Отец Народа

— Значит, закрываешь контракт? — похихикав, уточнила Фредерика.

— Закрываю.

— Тогда до следующего раза. Лет через двести, пожалуй, — прикинула она. — Серым теперь долго восстанавливаться. Рядовой состав они нарастят быстро, а вот магов, особенно высших, воспитать сложно.

Верно. Истребив носителей знаний, мы надолго обезопасили границу. Немного поколебавшись, я признался:

— Честно сказать, подумываю о том, чтобы залить их лепесток какой-нибудь долго действующей дрянью. Или чем-нибудь радиоактивным засыпать.

— Нет уж! Народов и так мало, незачем создавать прецедент. Раз уж мы хомяков не трогаем…

Вот так вот. Даже медведи, старые союзники, против геноцида.

— Что, кстати, с хомяками?

— Копошатся у себя, наружу не лезут, торговлю прекратили. Раньше мы через них к нетопырям ходили, а теперь проход закрыт, на свою территорию они никого не пускают. Не знаю, что с ними в Сапфире сделали, но сейчас хомяки ближе к демонам, чем к людям.

Демонами называют существ с планов иной мерности, разумных или не разумных. Их мышление слишком отличается от человеческого, поэтому контакт практически невозможен, мы не в состоянии понять друг друга. Люди старого мира работали в этом направлении, и у них что-то получалось, но катастрофа перечеркнула усилия. А вот лаборатории, размещенные в двух небольших лепестках с условиями, максимально приближенными к условиям базового мира, сохранились. Правда, теперь они не лаборатории, а храмы, шесть штук. Фанатики культа священных знаний, дарованных им древними предками. Хомяки в своё время с помощью одного из них пытались избавиться от зависимости от белой энергии, и вот чем дело кончилось.

Мы с храмами иногда торгуем, расчеты заказываем или ещё что. Однако сближаться не спешим.

— Ты обдумал моё предложение?

— Восточный континент? Да. Мы готовы попробовать, но быстрых результатов не жди — там придётся всё с нуля организовывать.

— Здорово! Я потом передам список, что нас в первую очередь интересует. На какой срок рассчитывать?

— Мы ещё не знаем, сколько и кого в анабиоз класть. Запасы в накопителях есть, и новые контракты заключаются, но насколько их хватит, пока неясно.

— Не вовремя вы с Бобровыми разошлись, — посетовала Фредерика. — А с другой стороны, когда разрывы происходят вовремя? Хоть кто-то на примете есть?

— Нашлась пара вариантов, сейчас их рассматриваем.

— Я скажу своим, чтобы поглядывали на возможных кандидатов, — пообещала женщина. — Клан вряд ли найдём, зато на десяток личных контрактов можешь рассчитывать. Разведчики вы хорошие, у бойцов ценитесь.

— Вот как раз бойцов не надо бы в партнеры.

— Александэр, не в твоём положении перебирать.

Самое неприятное, что она права.

Суммарно по времени война с волками заняла две недели, после чего жизнь вошла в привычную колею. Конечно, экспедиционный корпус под командованием Острозуба резвился в лепестке Серых, он там будет сидеть, пока не попрут, но остальная армия разошлась по домам и принялась заниматься мирными делами. Их немало накопилось, у меня в том числе.

Хоть что-то лучше, чем ничего. Контролируемая Триединством территория с точки зрения возможных персональных контрактов представляла собой поле непаханое. Совы и вороны заключили контракты с кланами, им не до мелочевки, они же отваживали из региона куниц. Последних, впрочем, пинают многие — куницам следовало бы уважать чужие интересы. Нас сложившаяся обстановка более чем устраивала, потому что мы имели возможность спокойно искать и подбирать будущих партнеров. Не исключено, скоро нам придётся грести всех свободных кандидатов, но сейчас мы могли позволить себе отбраковывать наименее приятные кандидатуры. Как бы меня не настораживала текущая политика Огневых в отношении слабосилков, в данном случае она играла нам на руку.

