Отдай туфлю, Золушка!

Я обернулась к сестре:

— Мне надо бежать. Решайся. Или сейчас, или никогда. Марион ждёт.

— Он ждёт тебя, а не меня, — грустно вздохнула Золушка. Встала и протянула мне заштопанную куртку.

Идеально заштопанную. Я бы так не смогла! У меня не было времени приглядываться, но шов был совершенно не виден, словно Марион и не рвал одежды.

— Послушай, на балу ты ему понравилась. Я не стану вам мешать. Но честно скажу: если Марион выберет меня, то — прости. И всё же я не стану тебе мешать покорять его сердце.

Она подняла на меня взгляд хрустальных глаз, печально улыбнулась и покачала головой:

— Иди и стань счастливой. Я всё равно не смогу бросить батюшку…

Препираться и что-то доказывать у меня не было времени — голосок Эльзы стих, зато под полом моей комнаты, в холле, загрохотали тяжёлые шаги. Я наскоро обняла сестру и выпрыгнула из окна. Эти идиоты не оставили дозорных, если, конечно, таковой не считать супругу доктора. А дома тут были невысокими.

— Дрэз? А тебя искали… Я подумала уточнить у тебя насчёт моды…

— Эльза! — крикнула я. — Пожар! Такой ужас! Мы все сгорим! Весь город!

И пробежала мимо неё. Да, жестоко, конечно, с моей стороны. Позади я услышала горестные крики несчастной:

— Ах боже, пожар! Пожар!

Я бежала не останавливаясь. Куртку Мариона крепко прижимала к груди. Эльза точно их задержит. Солдаты не скоро смогут справиться с паникой. Особенно той, которая неизбежно охватит соседей.

Золушка отказалась от принца! Синди уступила его мне, а, значит…

Да и Марион ведь не вспоминал о Золушке, не искал. Нет, он может и не полюбит меня, но… Я летела на крыльях счастья и страха так быстро, что едва не проскочила мимо заветных камней. Затормозила, оглянулась.

Никого!

Уф-ф! Да, паника творит чудеса. Особенно в совокупности с умной Эльзой.

Зайчиком запрыгнув за камни, я на миг притаилась, снова выглянула. Ещё не хватало мне привести «хвост» к принцу-беглецу. А затем побежала в лес. Попав в зону невидимости с дороги, расслабилась и перешла на шаг. Засвистела известный мотивчик.

Несколько минут спустя меня уже заключили в крепкие объятья, а потом подкинули в воздух.

— Дрэз! Живой! Как я рад! Был бы девчонкой — расцеловал бы!

— Кстати, об этом…

— Потом. Уходим.

И мы бросились в лес. Марион петлял, словно заяц. Вот точно — принц-кролик! От хлещущих ветвей приходилось прикрываться правой рукой, и я на ходу обвязала её заштопанной курткой, чтобы смягчить хлёсткие удары. Эх, нам бы не коней — мотоцикл! И бензин к нему, конечно. Ну или летающих лошадок принца Фаэрта.

Когда мы выбежали к пещере, Марион обернулся ко мне:

— Тебя кто-нибудь кроме матери видел?

— Да. Я боюсь, что стражники узнали, что я была дома.

И быстро рассказала товарищу по побегу про умную Эльзу и нашу вторую встречу с ней. Принц нахмурился:

— Плохо. Они вернутся и возьмут собак.

— Почему же они не пустили их по нашему следу в прошлый раз?

Марион рассмеялся:

— Лошади. Да и у ищеек Дезирэ не было твоих вещей. Мои были, но — лошади. А сейчас мы добрались до укрытия через лес ножками. Да любая ищейка нас на счёт пять найдёт! Нам надо срочно уезжать отсюда.

— Подожди, сначала я кое-что хочу сказать тебе…

— Потом. Дрэз, честно. Я выслушаю всё, что ты захочешь сказать. О, мой дублет? Давай сюда!

Что ж, он прав. Я протянула ему куртку. Марион встряхнул её, глянул, присвистнул:

— Вот это работа! Хотел бы я иметь такую служанку!

— Это Синди, моя сестра, — честно призналась я.

Принц покосился на меня:

— Сестра или госпожа? — и принялся продевать руки в рукава.

— Сестра, — честно подтвердила я. — Марион, выслушай. Может быть, после моих слов ты не захочешь брать меня с собой…

— Глупости, — фыркнул принц, застёгивая крупные металлические пуговицы. — Не мучайся, Дрэз. Чтобы ты ни учудил, я знаю, что ты надёжный парнишка. Честный и…

Он вдруг запнулся и замер, словно окаменев. Побледнел, а затем щёки его вспыхнули краской. Зрачки начали расширяться, карие глаза потемнели до чёрных и заблестели, словно у наркомана под дозой. Марион тяжело дышал и даже чуть приоткрыл рот, словно ему не хватало кислорода. Я схватила принца за руку:

— Тебе плохо? Марион?! Эй!

Он обернулся ко мне и посмотрел с изумлением, как будто не видел раньше:

— Синдерелла — твоя сестра?

— Да.

— Это та красавица, с которой я танцевал на прошлом балу?

— Да. Марион…

Принц схватил меня за плечи, умоляюще заглянул в лицо:

— Ты должен отвести меня к ней!

— Мне больно, — зашипела я. — Отпусти!

Но он не услышал, встряхнул меня:

— Дрэз! Веди меня к Синдерелле! Какое божественное имя!

— Ты рехнулся? — испугалась я. — Там же королевские стражники! Тебя схватят!

Марион нахмурился, словно о преследователях вспомнил только теперь. Выпустил меня, провёл рукой по влажному лбу. Я попятилась, с тревогой глядя на него.

— Точно, — прошептал он.

Ну наконец-то пришёл в себя! Я взяла своего коня за узду:

— Поехали!

— Я должен посвататься к ней официально, — заявил принц. — Она достойна стать принцессой.

— Ты заболел? Марион, да что с тобой?

— Думаешь, она мне откажет? — обеспокоенно уточнил он. — Может быть… может быть… В конце концов, кто такой я, и кто — она!

Я схватила его руки.

— Марион! Ты… что с тобой?

Он словно очнулся, улыбнулся мне почти как раньше: тепло и радостно. Новой в его улыбке стала какая-то блажная мечтательность.

— Дрэз, малютка Дрэз! Я — влюблён! Давно я не был влюблён вот так. Даже думал, что больше никого и никогда не смогу полюбить. Там была одна история… Но тебе не нужно о ней знать. А сейчас… Впрочем, нет. До Синдереллы я и не любил никого по настоящему. Мне кажется, я прямо сейчас умру, если не увижу её.