Отец-экзекутор

В памяти ещё сохранилась карта установленных сфер, которую мне показывал почивший в бозе отец Арк, и наложить её на навигационную карту не составляет никакого труда. Совместив обе проекции, я приступил к прокладке маршрута, планируя свой перелёт таким образом, чтобы по возможности осуществлять выходы из варпа в необжитых звездных системах. Лишь когда топливо будет уже заканчиваться, надо будет посетить место, стоящее в очереди на приобретение сферы, произвести там дозаправку и вновь двигаться по безжизненным уголкам космоса. На мой взгляд, это самый оптимальный вариант действий. Определившись с направлением, я начал разгон и спустя некоторое время активировал гравитонный двигатель, перейдя в варп, в этот раз я не почувствовал ничего, адаптация к новому способу перемещения, по всей вероятности, прошла успешно.

***

Рыцарь Кахар Саагли неторопливой походкой шёл по коридору центрального офиса Ордена Возвышения. Вопреки расхожему мнению, основная масса рядовых членов организации была разбросана по различным уголкам исследованной части космоса, здесь же, на Кури-Ламе, постоянно находилось не больше ста человек, и в основном эти люди выполняли административные функции, преобладающая часть членов Ордена либо обслуживала сферы поглощения, либо участвовала в их создании. Основное производство располагалось в нескольких самых развитых звёздных системах, здесь же находился мозговой центр, осуществляющий защиту населения обитаемых миров от проникающего везде и всюду смертоносного излучения.

Само по себе здание резиденции Ордена внешне не представляло собой ничего особенного, небольшое четырёхэтажное строение без какого бы то ни было изящества в дизайне. Таких построек здесь имелось множество, правда, подойти к нему на близкое расстояние просто так не удалось бы. Во-первых, оно стояло особняком и было обнесено забором, это являлось насущной необходимостью, так как люди считали своим священным долгом выразить горячую благодарность руководству Ордена лично, и подчас данные действия становились очень навязчивым явлением. На территории резиденции имелась собственная небольшая посадочная площадка, причём по договору, заключённому много циклов назад, власти планеты не имели права ограничивать транспортное сообщение Ордена. Да они бы никогда и не подумали этого делать, опасаясь закономерного народного гнева. Однако мало кто знал, что основная часть резиденции находится глубоко под поверхностью, именно там практически постоянно пребывает руководитель этой организации.

Кахар остановился возле кабинета магистра и откинул капюшон своей рясы, позволяя сканерам произвести идентификацию. Рыцарь прошёл по пути Возвышения практически до конца, и двигался он к этому очень долго. Его организм на восемьдесят два процента был замещен искусственными заменителями, и это нисколько не расстраивало этого почти человека, потому что именно благодаря киборгизации он смог просуществовать втрое дольше обычного разумного. Да, возможно, Кахар частично лишился некоторых элементов стандартной жизни органиков, но приобрёл нечто большее, у него была власть, власть и сила, и, кроме всего прочего, право её применять. Так уж, видимо, было суждено, чтобы он стал личным помощником одного из самых могущественных людей, когда-либо живших в этой части Вселенной. Великий магистр Мирзо смог найти способ спасти вымирающее население множества миров, только благодаря ему выжившие после нашествия пожирателей люди смогли сохранить цивилизованность и продолжить развитие.

Система безопасности подтвердила личность прибывшего, и бронированная дверь практически неслышно скользнула в стену, предоставляя рыцарю доступ в кабинет главы ордена.

– Ваша возвышенность, - степенно склонил голову Саагли при виде сидящего за столом человека в низко натянутом на лицо капюшоне, - прибыли наёмники, они привезли донора. Я подумал, что вы лично захотите оценить его.

– Саагли, я не хочу тратить на это время. Он уже должен быть в лаборатории, меня больше интересует, почему доставка произошла не по графику, - недовольно проскрипел механический голос.

– Я предполагал, что вы напомните о несвоевременном выполнении заказа, поэтому пока не стал отпускать доставивших груз, да и их ответы вызывают обеспокоенность.

– Что они говорят?

– Они рассказывают о том, что доноров практически не осталось, и в первый раз им попытались подсунуть подделку. Ваша возвышенность, если то, о чём они сообщили, правда, то вскоре мы больше не сможем производить необходимые реактивы, и строительство сфер прекратится.

