Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

– Ниниэла переместилась… – Взгляд Анеллы стал пустым. – Не знаю куда и не хочу знать! Она боялась вас как огня потому и сбежала!

Я нахмурился. Страха как такового я в Нини не видел, даже в момент моего частичного оборота. Там, скорее, было любопытство. Ладно, сейчас есть вопросы поважнее.

– Какая магия доступна Ниниэле? Кто её обучал?

– Мне неизвестно. У госпожи была древняя книга, в которой описывались разные ритуалы. Когда она узнала, что сделал барон, то стала читать её каждый день. Я никогда не интересовалась подробностями.

– Где сейчас эта книга?

– В сумке госпожи, она забрала её с собой.

Поговорив с Анеллой, я пришёл в недоумение, если не сказать в замешательство. Личная горничная, которая знала её с детства, описывала мою истинную как эмоциональную, полную мечтаний и глупых надежд девушку, влюблённую в барона, которая пришла в ужас только от одного упоминания моего имени. По словам Анеллы, Нини была готова сделать всё, даже продать душу Тьме, лишь бы не стать моей собственностью.

А ещё горничная с уверенностью утверждала, что её госпожа до того дня, как узнала о том, что барон проиграл её, никогда не интересовалась магией. Она собиралась подарить свою Силу мужу и не планировала заниматься чем-то большим, чем управление домашним хозяйством.

И вместе с тем Ниниэла сумела не только воспользоваться своей проснувшейся Силой, но и взять часть моей магии, чтобы остановить меня же в собственном доме! И помочь этому мальчишке открыть портал, куда и сбежала вместе с ним!

Но Анелла упорно повторяла, что не знает, где сейчас находится Ниниэла Корунд. И она не лгала.

Я решил проверить все возможные ниточки. Вряд ли Ниниэла собиралась бежать в никуда, у неё наверняка был план. И мальчишка помогал ей не просто так. Надо бы ещё побеседовать с его отцом: хитрый делец ещё в прошлый раз показался мне достойным самого пристального внимания. Таких людей лучше держать под контролем и использовать: они готовы работать ради своей выгоды, и если их правильно заинтересовать, будут приносить пользу.

По словам Анеллы, этот Горан был влюблён в Нини, но она никогда не разделяла его чувств. Выходит, она настолько хитра, что решила воспользоваться им? Но для чего? Что какой-то мальчишка может против меня?

Хотя с фактами не поспоришь: Ниниэла уже сумела с помощью стряпчего открыть портал и переместиться. А я, пусть и чувствую её по нашей связи, до сих пор не выяснил куда.

– Как бы поступила ты, будучи на месте Ниниэлы? – спросил я горничную на всякий случай. Она была под ментальным давлением, поэтому была вынуждена ответить.

И её ответ поразил меня настолько, что я впервые в жизни почувствовал себя полным идиотом.

– Если бы я боялась вас, как Ниниэла, то доказала бы, что вы не имеете на неё никаких прав. Пошла бы в храм, получила подтверждение своей невинности и рассказала всему миру, что брак с бароном не был консумирован. А раз она ему не жена, то и не отвечает по его долгам.

Нина

– Ты обманула меня! – возмущённо произнёс Горан, поднимаясь на ноги и глядя на перстень на своей руке.

– Я в точности выполнила то, что пообещала, – заметила я. – И ты не забывай о своей клятве!

Я тоже встала и всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть, кто к нам идёт. Горан наградил меня пронзительным взглядом, затем резким движением снял с пальца уже гаснущий артефакт. Вручил мне со словами:

– Спрячь его. Надеюсь, твоя сумка зачарована от кражи. Это же целое состояние! Посмотрим, кого привлёк его свет…

Парень очертил вокруг нас сверкающий полукруг и выставил вперёд руки, в которых сверкнуло по огненному шару. Выглядело очень эффектно, тоже хочу так уметь! Немного подпортили момент мысли, которые я уловила:

«И когда это она успела стать такой хитрой? Неужели поумнела? Правду говорят, что несчастная любовь идёт женщинам на пользу. Ничего, я всё равно получу её…»

– Да пребудет с вами благословение богини, путники! – послышался голос из темноты. – Опустите щиты и сложите оружие!

Из-за ближайшего дерева выступили два закованных в латы натуральных рыцаря с копьями наперевес. Услышав лязг, я обернулась и увидела ещё несколько таких же – нас окружили.

– Мы чтим богиню и стражей её жриц! – Горан погасил свои фаерболы и сложил ладони лодочкой, склонив голову. – Мы не нарушали никаких законов! Почему вы наставляете на нас оружие?

Я повторила его жест – память подсказала, что так нужно возносить молитвы богине-матери, в храм которой мы хотели попасть. Выходит, не промахнулись?

– Вы без разрешения проникли на территорию храма! – сообщил один из латников. – Здесь запрещено применять магию!

– Но ведь храм защищён барьером! – воскликнул Горан. – Мой портал не смог бы пробить его!..

«Как такое возможно? – думал парень. – В камне силы не было столько магии, а моего резерва едва хватило на перенос. Даже не хватило, пришлось брать Силу Нини… Неужели это всё благодаря ей? Тогда она ещё более одарена, чем я мог мечтать!»

Я тряхнула головой, перестав слушать его мысли. Неужели парень всё ещё надеется, что сумеет жениться на мне? Вроде он казался умнее.

– Вы находитесь в саду возле храма, – просветил нас другой латник, зажигая на конце своего копья яркий белый свет. – Сдайте оружие, и мы отведём вас к Верховной жрице.

– Это всё оружие, что у нас есть, – сказал Горан, вытаскивая из-за голенища кинжал и протягивая его стражнику.

– Магические артефакты тоже, – велел тот и уставился на меня в ожидании.

– Здесь личные вещи, – с улыбкой сообщила я, передавая сумку. – Очень надеюсь, что получу их обратно в целости и сохранности.

Судя по тому, что нам пообещали встречу с верховной жрицей, мы находимся в главном храме богини-матери. По слухам, сама королева часто сюда наведывается, поэтому при храме постоянно содержится стража.

– Это не мне решать, – сообщил латник, принимая сумку. У Горана тоже забрали какой-то блестящий камень на цепочке и небольшой серебристый жезл. – Следуйте за нами!

Через «сад», что больше напоминал неухоженный парк, мы пробирались минут десять, чтобы выйти к каменной стене, в которой имелись кованые ворота. Миновав их, попали во внутренний двор, откуда, не задерживаясь, проследовали в главное здание храма, отделанное белым камнем. Вроде бы на территории также имелась обитель, где постоянно проживали жрицы, посвятившие себя служению богине-матери. Эти девушки приносили обет безбрачия, и одарённые таким образом сохраняли свою магию… Какая интересная мысль!