Отдать долги. Книга 3

Колдун ел невероятно долго, словно жевал не финик, а древесную смолу. Аманда вся извелась от нетерпения, наблюдая за неторопливостью колдуна. Зачем, любопытно знать, он пожаловал? Должна быть веская причина… вернее, веский ПОВОД. Причина-то ясна — подсознательное (либо вполне сознательное) желание увидеть ее, Аманду. В этом она ни секунды не сомневалась.

«Интересно, почему он стал таким? — думала Аманда, искоса поглядывая на гостя и делая вид, будто выбирает инжир поспелее, хотя была слишком возбуждена, чтобы почувствовать его вкус. — Почему так холоден, зажат? Почему всех избегает? Что или кто сломало ее? Спорю, что женщина!»

Аманда нахмурилась. Нафантазированная соблазнительница предстала в ее воображении роскошной блондинкой с медовыми кудрями и зелеными глазами. И этот образ совершенно не понравился властительнице Афиннеза… она даже ощутила что-то вроде укола ревности — впервые в жизни! И это понравилось ей еще меньше выдуманной соперницы.

— Долго еще молчать будешь? — мрачно поторопила женщина. — Я заинтригована.

— Произошло событие, которое изменило мое отношение к происходящему, — медленно протянул Хуан, стараясь не смотреть на собеседницу.

— Вот как? — встрепенулась та. Глаза ее вспыхнули надеждой. — И к чему изменилось твое отношение?

— Я несколько иначе взглянул на войну между Эосом и Ромусом, — пояснил Хуан, подняв взгляд на правительницу Афиннеза.

— На войну? — немного разочарованно уточнила женщина, надеявшаяся услышать нечто более романтичное… и интимное. Но на безрыбье, как говорится…

— Да, — кивнул Хуан, словно не замечая недовольства Аманды. Тон его приобрел задумчивые нотки, а пальцы принялись рассеянно выводить невидимые узоры на столешнице. — Я понял, что есть вещи, которые прощать нельзя.

— Таких вещей много, — не спорила Аманда. — Что конкретно ты не можешь простить?

— Пренебрежение к чужой жизни, — просто ответил Хуан и, помедлив, добавил: — А еще я ненавижу рабство.

Аманда смутилась, что бывало крайне редко.

— Ну… я не виновата, что в Эосе существует система рабства, — словно извиняясь, сказала она.

— Я говорил не об Эосе, — покачал головой Хуан. — Хотя наличие у тебя рабов портит твою… ммм… репутацию в моих глазах.

Аманда прищурилась. Вот, значит, как! Оказывается, вся причина в рабах… нет, даже ради Хуана она не способна отказаться от помощи своих слуг.

— Хорошо, ты говорил не об Эосе, — вернула разговор в прежнее русло женщина. — А о чем ты тогда говорил?

— В частности, о Ромусе.

— А чем рабство в Ромусе отличается от нашего? — нахмурилась красотка.

— Ты не поймешь, — буркнул колдун, рассматривая собственные переплетенные пальцы.

— А ты попробуй объяснить, может, пойму, — возразила Аманда с оттенком досады. — Я вполне умна.

— При чем здесь ум? — вздохнул он. — Просто придется пересказать всю свою жизнь… а у меня нет желания, уж извини.

— А я и не прошу исповедоваться, — пожала плечами Аманда. — Просто пытаюсь понять тебя.

— Это совершенно необязательно, — холодно заявил Хуан, зло сузив глаза. — Я не нуждаюсь ни в чем понимании. И уж тем более в твоем.

Аманда задохнулась от возмущения.

— Хуан, ты невыносим! Ты мог бы быть элементарно вежливым.

— Мог бы, — криво усмехнулся тот. — Но я не страдаю излишней учтивостью… смею надеяться, что теперь я тебе нравлюсь гораздо меньше?

— Ошибаешься! — она перегнулась через стол и вцепилась в ворот черной мантии колдуна. Лицо женщины было теперь совсем близко от его лица. — Мне нравятся грубые мужчины… нравится сила… агрессия… страсть! То, чего нет в Парасе.

Хуан стушевался от неожиданности и попытался отодвинуться, хотя сделать это было непросто — Аманда крепко держа его за воротник.

— Ты боишься? — томно спросила женщина. Ее губы почти касались щеки Хуана.

— Отчасти, — честно признался тот и, не без труда высвободившись от хватки Аманды, торопливо отодвинулся и оправил одежду.

Аманда презрительно скривилась:

— Кого же? Меня? Или себя?

— Женщин! — выдохнул он. — От вас одни лишь неприятности…

— Вот как? — подняла брови Аманда. — Ты предпочитаешь мужчин?

— Ерунда! — фыркнул Хуан. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Она нервно рассмеялась:

— Понимаю? Я? Вовсе нет! Ты для меня — сплошная загадка.

— Тем лучше. Ладно, Аманда, я устал обсуждать одно и то же. Давай наконец-то перейдем к делу.

— Да, да, — устало кивнула собеседница. — Ты настроен против Ромуса и решил помочь Эосу. Я правильно поняла?

— Почти… я попробую помочь — хотя ничего не обещаю. Я не стратег и не полководец. Но я помогу — так, как я это понимаю.

— Что ж… и на том спасибо, — кисло согласилась Аманда. Помедлив, не без грусти добавила: — Полагаю, ни на что большее я не могу рассчитывать?

Хуан прекрасно понял тайный смысл ее слов.

— Больше — ни на что, — подтвердил он, поднимаясь. — Уж прости…

* * *

Вернувшись в свою хижину, Хуан не спешил ложиться спать, хотя и чувствовал усталость. Но прежде чем отойти в мир снов, следовало все обдумать… Поэтому маг заварил крепкий несладкий чай и устроился с этим ароматным напитком за столом у окна.

Да, он сказал Аманде правду — он не стратег, не полководец… он мог бы как-то противостоять обыкновенным людям, пускай и одаренным. Но во главе Ромуса — маги поопытнее, чем он. А раз так — шансы близки к нулю. Интересно, понимает ли это Аманда?

Вздохнув, Хуан признал, что, вероятно, Аманде нужен не человек, который окажет решающее влияние на ход военных действий, а личный советник, способный помочь именно ей в минуту опасности — как говорится, «спасет ее шкуру».

— А вот это не входит в мои планы, — мрачно пробормотал Хуан, делая глоток несладкого чая. Конечно, колдун предпочел бы напиток покрепче… но в последнее время он слишком часто позволял себе роскошь разбавлять скуку одиноких вечеров коньяком или, на худой конец, вином… пока не осознал, что выбрал опасную дорожку.

Время шло, пора было что-то решать. Нужно хоть какое-нибудь подобие плана! Приятно, конечно, когда тебя считают всемогущим, но на деле оправдывать такую репутацию непросто.

— Ладно, — пробормотал Хуан, нервно барабаня пальцами по столу. Отодвинув ополовиненную чашку, задумчиво протянул: — Вы играете? Я тоже умею…

Значит, для Кандиды и ее своры все это — просто развлечение? Что ж, в таком случае и он развлечется как следует… и начнет с ее сиятельства леди Эстер. Пусть пригласит его на одно из своих нудных светских мероприятий.