Отказано с любовью

– Зачем? – не поняла я, оборачиваясь.

– Я пойду с тобой. Хочу помочь тебе, – выкрикнул он, забрасывая книгу с карандашом в сумку.

– Я с вами! – вскочила со своего места подруга.

– Кто-нибудь ещё желает присоединиться к Висандре? – Стальной голос ректора набирал обороты и гулким эхом пронёсся по залу.

Благодушный настрой темнейшего иссяк. Повеяло наказаниями.

Осмотрев столовую, я заметила перекошенное от презрения лицо Мелании. Местной непризнанной королевишны. Она хотела выпуститься в прошлом учебном году, но родители заставили её остаться и очистить репутацию. Мелания связалась с плохишом, и жених её бросил.

Скандал был жуткий.

Ей бы за ум взяться, а она всё за старое. Ото всех нос воротит.

Дождавшись команду поддержки, как ни в чём не бывало я отправилась в библиотеку. Отбывать наказание за знакомство с первокурсником?

Других предположений не имелось.

К чести Роина, он не отлынивал от работы и взял на себя тяжёлую часть. Перетаскивал тяжёлые стопки книг, расставлял их в правильном порядке в специально отведённом месте. При необходимости он тотчас возникал рядом, поднимая на сортировочный стол новые стопки разношёрстных учебников.

С его помощью мы довольно быстро справились, и нас отпустили. Роин ушёл к себе разбирать вещи, а мы с Олишей отправились в общежитие.

По пути туда я устало плюхнулась на скамью, любуясь закатом. Олиша села рядом.

– Нашла своего поклонника? – прикрыв глаза, спросила подруга.

– Это была глупая идея, – признала я.

– Ты умнеешь на глазах, – беззлобно поддела меня Олиша. – Скажи, что и от сводничества готова отказаться.

– Не надейся.

– Хочется тебе заморачиваться? – с ленцой произнесла подруга.

– Мне несложно, – упрямо отзеркалила я. – Ты мне поможешь?

– Свести ректора с твоей предательницей подругой?

– Угу, – с надеждой вцепилась в её локоть.

– Не надейся, Висандра. Тебе не нужна ничья помощь, – выдернула из моих цепких пальцев локоть подруга, и последовало объяснение её отказа: – Господин Катал не клюнет на неё.

– Не верю, – легкомысленно отмахнулась я.

Мысленно я продолжила раздумывать над взаимовыгодным для нас с темнейшим расставанием. Он был твёрдым орешком, но я – ещё более упёртой.

– Строишь планы их знакомства? – продолжала подкалывать меня подруга. – Не трать попусту время. Судя по тому журналу, они уже знакомы. Не исключено, что близко.

– Не говори ерунды. Его темнейшество романы со студентками не заводит.

– Видишь? У тебя ничего не выйдет.

– Для Вивьен он сделает исключение, – надулась я и, поразмыслив, сделала скидку на возможное поражение: – Не выйдет с Вивьен – вернусь к старой тактике.

– Поступать ректору наперекор?

– Не замечать его.

Весть о приезде заклятой подруги застала меня вечером перед сном. Не слушая возражения Олиши, я пошла её поприветствовать.

Предпочитаю действовать на упреждение.

Согласно информации, любезно предоставленной кастеляншей, комнаты Вивьен находились в другом крыле. Пообщавшись с ней, я пришла к неутешительным выводам – моя заклятая подруга и ей умудрилась заморочить голову. А я считала миссис Хофермейз непробиваемой. Всего за несколько часов своего нахождения в общежитии в глазах кастелянши Вивьен приблизилась к лучшим ученикам. Ей и комнаты выделили с размахом. Они находились в преподавательском крыле.

Туда я вместе с подругой без промедления и отправилась.

Легко ориентируясь в запутанных узлах коридоров, лестничных переходах, мы вместе с Олишей поднялись на четвёртый этаж преподавательского крыла. Поймав своё отражение в настенном зеркале, я немного занервничала. Вроде выглядела я безукоризненно в домашней одежде, но чего-то не хватало.

Уверенности.

Я вновь превратилась в юную, неуверенную в себе четырнадцатилетнюю девицу. Вивьен была старше меня на три года, и когда-то это нам не мешало дружить.

До поры до времени.

Шагая к покоям заклятой подруги, я украдкой поправила распущенные волосы, одёрнула нежно-лавандового цвета футболку, превосходно сочетающуюся с мятного цвета брючками. Этот комплект придавал мне умиротворённый вид, чего я внутренне не ощущала.

Пройдя в глубь коридора, мы с Олишей быстро обнаружили приоткрытые двустворчатые двери, ведущие в покои Вивьен. Из них и выплыла Мелания.

Две гадюки успели подружиться.

Разминуться у нас не вышло, и мы столкнулись с Меланией в коридоре.

– Пришла мириться с Вивьен? – любезным тоном поинтересовалась местная королевишна. – Почему без подарка? Разве тебе не нужно униженно пресмыкаться перед ней? Ты ведь за этим здесь?

– Какой вздор! Ты меня не за ту гостью принимаешь. Меня примут без всякого унизительного подношения, – с милейшей улыбкой ответила ей. – Прошу, только не говори, что тебе пришлось раскошелиться ради знакомства с Вивьен. Попросила бы меня, я бы вас познакомила.

Распахнутые в смятении глаза Мелании убедили меня, что моё предположение верно. Оставив её приходить в себя, мы с подругой, следуя намеченному маршруту, прошли в гостиную Вивьен.

Бежевый ковёр на полу, уютные кресла, столик с фруктами, стойка с напитками, окно с видом на сад и… девушка в униформе горничной.

Ей позволили нанять прислугу! Ни у кого прежде не было подобных привилегий!

– Госпожа, к вам пришли, – пролепетала горничная, нервно комкая фартук.

– Говори внятнее! Хватит бормотать себе под нос! – недовольно донеслось из комнаты. – Всевышний, почему так сложно найти в этом захолустье приличную служанку?

Расчёсывая на ходу волосы, в гостиную вошла миниатюрная, ослепительно красивая блондинка. За годы, что мы не виделись, Вивьен не растеряла своей женственности. Заметив нас у входа, она остановилась, и расчёска замерла в её руке.

– Висандра, – протянула она, изображая радость от встречи.

Лицо Вивьен превратилось в маску радушия. Дискомфорт, вызванный моим присутствием, выдавал румянец, покинувший её. Невольно захотелось попросить служанку принести ей стакан воды.

Тихонечко всхлипнув, горничная перепуганно промямлила:

– Простите, госпожа, они сами вошли.

– Ничего страшного. Ступай. Ты ни в чём не виновата, – сделав судорожный вздох, отпустила её хозяйка.

Зная Вивьен, я нисколько не сомневалась: нагоняй она устроит служанке позже.