Открыть глаза

И у этих самых ворот неподвижно стояла женская фигура в красном. Мерси сглотнула, вглядевшись в мрачное лицо незнакомки, потом опустила глаза ниже и едва не попросила Сёя ехать обратно – в руках недовольная мадам держала тонкий короткий хлыст.

Остановив машину у ворот, дворецкий вытащил из багажника чемодан своей подопечной и открыл для девушки двери.

– Здесь я вас оставлю, - с достоинством кивнул он. – Третий семестр начнется седьмого января. Будьте готовы ехать домой в шесть часов пополудни за день до этого.

– Хорошо, Сёя-сан, - сдержано улыбнулась Мерси, косясь на «встречающую сторону». Та нервно теребила хлыстик, с остервенением играя желваками и, едва машина тронулась, строевым шагом приблизилась к напрягшейся гостье.

– Добро пожаловать, Томаши Мерседес, - заявила дама таким тоном, словно пять минут назад пережила крах заветных надежд – лимузин не сорвался в пропасть, не поцеловал скалу на скорости двести километров в час и даже не захлох где-нибудь по дороге.

– Мадам Шакал? – натянуто улыбнулась Мерси. Дама побурела:

– Ша-Гал!

– Простите, пожалуйста! – даже отпрянула девушка. Несколько мгновений обиженная «родственница» буравила гостью диким взглядом, потом резко махнула хлыстом в направлении ворот и первая пошла к дому. Мерси облегченно выдохнула и пристроилась в кильватере, таща за собою чемодан. Радужные перспективы отлично провести время таяли как снег на весеннем солнце.

– Это – твоя комната! – рявкнула мадам Шагал, распахивая двери в самую большую кладовую, которую Мерси только доводилось видеть. Площадью метров под тридцать, комната была завалена самым разнообразным хламом – начиная от древних комодов, рядком выстроеных у стены, до нагроможденных в углу неровной пирамидой консервных банок. Посреди всего этого безумия стояла большая кровать, застеленная темно-коричневым одеялом. Вообще, вся комната была отделана в немарких коричневых тонах. В отсутствии окон они выглядели еще более уныло.

– Жду в гостиной через пятнадцать минут! – грозно сверкнула глазами хозяйка и, крутанувшись на каблуках, ушла прочь. Мерси с тоской покосилась на маленькое зарешоченное окно в коридоре и ступила в своё временное жилище.

– Пыли много, - бодро попыталась утешить себя девушка, – а так нормально. Две недели как-то перетерплю.

Оставив чемодан у кровати, она глянула на себя в квадратное зеркало, прислоненное к стене, переплела косу, чтобы рыжие пряди не падали на лоб и еще больше не бесили грозную мадам, сама себе улыбнулась и только потом вспомнила, что понятия не имеет, где находится гостиная.

– Мадам Шагал! – острожно позвала девушка, выглядывая из-за дверного косяка. Как и следовало ожидать, ответного крика не последовало. – Ладно, без паники...

Мерси одернула свитер, и пошла по коридору с таким видом, словно там были расставлены медвежьи капканы. Старые половицы скрипели и прогибались, девушка вздрагивала от этих звуков и испуганно озиралась по сторонам. Несколько раз по дороге ей встречались такие же темно-коричневые выцветшие двери, но все они были заперты. Через полсотни шагов коридор резко сворачивал направо и заканчивался неожиданным тупиком.

«М-да… - протянула Мерси, - архитектор этой домины был тем еще шизоидом...»

На всякий случай дернув за ручку неприметной дверцы, разместившейся почти в самом углу тупика, девушка едва не оглохла от злобного рыка:

– Ты опоздала!

– Я заблудилась, - попыталась оправдаться гостья, но мадам и слушать не захотела:

– Садись! – гаркнула она, указывая хлыстиком на одинокий стул в центре комнаты.

«Будто на допрос явилась, - передернуло Мерси. – Еще и свет от больших окон прямо в глаза бьет...»

– Кей прислал тебя с единственной целью: стать настоящей Томаши-химэ!

– Позвольте уточнить, что это значит? – осторожно подняла руку Мерси.

– Это значит, - грозно сузила глаза мадам, - что с этой минуты ты не задаешь вопросов без разрешения, не перебиваешь старших и вообще – лишаешься права голоса. Пока ты в этом доме, ты – никто. И звать тебя – никак. Тебе все понятно?

«Блин, а на окнах-то решетки...» - с грустью вспомнила Мерси, быстро кивая, чтобы нечаянно не довести надзирательницу до инфаркта своим непочтением.

– Итак, - выпрямилась мадам. – Начнем урок. Следуй за мной.

Мерси пожала плечами: чего кричать-то? Ну, ошиблась маленько с именем, ну, потерялась в несураздном доме... Так мадам сама виновата! И представиться, не дожидаясь вопроса, могла бы, и по коридорам провести. А вместо этого истерики устраивает, на которые у Мерси, между прочим, давно выработался стойкий имунитет. "Кей Томаши – лучшая вакцина против нервотрепок".

– Благородная леди должна знать как вести домашнее хозяйство! – отчеканила Шагал. – Ты сама будешь готовить себе завтрак, обед и ужин.

– Хорошо! – радостно ответила девушка. Ей давно обрыдли кулинарные ухищрения Акиро. Наконец, можно будет есть гренки с арахисовым маслом и запивать горячим шоколадом с кокосовой стружкой.

«Учитель» окинула Мерси тяжелым взглядом и кивнула на раковину:

– Вон лежит утка. Приступай!

– Утка? – переспросила девушка, опасливо косясь на птичку.

– О-щи-пай! – процедила мадам.

– Л-ладно... – Мерси осторожно приблизилась к раковине и потянула за длинное перо.

– Быстрее! – рявкнула хозяйка и девушка, поминая деда «незлым тихим словом», остервенело вцепилась в почившую крякалку.

Спустя два часа сильно прожаренная птичка дымилась на столе. Мадам, не отрываясь, смотрела на закопченную утятницу, обуглившиеся ножки, печально торчавшие в потолок и сильно присыпанное горелой зеленью тельце.

– Да... – задумчиво протянула она, - нужно постараться так угробить продукты.

Мерси стыдливо опустила глаза и прикусила губу, чтобы мадам ни в коем случае не решила, что ей смешно.

– Ладно, бери тарелку, - девушка удивленно вскинула брови: они будут это есть?!

– А ты как думала? – с гаденькой улыбкой поинтересовалась женщина. – Что приготовила, то и твое. Глядишь, завтра утка "по-пекински" будет хотя бы отдаленно напоминать утку "по-пекински".

Что и говорить, из-за стола Мерси встала с больной головой и пустым желудком. «Хотя бы на ужин была овсянка...» - с грустью понадеялась она. Это была именно та каша, которую (как ей казалось), даже косорукой макаке удастся состряпать.

– На каком музыкальном инструменте ты играешь? – мадам удовлетворенно отставила пустую тарелку с остатками рисовой запеканки и откинулась на стуле.

– Виолончель, - тут же ответила Мерси. – И немного на фортепиано.

– Вот с него и начнем, - Шагал поднялась из-за стола. – Убирай здесь и возвращайся в гостиную. Да поторапливайся!