Отдай туфлю, Золушка!

— Что вам может сделать бесплотный дух? — захохотал злобно.

— Обидно, между прочим, — пробубнил призрак несчастным голосом. — И неприятно.

— И вода? А? Что вам сделает воздух и тухлая водичка? Вы, может, ещё травки и кустиков испугаетесь? А?

Гастон распалялся всё сильнее и сильнее, и совершенно не заметил, как лица спутников исказил ужас. Внезапно что-то пронзило его, разрывая плоть, и мужчина, опустив голову, увидел, как из его живота вырвалась плеть колючего тёрна. Вторая плеть пронзила плечо. Он завопил.

— Ходят тут, только мусорят, — проворчал призрак гнома. — А потом убирайся за ними…

Вояки побросали факелы и с громкими криками бросились обратно, туда, где в лучах рассвета уже начал таять стеклянный мост.

Глава 31 Озеро желаний

Тернии протянули ветви и потушили огонь факелов, утащили труп осквернителя и принялись оплетать коридоры замка и сад.

— Мне было неприятно, — уныло повторил гном. — Я сказал ему, а он всё равно…

Фаэрт прошёл и опустился рядом с ним на скамейку, вытянул ноги и посмотрел на замок, стены которого стремительно зарастали тернием.

— Это невежливо, когда вот так. И говоришь ему: неприятно, а он…

— Сочувствую, — процедил Чертополох.

Затем щёлкнул пальцами. Гном окаменел. Фаэрт закрыл глаза.

— Уже уходишь? — раздалось за ним насмешливое. — Даже не попрощавшись?

— Прощай.

Чертополох не стал оборачиваться.

— И всё? Вот — просто «прощай»? А как же… ну там чёрные вихри из кончиков пальцев? Красные молнии? Гигантские пауки? Неужели даже единорожков злобных не будет? Хочу взбесившихся единорожков, братик. Очень.

Фаэрт всё же чуть повернул голову и посмотрел на Дезирэ, замершего в десяти шагах от него. Ветер ерошил светлый хохолок на затылке принца.

— Да-да, — насмешливо подтвердил младший сын покойного Андриана. — Я вспомнил. Всё, братишка. Совсем всё. Не спрашивай, кто мне помог. И, судя по тому, что ты всего лишь наложил на меня чары, а не отправил к псам бездны, ты — слабак. Какая ирония судьбы! Ты умрёшь в собственном доме от руки собственного брата, которого, к тому же, помиловал ты сам. Обхохочешься, верно?

— Зачем ты послал их на бессмысленную смерть? — поинтересовался Фаэрт.

Дезирэ пожал плечами:

— Мне хотелось посмотреть, как ты их убьёшь. А ты не смог даже этого! Кроме одного, верно? Одного-то Вечный замок убил. Кстати, а кем он был, этот несчастный?

Занимался новый день, и жёлтое небо начало смущённо наливаться восходом. Солнце ещё не показывалось, укрытое горным одеялом, но его лучи уже щекотали золотистым светом лёгкие облака.

— Молчишь? Ну хорошо. Я сам догадаюсь. Ты ведь вытащил свою женщину из мира зеркал, верно? Обманул всех и вытащил? Не мог оставить там, это было бы непохоже на тебя. А, значит, на неё тоже наложил чары забвения, верно? И она, конечно, тебя забыла. Но ты-то её — нет. А это, знаешь, что значит? То, что я её найду, братик. Уверен, она как-то связана с тем мужичком. А ты меня знаешь, я вычислю, и кто он, и кто она. И это будет презабавно увидеть Илиану беспомощной. Без своей магии, даже без памяти о магии, не понимающей, кто стоит перед ней.

Дезирэ рассмеялся. Вскинул руку, и в его ладони замерцал свет.

— Ну давай же. Выходи на бой. Давай снова сразился. Я скучал по нашим потасовкам. Хочу заморозить тебя. А ещё лучше превратить в собаку. Хочу, чтобы бы ты видел, как я начну игру с твоей женщиной. Давай! Доставь мне удовольствие напоследок.

— Ты никогда не думал, — вдруг задумчиво прошептал Фаэрт, несводя глаз с побуревших из-за тёрна стен, — что на рассвете любовь особенно хрупка?

— Нет, не думал.

— Ты был совсем маленьким, когда наша мать погибла. Ты помнишь её? Хотя бы немного?

Младший принц расхохотался:

— Ты хочешь посентиментальничать? Неожиданно. Грозный Чертополох вспоминает мамочку и пускает слезу!

— Так ты помнишь её?

— Нет.

— Я так и думал.

Фаэрт обернулся, поднялся со скамьи.

— Дезирэ, — сказал мягко, — наша мать называла тебя щеглом. Когда ты был карапузом, ты часто смеялся. Звонко и заливисто, словно птичка. И мать начинала улыбаться тебе в ответ.

— И?

— Ничего. Просто вспомнил. Ты хочешь драться?

— А ты, конечно, нет? — Дезирэ прищурился. — Думаешь снова уйти через башню Смерти, верно? Вот только не получится. Они прислали меня сказать тебе, что ты больше не хранитель. В последнее время ты слишком часто злоупотреблял своей властью. И вот это, — он коснулся левой половины своего лица, имея ввиду лицо Чертополоха, — тому доказательство.

— И когда же они тебя послали?

Принц рассмеялся, встряхнул головой:

— Я не смог тебе в прошлый раз сказать… Кстати, как там твой сынишка? Скучает, наверное…

Но договорить не успел. Тёрн, бесшумно подкравшийся к нему, вдруг набросил петлю на тело охотника, словно тощая анаконда.

— Скучает, — кивнул Фаэрт. — Но тебе этого не понять.

Отвернулся и пошёл прочь. Он шёл неспешно, однако расстояние между братьями стремительно увеличивалось.

— И это всё, что ты можешь?! — заорал Дезирэ. — Серьёзно, Румпель?! Ты всерьёз считаешь, что вот так со мной можно справиться?

Он встряхнулся, и тёрн, превратившись в плеть из пепла, посыпался с одежды.

— Стой! Мы не договорили!

Младший принц рванул за братом. Тернии пытались схватить его за руки, за ноги, за плащ, но тотчас превращались в пепел. Фаэрт вошёл в замок, и проход за ним принялся стремительно затягиваться. Дезирэ зарычал, рванул, в прыжке его тело вытянулось, стремительно серея. Прыгнул человек, а на землю приземлился гигантский волк.

В три прыжка оборотень достиг проёма, протиснулся внутрь, обрывая плети и помчал по коридору. Вылетел в огромный зеркальный зал и замер.

Зеркала мерцали, многократно отражая хищника. Волк завыл и попятился. Ринулся назад, но и позади было лишь зеркало. Заметался, и только тогда понял, что проёмом была не дверь — проклятое зеркало. Дезирэ прыгнул, когти заскрежетали по стеклу…

Зазеркалье. Из которого нет выхода. В которое нет входа. Мир бессмертия. Мир НеСуществования. Мир, в котором он не мог даже вновь обернуться человеком.

* * *

Когда солнце выглянуло из-за гор, Бель поднялась от книг. Зевнула. Глаза слипались. Если так дальше продолжится, и продукты не будут заканчиваться, то, пожалуй, через месяц можно будет понемногу выплатить наипервейшие из долгов. Вот бы ещё выдать замуж Ноэми.