тебя свободной от уплаты долгов барона…

— А ты считаешь, что король пойдёт мне навстречу? Но почему ты так уверен? Как мы вообще попадём в королевский дворец?

— Я знаком с младшим принцем, — улыбнулся Горан. — Мы учились вместе в Академии.

— И он, конечно же, с удовольствием окажет тебе услугу, — с сарказмом произнесла я, высвобождая руки и отступая на шаг. — Особы королевской крови всегда рады помочь дочери купца, за которую просит сын стряпчего.

— Я очень помог принцу в одном деле, — сообщил Горан. — Он должен мне. А я спасу тебя!

— Но взамен ты требуешь стать твоей женой! — Я покачала головой. — Так не пойдёт. Я уже раз вышла неудачно замуж, и повторять этот печальный опыт нет желания.

Самое интересное, что я не лгала. В моей реальной жизни тоже был несчастливый брак. Слава богу, мы с бывшим мужем быстро поняли, что лучше развестись, чем пытаться склеить то, что уже разбилось. Но ошибка стоила мне двух лет жизни…

— То есть ты предпочитаешь стать рабыней герцога? — прервал мои мысли голос Горана. Не время задумываться.

— Нет, этого я тоже не хочу, — усмехнулась я. — Но если цена твоей помощи — брак, то я отказываюсь. Сделаю всё сама.

— Пойми, Нини, как только ты станешь свободной, мигом слетятся те, кто захочет заполучить тебя и твою магию. И герцог будет в числе первых — он ведь уже считает тебя своей собственностью!

— И ты пойми, Горан, принуждением ты не добьёшься от меня ничего хорошего, — сказала я, снова наступая на парня, в глазах которого отразилось изумление. — Или ты считаешь нормальным ставить девушку, попавшую в беду, в безвыходное положение?

— Я не принуждаю тебя, Нини! — воскликнул Горан запальчиво. — Я люблю тебя!

Он подался вперёд, заключил меня в объятия и попытался поцеловать. Плохая была идея. Из моих рук внезапно вырвались два снопа фиолетового света, заставив Горана отшатнуться. Запахло палёным.

Моё плечо обожгло в том месте, где герцог поставил своё клеймо.

— Ой! — воскликнула Анелла, хватая сумку, и бросаясь к двери. Она принялась быстро чертить на ней какие-то знаки. — Сейчас нас придут убивать! Горан, если у тебя есть артефакт портала, самое время его достать!

— На тебе печать принадлежности! — воскликнул парень, потрясённо глядя на меня. Его волосы встали дыбом, будто он попал под разряд электричества. — Да как этот дракон посмел?!

— Печать можно как-то убрать? — спросила я, потирая зудящую кожу.

— В храм… нам нужно в храм — молиться богине… — произнёс Горан, опускаясь на пол и принимаясь там что-то чертить. — Нини, идём со мной. Я не буду от тебя ничего требовать, ты сама решишь…

Его слова заглушил звук удара в дверь. Было впечатление, что в неё бухнули тараном — содрогнулись и стены, и пол, а с потолка что-то посыпалось.

— Я его не удержу, — выкрикнула Анелла. Дверь полыхнула фиолетовым, а мою горничную отбросило, уронив, к счастью, на кровать.

— Ниниэла, что здесь происходит? — На входе в комнату, где уже не было двери, стоял герцог и безмятежно улыбался. Вот только его глазницы и кисти рук ярко светились, а по растрёпанным волосам пробегали красные искры.

Районар арт Рангор

Поначалу дела шли хорошо.

Я целый день пребывал в приподнятом настроении: наконец со мной случилось то, чего каждый дракон ждёт и опасается всю жизнь, — встреча с парой. Мне повезло: моя истинная, хоть и оказалась человеком, была невинна и прекрасна, как нераспустившийся бутон. К тому же она обладала магией, которая, несомненно, увеличит мои и так немалые силы. Сама судьба подарила мне Ниниэлу! Кто бы мог подумать, что, прочёсывая этот мир в поисках редких рубинов цвета голубиной крови, я обрету свою пару!

Правда, были и сложности.

Девушка едва достигла совершеннолетия и не получила даже базового магического образования, но это как раз те недостатки, которые легко исправить. Изучив все сведения, что собрали мои сыщики о Ниниэле Валлет, я пришёл к выводу, что она всё же не глупа, просто не обучена. Пообщавшись с ней, я подтвердил свои выводы.

Именно юностью я объяснял её порывистые и неразумные поступки. Необходимо было уберечь её от глупостей, которые она стремилась сделать на каждом шагу. Ну зачем было отправляться к стряпчему, сбегая от охраны? У меня был только один ответ, который подтверждало её досье. Там говорилось, что она была влюблена в барончика и страстно желала стать его женой. И когда её мечта сначала осуществилась, а потом разбилась, не успев принести радости, Ниниэла пришла в отчаяние. Нини было легче поверить в то, что я — подлец, негодяй и подделал долговые расписки барона, чем в то, что её муж — кутила и пропойца, который от азарта в игре теряет разум.