Отдыхать, так по-божески! - 1

К восьми часам вечера у трех озер начали постепенно собираться члены королевской семьи и те, кто удостоился чести получить приглашение на закрытое мероприятие.

Как оказалось, Мелиор все-таки нашел в себе силы покинуть любимое кресло, ибо никто другой не смог бы так продуманно расположить столы и накрыть их с таким изяществом, выбрав столь экзотичные блюда. В воздухе ощущались дуновение кулинарной магии и близость фейерверка, в беседке среди березняка играли менестрели. Рик, устроивший фейерверк, позаботился о том, чтобы сегодня слух королевской семьи услаждали лучшие из лучших, победившие в Малом музыкальном турнире Лоуленда.

Большой музыкальный турнир, в котором участвовали не только уроженцы Лоуленда, но и все желающие, что собирались к назначенному сроку из окрестных и дальних миров, должен был состояться лишь в начале следующей недели. Пока же многочисленные, как саранча, претенденты на звание Серебряных голосов и струн стекались в город, заполняя гостиницы, трактиры, кабаки, пробуя свои силы и испытывая нервы публики попроще.

За небольшими столиками, расставленными недалеко от воды, царило веселое оживление, там, разбившись на группы, расположились: Мелиор – Энтиор, Элтон – Кэлер – Конан – Связист – Лимбер, Рик – Джей – Кэлберт, Ноут – Тэодер – Ментор. Громко переговариваясь, мужчины, ничуть не смущенные причудливым видом еды, налегали на мелиоровскую экзотику. За отдельным столом, погруженный в мрачную задумчивость, сидел Нрэн. Лейм пребывал в компании небезызвестного пасквилянта Оскара Хоу и ужасного герцога Лиенского. Последний пришел на вечер из принципа, чтобы продемонстрировать Энтиору свое прекрасное настроение. По правде говоря, настроение у молодого бога было хуже некуда, но он упрямо улыбался и даже весело смеялся шуткам друга, рядом тихо хихикал Оскар, время от времени нервно дергаясь в сторону принца Энтиора. Бывшего барона Элегор тоже притащил специально, надеясь хоть немного испортить вечер мерзкому вампиру. Несколько в отдалении от остальных скромно сидели леди-мать принца Рика – Джанети и леди-мать принца Кэлера – Карина.

Материализовавшись на поляне, Элия и Злат, игнорируя бурные приглашения компаний (молчал лишь густо покрасневший Нрэн), присели за свободный столик. Откинувшись на спинку стула, Повелитель скользнул небрежным, но цепким взглядом по собравшимся и заметил после некоторого раздумья:

– Наверное, интересно иметь столько родственников?

– Пожалуй, но иногда это бывает чересчур утомительно. Надеюсь, Источник думает так же, и папа не осчастливит нас новыми братиком или сестричкой, – откомментировала богиня, изучая ассортимент блюд на столике.

– У тебя есть и братья, способные к воспроизводству, – намекнул Злат.

– К счастью, это утверждение носит лишь теоретический характер и практикой подтвердится нескоро, – ответила принцесса, сделав отвращающий жест.

– Откуда такая уверенность? – полюбопытствовал мужчина, наполняя бокал дамы лиенским вином «Золотой водопад».

– Источник клялся Абсолютом, что его чары нерушимы, и без согласия на то принцев, потомства у них не будет. Силам с нашей сумасшедшей семейкой и так хлопот хватает, лишние ни к чему, – объяснила богиня, делая первый глоток из бокала.

– Да, анекдоты и россказни о ваших «великих» деяниях катастрофически быстро разлетаются по Уровням, – согласился Злат и задумчиво продолжил, набрасывая себе на тарелку маленькие кучки салатиков из множества хрустальных чашечек, в форме лепестков цветка расставленных по столу. – Может, поэтому на вас валится столько проблем?

– Семья многих талантов, – процитировала Элия, вспоминая злополучный поход наверх, и тоже положила себе салата. – Неужели на прочих Уровнях нет чего-нибудь пооригинальнее наших сорвиголов?