Некоторое время Сигар молчал, нервно перестукивая своими кибернетическими пальцами по столешнице, а потом поинтересовался:

– Где сейчас эти наёмники и донор? Пожалуй, мне действительно стоит на них посмотреть и лично расспросить обо всём.

– Минус третий уровень, - лаконично ответил рыцарь и заученным движением отступил в сторону, указывая рукой на дверь, - прошу вас, великий магистр.

Человек, в котором от органика осталось лишь самая малость, поднялся из кресла и неспешной, слегка дерганой походкой направился в указанную сторону. Кахар знал, что глава Ордена встал на путь возвышения одним из первых, сильно пострадав при изготовлении пробного прототипа сферы поглощения. Тогда ещё технология их производства и применения была не отработана, да и уровень кибернетики оставлял желать лучшего по сравнению с более современными образцами. Однако почему-то магистр отказывался производить замену своим достаточно устаревшим агрегатам, установленным вместо частей его биологического тела, ссылаясь на то, что тратить лишние финансовые средства на себя не самое лучшее занятие. Гораздо важнее вкладывать каждый заработанный гал в изготовление новых, чрезвычайно сложных устройств, позволяющих защитить звёздные системы от неминуемой и мучительной гибели разумных, их населявших.

Дойдя до лифта, оба высококиборгизированных человека зашли в него и через некоторое время оказались на нужном подземном этаже, а ещё через несколько минут они неспешно входили в одно из помещений, периодически используемых в качестве зала для редких брифингов или важных встреч. В центре комнаты стоял достаточно внушительный овальный стол, вокруг которого располагались весьма удобные с человеческой точки зрения кресла, хотя для прибывших это качество не имело ровным счётом никакого значения, они с одинаковым успехом могли сидеть и на куске камня. В креслах, удобно развалившись, полулежало несколько человек в скафандрах, которые моментально повскакивали на ноги, увидев прибывшую немногочисленную процессию. Наемники сразу же осенили себя ритуальным знаком, очертив круг возле сердца, и достаточно низко поклонились, выказывая уважение.

– Ваша возвышенность, позвольте представить вам командира наёмного отряда Диса Квана, - кивнул в сторону одного из растерянно моргающих мужчин рыцарь Ордена.

– Не стоит, Кахар, я прекрасно знаю этого человека, он уже не единожды выполнял наши поручения. Правда, в этот раз у него что-то пошло не так. Что же случилось, сын мой, расскажи мне всё подробно, - проскрипел Сигар.

Наемник, к которому обращались, ещё раз низко поклонился и, выпрямившись, зачастил.

– Для меня большая честь встретиться с вами, ваша возвышенность, вы самый великий человек во всём мире, и я старался сделать всё, чтобы выполнить полученную задачу точно и в срок. Но, к сожалению, там, куда вы меня отправляли, нас попытались обмануть и продали подделку. Визуально отличить подмену было невозможно, но потом выяснилась истина, один из ваших братьев определил подделку, и я был вынужден вернуться за другим выродком. Он, конечно, уродлив, но, по крайней мере, настоящий. Мои ребята проверили там всё, я уже рассказывал отцу Саагли, что очень скоро их там больше не останется, местные говорят, что популяция выродилась. Я посчитал своим долгом предупредить вас об этом.

– Вот даже как, сын мой? Во-первых, это такие же дети Вселенной, как и ты, а во-вторых, поведай мне, кто же из моих братьев повстречался тебе на пути?

– Простите за грубые слова, ваша возвышенность, такого больше не повторится, - запинаясь и краснея, ответил Кван, - вашего собрата звали отец Эд Гар.

– Хм, - хмыкнул глава Ордена, - это имя мне знакомо. Что ж, ты поступил правильно, сообщив о том, что произошло, но это не снимает с тебя ответственности за то, что ты нарушил условия договора найма.

– Простите меня, ваша возвышенность, такого больше не повторится, готов понести справедливое наказание, - склонился мужчина, и вслед за ним то же самое сделали все стоящие рядом с ним товарищи.
– Я готов загладить свою вину каким угодно способом, - голос командира наемников явно подрагивал, и было заметно, что он не просто волнуется, а в достаточной степени испуган.

– Не переживай, сын мой, я думаю, мы сможем найти способ исправить ситуацию, - мягко, по-отечески ответил Сигар.