Отель «У погибшего бога»

Жаль только, затишье продолжалось недолго. Серочешуйчатый вмиг застыл, когда дошёл до второго этажа, и крылом остановил Мэривей, сделав знак молчать. Дверь на склад с артефактами снова была открыта. На этот раз не взломана, не сбита, а распахнута настежь. Свет на этаже не горел.

— Как мне все это дорого, — прошептал Асвер, бесшумно отстегивая фиксатор и вытягивая из ножен кукри. Тяжелый клинок, перехваченный "обратным" хватом, лезвие направлено вниз и немного на себя, вполне позволял неожиданно ответить на нападение. Отшатываешься от удара, противник начинает считать тебя за труса и неумеху — и обычно не успевает среагировать на вылетевшие из-под лапы полноценные тридцать сантиметров умело закаленной и остро отточенной стали.

Подкравшись к дверям, дракон бегло глянул на петли. Замка нет, или чем-то срезан, или открыт ключом и занесен внутрь. Во всяком случае, закрывать на складе того неизвестного, что шуршит передвигаемыми ящиками и позвякивает перекладываемым металлом, нельзя. Мало ли, что он может найти в одиночестве и потом применить по открывшим дверь?

Дождавшись звука выдвигания очередного ящика и позвякивания его содержимого, дракон осторожно заглянул внутрь склада, откуда лился тусклый, как от слабого фонаря, свет. Исходил он, к его удивлению, не от осветительного прибора — мерцал из открытой коробочки, которую держал в лапах дракон или драконесса — силуэт был столь тёмен, что не разобрать, свет будто обтекал фигуру, не высвечивая ни одной детали. Существо запустило лапу в ящик, доставая из него яркую искорку или шарик, и засунуло её себе в рот. Темнота снова сгустилась.

Левой лапой вытянув из потайного кармашка под ремнем "заначенный" до случая фонарик из инструментального чемодана, дракон нащупал кнопку, чуть передвинул в правой лапе рукоятку ножа, вдавил кнопку уже направленного вперед фонаря и завопил, стараясь имитировать интонации спецназовских "переговорщиков":

— Лапы вверх, ноги на ширине плеч! Бросить оружие, стреляем на поражение!

Пусть лучше неизвестный думает, что в склад вламывается полноценная штурмовая группа, а не один низкорослый дракончик с ножом.

Неведомый не ответил, продолжая скрываться в густой темноте, не пропускавшей далеко лучи света. Мэривей, возможно, сама немного опешив от тона, перекатилась вбок и внутрь комнаты, к замеченному в отсветах фонаря рубильнику основного освещения. Дёрнула его, включила замигавшие лампы, что горели сейчас тусклее, чем когда Асвер посещал этаж в прошлый раз. Словно через незримую тёмную дымку.

Крылатый вор, уже схвативший с полки другой контейнер с кодовым замком, так и остался тенью без образа и отличительных черт. Лишь потерял расплывчатость, походя на чётко очерченную дыру в глубину пещеры. Асвер ни в жизнь не встречал подобного раньше. Даже в этом отеле — сборище ужасов и мистики. Живой скелет, встретивший новоприбывшего в первый день и подобострастно называвший Люца "Босс", показался бы сейчас хоррианцу привычным и даже забавным, если бы дракончик вспомнил о нём. Но чтобы сейчас не погибнуть, нужно было действовать, отключая страх. Это единственный способ победить даже в такой ситуации.

Недолго думая, дракон метнул в ту часть темного пятна, которая должна была обозначать голову, фонарик. Бешено вращаясь и разбрасывая в стороны лучи света, тот долетел до темной фигуры и погас, пропал. Но фигура дернулась — похоже было, что окружающая ее тьма лишь своеобразный "маскировочный костюм", практически не защищающий от физического урона. Воспользовавшись секундным замешательством неизвестного вора, Асвер отправил вслед за фонарем подобранный тут же, под стеллажом, здоровенный болт, и тоже в голову. Болт тоже пропал во тьме, но буквально в следующее мгновение дал о себе знать ясно слышным звуком удара, фигура качнулась и отступила на шаг назад. Вслед за болтом отправился небольшой пустой ящик из тонких струганых досок, дракон метнулся вслед за ящиком, на ходу отводя лапу для хорошего рубящего удара на уровне бедра.

В этот раз тень уже была расторопнее, подняв и схватив брошенный в неё предмет. Потом он растворился в её лапах вместе с украденным контейнером.