– Конечно, выдающихся личностей много в мирах, но по большей части оригинальные экземпляры одиночны, и только у вас, дорогая, их имеется целая подборка на любой самый взыскательный вкус, – ответил Повелитель, принимаясь за еду.

– Что ж, в час нужды попросим Источник снять заклинания запрета на воспроизведение потомства и развернем широкую торговлю живым товаром, можно так же сдавать в аренду уже имеющихся индивидуумов, – цинично внесла рациональное предложение Элия.

Злат улыбнулся и вскользь отметил:

– Жестоко, а мне показалось, что ты любишь детей.

– Если я неплохо отношусь к Бэль, то это вовсе не означает, что мои чувства к целой толпе маленьких извергов будут такими же, – отмахнулась принцесса, углубляясь в изучение причудливой заливной птицы, составленной из разных сортов морской рыбы.

Утолив первый голод, лоулендцы не стали спокойно сидеть за своими столиками. Время от времени кто-нибудь отделялся от избранной группы и пускался в путешествие к другим столам, заводя беседу с той или иной компанией соседей.

Первым к Элии подошел Энтиор. Он покинул Мелиора, к которому подсел Ноут – перекинуться парой слов об эстетике новомодного увлечения музыкально-цветовыми кристаллами. Вампир намеренно обогнул по как можно большей дуге столик Лейма, попавшего в дурную компанию сумасшедшего герцога и дрянного поэта. Каким-то чудом при этом Ледяной Лорд одновременно умудрялся не замечать гостей кузена и демонстрировать свое бесконечное презрение к ним, а попутно еще и выказывал явное неудовольствие действиями самого молодого родича.

– Прекрасный вечер, – промолвил бог, чуть склонив голову и коснувшись нежным поцелуем запястья сестры. Принц опустился на стул рядом и вежливо поинтересовался:

– Не возражаете?

– Твое общество мне всегда приятно, милый, – гостеприимно ответила Элия.

Злат еле слышно хмыкнул. Принц тут же, не желая конфликтовать с опасным гостем, перешел к делу.

– Присоединишься к завтрашней охоте, стради? – промурлыкал Энтиор.

– Конечно, – кивнула принцесса с легкой иронией. – Ты столько раз мне говорил об этом событии, а в довершение ко всему утром я вытащила из своей почты официальное приглашение на семейное мероприятие под названием «Малая охота в Гранде».

– Разумеется, мое приглашение касается и твоего кавалера, – галантно продолжил вампир, рассудив, что коль Элия привела Злата на фейерверк, то и на охоту пригласит непременно, или тот пригласится сам. Отделаться от Повелителя Межуровнья не удалось, значит, следует расслабиться и получить удовольствие от его общества.

Злат усмехнулся и небрежно спросил:

– А лошадь ты предоставишь мне из собственных конюшен или мне вызвать коня из Межуровнья?

– Мои конюшни к вашим услугам, Властитель Перекрестков, – поспешно откликнулся принц, внутренне содрогнувшись при мысли о том, какое чудовище может именовать конем Повелитель, если уж у него, бога боли и извращений, кони и собаки таковы, что ужаснется смертный.

Злат вызывал у вампира двойственное ощущение. С одной стороны, он смертельно боялся этого ужасного существа из Бездны Межуровнья, но с другой – принца невольно тянуло к нему, как всегда, бога завораживала манящая песнь темной стороны Вселенных. Мужчина (или Властитель демонов под маской мужчины) довольно улыбнулся, чувствуя страх и тягу Энтиора.

Постепенно, собравшись с духом и сметя со стола практически все произведения кулинарного вдохновения Мелиора, к столику Элии начали подходить и другие родичи. Братья перебрасывались несколькими словами и спешили снова удалиться. Как ни приятно было общество любимой сестры, но от Злата они стремились держаться подальше. Не удостоили визитом принцессу лишь Элегор, все еще злившийся на Элию за категорический отказ воскресить актрису, изрядно перетрусивший Оскар и Связист. Конечно, не осмелился приблизиться к богине и принц Нрэн, но причины его излишней скромности были совсем иными…