Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Каким образом? — спросила я.

— Мы сделаем тебя знаменем борьбы за права женщин! — Глаза Ваны загорелись лихорадочным блеском. — Если всё удастся и мы освободим тебя от власти герцога, ты станешь нашим символом!

Глава 13

Проснулась я рано, ещё до рассвета. В моём распоряжении оставалось всё меньше времени, и счёт пошёл уже на часы. Удастся сегодня встретиться с королём и убедить его принять мои доводы — стану свободной. Нет — придётся придумать что-то ещё.

Я в любом случае не собиралась сдаваться.

Мы с Ваной обговорили резервный вариант, как избавиться от герцога. Если не удастся скинуть с себя рабское ярмо — придётся бежать, создать себе новую личность и начинать жизнь тут заново. И в этом Верховная жрица обещала помочь. Вдруг король откажется принимать меня?

К сожалению, просто «уйти в монастырь», то есть стать жрицей, я не могла. Обитель богини-матери точно так же подчинялась законам королевства, как и любое другое светское учреждение, и спрятаться от долгов барона в её стенах было нельзя.

Только после официального признания меня свободной.

На самом деле был у меня ещё один не то чтобы план, но идея. «Поговорить» с кем-то из местных богов и убедить вернуть меня обратно. Или хотя бы пусть объяснят — зачем я тут? А то, может, я в родном теле умерла и не помню этого?

После того как меня проводили в комнату, где предстояло переночевать, я честно пыталась помолиться или воззвать к богине. Ничего не вышло. То ли меня не «услышали», то ли у богини нашлись дела поважнее. В любом случае, предстояло рассчитывать только на себя.

Идея Ваны сделать меня символом борьбы за права местных женщин восторга не вызвала. С другой стороны, если жить в этом мире, то почему бы не попытаться сделать что-то хорошее? Если, конечно, прекрасная половина здешнего человечества согласится с тем, что равноправие полов — для них хорошо. Судя по воспоминаниям той же самой Ниниэлы, её более чем устраивало, что она должна отдать мужу магию, и посвятить всю себя воспитанию детей и управлению домашним хозяйством.

Посмотрим. Для начала нужно отстоять собственную независимость, а уже потом думать о борьбе за права других. Если стану рабыней, то у меня самой прав не будет.

Мы с Ваной вызвали на разговор Горана и хорошенько расспросили его. Парень изложил план — он действительно неплохо продумал его. Сам Горан был не просто стряпчим, а младшим чиновником на королевской службе и имел доступ в королевский дворец. Младший принц курировал вопросы безопасности, и Горан вполне мог прийти к нему на приём, это не вызвало бы вопросов.

Парень вроде бы искренне собирался сделать всё для моего освобождения и даже верил в то, что это получится. Меня он собирался провести как свою помощницу и только младшему принцу раскрыть моё настоящее имя.

Пока Горан говорил, я сосредоточенно слушала его мысли. И вот вроде бы ничего лишнего или смущающего там не было… Но червячок сомнения и недоверия всё равно не давал мне покоя. Поэтому я с радостью приняла план Ваны — Верховная жрица предложила нарядить меня в белые одежды жрицы богини-матери и передать со мной послание для королевы.

Попробуем подобраться к королю с двух сторон.

Главное, во время путешествия во дворец не столкнуться с герцогом.

По приказу Ваны нам вернули наши вещи, а мне выдали белое облачение жрицы. Белое платье, белые мягкие полусапожки и белый же плащ с капюшоном — вся одежда красивая и зачарованная от попадания пыли и грязи, дай боги здоровья тому, кто придумал такое заклинание! Запоздало я сообразила, что, убегая, даже не захватила приличного наряда для аудиенции у короля, буде она состоится. Если бы не Вана, меня просто могли не пустить к нему по причине неподобающего внешнего вида.

Кстати, переодеваясь, я убедилась, что метка с моего плеча исчезла! Богиня убрала её! Первый шаг к тому, чтобы сбросить с себя ярлык рабыни, сделан. Очередь за следующими.

Как же хорошо, что всё хорошо складывается. Или это не к добру и можно начинать опасаться неприятностей?

…

— Посланница Верховной жрицы к её величеству королеве Лиандии!

Я вошла в распахнутые двери и присела в реверансе, склонив голову. На королеву, пока она не заговорит и не разрешит подняться, смотреть было нельзя. Кстати, коронованная особа могла хоть до вечера продержать подданного в таком положении, если была чем-то недовольна. К счастью, к жрицам богини-матери её величество относилась хорошо.

— Что же понадобилось Верховной от меня так срочно? — задумчиво произнесла королева. — Расскажи мне, дитя.

Я выпрямилась и подняла взгляд. Против воли приоткрыла рот: выглядела красавица, сидящая передо мной в роскошном кресле, не старше двадцати лет! Это притом, что у неё двое взрослых сыновей! Если в этом мире существует такая косметика или омолаживающие процедуры, перспектива застрять тут уже не кажется такой печальной.

— Верховная жрица изложила суть своей просьбы в послании, ваше величество, — произнесла я, продолжая разглядывать королеву. Её окружала роскошь, которая проявлялась во всём, начиная от отделки вроде как утреннего платья россыпью мелких бриллиантов и заканчивая дорогущим интерьером и мебелью малой гостиной, где меня принимали.

Здесь были и фрейлины, которые усиленно делали вид, что заняты вышиванием. Я обратила внимание на ближайшую ко мне девушку: иглу она держала откровенно неловко, а её руки с короткими ногтями никак не походили на ухоженные кисти придворной дамы. И меня эта фрейлина оглядела так цепко и подозрительно, что не оставалось сомнений: её основные обязанности отнюдь не передача сплетен и не вышивание.

Выходит, здесь есть даже женщины-телохранители! То есть не такой уж он, этот мир, и патриархальный, как кажется на первый взгляд!

Именно эта фрейлина-телохранитель, отложив пяльцы, и взяла у меня письмо, адресованное королеве. Придирчиво его осмотрела, чуть ли не обнюхала и только после этого отдала её величеству.

По мере того как королева читала послание, её брови ползли вверх, а выражение удивления на лице превращалось в изумление.

— Оставьте нас! — велела она, опустив письмо и внимательно меня разглядывая. Кстати, интересно — я не могла прочитать её мысли, как ни старалась.

Пока фрейлины, бросая на меня косые любопытные взгляды, выходили, королева хранила молчание. И только когда мы остались втроём, включая телохранительницу, спросила:

— Так, выходит, ты осталась невинной? И это подтвердила богиня?

— Да, ваше величество.

— А тот самый артефакт у тебя? Можно на него взглянуть?

— Разумеется, ваше величество.

Под пристальными взглядами я полезла в сумку и достала камушек. В моих руках он засиял чистым белым светом. Конечно же, телохранительница не дала сразу передать его королеве, вначале исследовав, как и письмо.

Камень не поменял цвет. Я даже заволновалась — ну а вдруг это просто сверкающая безделушка?