Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

Но я недооценила герцога – или просто не привыкла добиваться целей с помощью слёз. То, что он просто сгрёб меня в объятия, усадил к себе на колени и принялся неловко гладить по волосам, стало неожиданностью.

– Ты моя глупышка, – приговаривал он. – Пойми, я никогда не сделаю тебе ничего плохого… Нини, я обладаю даром, который достался тебе лишь в зачатке, и поэтому могу понять, когда тебе нравится то, что я делаю, а когда – нет…

– Это что ты имеешь в виду? – Мне пришлось перестать плакать, чтобы задать важный вопрос.

– Я могу читать твои мысли. – Голос герцога звучал совсем уж хрипло. – И благодаря этому знаю, что для тебя хорошо…

Герцог вытер щёки от слёз и зарылся пальцами в мои волосы, окончательно растрепав причёску. Я выругалась про себя: его глаза снова светились фиолетовым, а выражение лица не оставляло сомнений – тут снова у руля инстинкты.

А теперь меня опять будут пытаться целовать. Если, конечно, я не буду сопротивляться. Самое интересное, что герцог, похоже, искренне убеждён: со мной не нужно разговаривать, он и так знает, о чём я думаю.

Он ошибается?

Для проверки я решила обозвать его разными нехорошими словами. Посмотрела на реакцию – её просто не было. Он не слышит? Или его ментальная магия, как и моя, работает избирательно?!

– Я тебе не верю, – заявила вслух. – Или повтори то, о чём я сейчас подумала, или я назову тебя лжецом!

– Как же с тобой трудно, Нини, – со вздохом сообщил герцог. Но своего я добилась: в его взгляд вернулась осмысленность, а фиолетовое свечение поугасло. – Разумеется, я сейчас не использую дар, ведь ты не восстановилась после своей глупой голодовки. Я могу уловить лишь некоторые твои мысли. А вот когда наша связь станет полной, мы сможем общаться, не прибегая к словам…

«По крайней мере, я надеюсь на это, – дополнил он мысленно. – Ведь девушки её расы отдают мужчине весь дар без остатка. Что ж, я не против стать сильнее, но будет жаль, если она лишится магии. Разумеется, и тогда она будет привлекательна для меня, но, скорее, лишь физически. С ней и сейчас не знаешь, о чём говорить… О нарядах и балах? Женщины нелогичны, ну это надо же такое сказать!»

Пока я всеми силами удерживала на лице маску невозмутимости, герцог снова заговорил вслух:

– Но даже не читая мысли, я точно чувствую твои ощущения. Могу с уверенностью сказать, что тебе нравится моя близость и прикосновения, но больше, чем что-либо, твоему телу сейчас нужен отдых. Поэтому ты, Нини, отправляешься спать.

«А я займу себя делами, чтобы только не думать о том, что ты в моём доме, такая желанная и доступная. Надо позвать Сильдию…»

– Ты прав, мне сейчас нужен отдых! – поспешно согласилась я.

Интересно, полночь скоро?

Я таки оказалась в спальне. К счастью, в отдельной и в полном одиночестве, что не могло не радовать.

Пришлось всё же позволить герцогу проводить меня, благо он больше не пытался поцеловать меня или обнять. Пожелал спокойной ночи и удалился, сказав, что пришлёт мою горничную, чтобы помогла приготовиться ко сну.

Анелла пришла через несколько минут и принесла с собой целый ворох ярких тряпок.

– Его светлость хотел скрыть, что эти покои соединяются с его собственными, – заявила она, закрыв за собой дверь. – Мне пришлось сделать вид, что я не поняла этого.

– А они соединяются? – уточнила я. – Зачем это скрывать?

– Чтобы соблюсти видимость приличий, – проворчала горничная. – Как будто то, что вы находитесь в его доме, не имеет значения! Если об этом узнают, от вашей репутации не останется совсем ничего!

– Полагаю, все и так знают, – заметила я. – Ведь меня видели слуги.

– Всем известно, что Ниниэла Валлет блондинка, и поверьте, леди, её внешность не имеет ничего общего с вашим истинным обликом, – усмехнулась Анелла. – Здесь, в доме герцога, есть несколько слуг из дома барона, и они вас не узнали. Никто не свяжет вас с той, что отдана за долги Дракону.

– Да уж, теперь мне надо думать о репутации… Вот не было печали! А зачем всё это? – спросила я, указав на тряпки, которые оказались одеждой. Анелла свалила их в кресло.

– Я попросила разрешения наведаться в гардероб герцога, чтобы подобрать вам одежду для сна.

– В этом ты мне предлагаешь спать? – поинтересовалась я, вытянув из-под розовой кружевной ночной сорочки чёрный плащ с капюшоном.

– О нет, леди, что вы! Это на случай, если вы соберётесь на ночную прогулку, – улыбнулась горничная, понизив голос до шёпота. – Я с удовольствием составлю вам компанию, если вы не против.

– Не против, – усмехнулась я. – Я по-прежнему хочу привести в исполнение свой план. Вот только… скажи мне, что ты думаешь о Горане? Почему он помогает мне? Не ради денег ведь, тем более что я ему ещё ничего не платила!

– Он был влюблён в Ниниэлу, – сообщила Анелла.

– Неужели? – удивилась я, ища в памяти Нини хоть какую-то информацию, подтверждающую это. Бесполезно. Ей было незнакомо лицо парня, который, между прочим, был сыном поверенного её отца, а потом и дяди!

– Это было много лет назад, – пояснила Анелла. – Ниниэла его не замечала и могла даже не знать о его чувствах. К тому же Горан долго отсутствовал: учился в Королевской Военной академии магии и не так давно вернулся оттуда.

В дверь аккуратно поскреблись. Мы с Анеллой переглянулись, но ничего сказать не успели: не дожидаясь ответа, вошёл Горан. Уже без личины, что интересно.

– Леди, план меняется, – с порога заявил он. – Если вы решились, то нужно бежать прямо сейчас. Герцог уединился со своей любовницей в кабинете, оттуда доносятся стоны…

– Может, лучше подождать, пока он уснёт? – спросила я. – Вряд ли они будут долго стонать. Как бы потом герцог не решил проверить, на месте ли я.

– Я поспрашивал слуг. Они обычно… – Горан осёкся на полуслове, – не для ваших нежных ушей, Нини, но герцог вряд ли сегодня будет проверять ещё и вашу спальню.

– Хорошо, сейчас так сейчас, – решилась я.

– Леди, вам нужно переодеться, – сказала Анелла. – Вашу сумку я тоже принесла.

Горничная указала мне на ширму, куда пришла с ворохом одежды. Очень скоро мы вышли оттуда, одетые в уже знакомые тёмные платья и ботинки. Порывшись же в сумке, я обнаружила там не только драгоценности, что забрала из сейфа барона, но и тот самый кошелёк, который дал герцог.

Его-то я и достала.

– Горан, давай потратим ещё несколько минут и обсудим, во что мне обойдётся твоя помощь, – сказала я, показав кошелёк парню.