Однако. Персональные контракты проблемы не решают. Выхлоп с них не слишком велик, не говоря уж о том, что значительная часть идёт контрактору-коту. На исполнителе постоянный приток белой энергии сказывается более чем положительно, у него и здоровье крепче становится, и физические параметры возрастают, и процесс мышления с памятью становятся лучше, выразительнее, четче. Но ведь и остальным членам Народа что-то надо подкидывать, иначе вымрем постепенно, или одичаем, как олени. Вернее, сначала одичаем, потом постепенно вымрем.

Поэтому нужен клан. Хотя бы маленький.

Снова мы упираемся в Триединство, в котором, помимо Огневых, проживает множество кланов. Уверен, среди них найдётся пара-тройка с подходящей энергетикой. А ещё уверен, что они не прочь заключить с Игривым Народом контракт (мы сумеем их убедить), предоставив нам не только энергию, но и легальное прикрытие в Гильдии для дальнейшей деятельности. Вот только позиция Огневых…

— Они действительно запрещают вам работать с кем-то, кроме них?

— Они не могут нам ничего запретить, владыка. Просто у людей, заключивших, или собирающихся заключить контракт с нами или с воронами, быстро возникают неприятности, иногда фатальные.

Никого из Первых у сов не осталось, правит у них Совет во главе с председателем. Правит неплохо. Функционал советников жестко разделен между собой, за внешние сношения с иными Народами отвечает Равиль, с которым я сейчас и беседую.

— Чем объясняют свою позицию?

— Ничем, владыка. Утверждают, что имеет место быть череда несчастных случаев.

— Восемьдесят лет?

— Немногим больше сорока лет. Тогда закончилась очередная война с Маридой, господин, и Огневы остались нашими единственными партнерами в Триединстве. Мы не спешили, на тот момент у нас не имелось дефицита энергии, поэтому не сразу обнаружили странную закономерность. Маги, к которым мы приходили с предложением заключить контракт, сначала выражали заинтересованность, затем, под каким-либо благовидным предлогом, отказывались от сотрудничества.

— Вы выяснили причину действий Огневых?

— Владыка, — замялся посол. — Поймите, клан изменился за прошедшее время, и не в лучшую сторону. Они куда жестче соблюдают доктрину возвышения, разошлись во взглядах со многими старыми союзниками, требуют привилегий, не прописанных в договоре основания Гильдии. Огневы считают себя исключительными, отсюда их своеобразное поведение.

— Странно, что их никто не окоротил.

— Они выполняют свои обязательства перед Гильдией, с формальной точки зрения придраться к ним невозможно. У них много высших магов. А ещё Огневы понимают, что жить им, кроме как в Триединстве, негде, поэтому окончательно отношения с другими влиятельными кланами и руководством не портят.

Всё равно непонятно. Разговор с филином не дал ответов, только прибавил вопросов. Придётся самому опять отправляться в Триединство, на этот раз надолго, сидеть там, и разбираться в странностях поведения магов. Впрочем, именно так я и собирался поступить, верно?

— Правильно ли я понимаю, что сложившаяся в Гильдии ситуация сов устраивает? Вы не претендуете на клановые либо персональные контракты с кем-либо из её членов?

Сидевший спокойно Равиль слегка подобрался, поняв, что наконец-то начался полноценный торг. Хорошо было бы ещё и воронов позвать, но с ними мы поговорим позже. Совы сейчас под впечатлением от быстрой победы над волками, надо дожимать ушастых птичек.

— Почему же? Рано или поздно ситуация изменится, и Турья земля станет прекрасным местом для вербовки.

— У вас сейчас два клановых контракта. Три, считая то недоразумение, фон Кройцев. Текущие источники полностью перекрывают ваши потребности в белой энергии. Куда вам ещё?

— Владыка, вы не хуже нас знаете, что энергии не бывает много. Её бывает «недостаточно» и «пока хватает»…

Переговоры длились недолго, всего три дня, и в глобальном смысле закончились ничем. Обе стороны остались при своих. Мы не лезли к партнерам сов, они не разевали рот на нашу кормушку, когда оная появится. Приятно, что пернатые не сомневались в нашей способности скоро заполучить источник столь необходимого нам ресурса. Мне бы их уверенность…