— Я Тьма, — похвасталась гулким самочьим голосом фигура, пытаясь перехватить запястье Асвера, но тот вовремя отдёрнул ладонь, попытавшись распороть лезвием сухожилия на загребущей лапе. Кукри скользнул, как по латной перчатке, только выбил тёмную крошку вместо искр.

Мэривей, напротив, не лезла храбро в бой, а быстро, но незаметно обежала стеллаж с другой стороны, пока Асвер отвлекал внимание. Собралась было напрыгнуть сзади, повалить, но плотная тень даже не обернулась в её сторону — только подхваченные полтергейстом и полетевшие в волчицу ящики явно были на совести "Тьмы". Мэри еле успела затормозить и укрыться за полками.

Бронированная, маг… Эта особа готовилась к своей операции. Асвер только ругал себя — беззвучно и даже не проговаривая слова в голове. Сдавать огнестрел в этом диком мире — себе дороже! Отступив от чародейки, из нагрудного кармана дракон вынул маленький кубик с кнопочкой — прощальный дар от погибшего нава. Если и стоит его использовать, то сейчас! Нажал — и кубик с лязгом вырос в длинный прут, с прогибом посередине и рядом крючьев на конце. Оружие крайне странное, неудобное, но сейчас как никогда полезное — стоило "Тьме" проявить у пасти грязный и подозрительно выглядевший рожок, как он тут же был выбит, отброшен в сторону хлёстким ударом.

— Ты лезешь не в своё дело, — нагло заявила крылатая, материализуя в лапах чёрный гладкий посох, хватаясь за него крепко и напряжённо.

— А ты — не в свои вещи, — Асвер подхватил от неё пафосный тон, не тратя время и мысли на удивление самому себе.

Тут же он резко выбросил вперед конец прута с крючьями. "Тьма" попыталась отбить его своим посохом, но Асвер в движении чуть довернул прут, зацепив крайним крюком посох и крутанул его, выворачивая из пальцев. Крюк начал опасно загибаться, пальцы у неизвестной все-таки были сильные, но дело поправил резкий рывок прута на себя, и посох уверенно начал заваливаться на дракона. Тот сделал быстрый шаг в сторону, пропуская падающий артефакт, и попытался широким взмахом подбить лапы неизвестной в области коленей. Она не стала защищаться, только немного дёрнувшись от удара, сама мотнула хвостом. Асвер был более опаслив — прыгнул над ним, махнул крыльями, насколько позволяло узкое пространство, и нажал ладонями задних на плечи шатнувшейся чёрной. Правильно приложенный напор "Тьма" уже не выдержала, грохнулась на пол неуклюже, но почти неслышно. И вдруг прямо из-под стеллажа кувырнулась Мэривей, набрасывая на передние негодяйки цветастую защитную ленту и стягивая их. Насевший на "Тьму" сверху Асвер не давал ей взбрыкнуться.

— Не подумала бы, что Тьма может быть столь глупой, — Оскалилась Мэривей, помогая ему прижимать чёрную "консерву" к полу. — И не потому, что ты дала себя победить "смертным". Заявилась в ловушку Иресара… Он для таких, как ты, и хранит здесь ваши останки. Вас и ловить. Лучше верни всё, иначе ты пострадаешь отнюдь не от нас, а от него.

— Ты не служишь Иресару, слишком заботишься обо мне, — отвечала поверженная "Тьма", не меняя надменного тона — а раз так, то и не нужно его защищать, сама уничтожь эту ловушку, чтоб избежать своих и чужих проблем в будущем!

— Не нами поставлено — не нам и снимать, — пропыхтел Асвер одну из основных охотничьих заповедей про капканы, пытаясь параллельно оплести хвостом задние лапы пленницы. Гибкости в принципе хватало, но пленница сопротивлялась, — Вот ради чего ты сюда полезла, честно признайся?

— Иресар, как и его учитель Аренил — мой противник, — если телесно "Тьма" рыпалась будь здоров, то словестно всё выдавала спокойно и без споров. Главный вопрос — правду или кривду… — Он использует моё тело как свою силу, не желая становиться мной.

— Ей жадно, — перевела Мэривей. — На этих полках, если поискать, найдётся что-нибудь, чтобы тебя вскрыть и забрать всё украденное. Отдавай сама.

— Это Воплощение Иресар убьёт в любом случае, — "Тьма" помотала головой.

— Тогда выбирай — уйти без боли или дать Иресару вволю поиграть, — покрутившись некоторое время в Нашаре, Асвер вполне прочувствовал манеру действия многих влиятельных личностей, и поэтому говорил уверенным тоном. — Мы тебя не больно обработаем, чик — и ты уже там. Сама представишь, что с тобой Иресар будет делать, или помочь?