Открытый мир

— По итогу, ты заделал в другом мире не двоих, а сразу четверых, — кивнула Нора.

— Всё так, — подытожил я, — В иных условиях я задумался бы даже, есть ли смысл мне возвращаться на Землю? Будь путешествие между мирами, всё равно, что с Прасковска в соседнее село на маршрутке сгонять, это одно. А так, когда ты оставляешь всех за собой, кажется, навсегда…

— Так что же выходит? — переспросила Нора, — Метаморф — назад?

— Какое нам теперь, нафиг, назад? — пробурчал я, вновь начиная копать своими корявыми отростками, похожими на кротовьи, — Нас с тобой, хотя бы раз, кто-нибудь спросил? Сначала закинули, как кутенка, в Разлом — и на тебе. Ты на Ухике, океанское дно исследуешь. Сейчас то же самое, только в земле.

— Тогда, наверное, нет смысла тебе убиваться, Виктор, — резонно заметила мне Нора, — Мы всё равно пока не можем никуда с Земли деться. А о твоих девчонках Анаак хорошо позаботится, я уверена.

— О Нае тоже? — сумрачно спросил я.

В память мне врезался тот момент, когда её, крошечная на таком расстоянии, фигурка падала вниз с облаков. И никто не мог ничего тогда сделать — ни Анаак, ни я сам. Быть может, если бы я бросился спасать в первую очередь её, тогда… хотя я никогда не сделал бы выбор в пользу одного, против трех.

— Виктор, — тихо прошелестела Нора, — Пока ты не знаешь чего-либо окончательно — ничто не предрешено. Что, если блокировка телепортации пропала и Анаак в последний момент сумел её вытащить? Что, если случилось какое-то чудо, наконец? С ней был твой детеныш, и ты укреплял её тело — ты помнишь? Ничто не предрешено ещё, Виктор.

— Наверное, — вздохнул я, протерев органы зрения грязной лапищей. Какого-то хрена, они у меня слезились. А теперь ещё больше.

Ладно, Нора была права. Кроме меня, других землекопов поблизости не обнаруживалось. Вариант свалить со смены домой пораньше тоже не прокатывал. Копать значит копать.

***

Я не знаю, сколько времени у меня это заняло. От однообразия дурной работы, время тянулось как жевательная резинка. Впору было измерять затраты не времени, а нервных клеток. Я их тут килограмма два в землю вкопал, если не больше.

— Вздор! — вновь покопалась у меня в мыслях Нора, — В тебе во всём сейчас и полкилограмма не будет. Какие могут у тебя быть нервные клетки, я не знаю. Мозгов грамм пятьдесят набралось бы ещё — и то хлеб.

— Ну, спасибо! — проворчал я, неожиданно вырываясь наружу — в холодный и смрадный, затхлый воздух.

В нос ударил запах чего-то давно подгнившего, каких-то свалявшихся комьями слизи, садовых овощей и крысиных экскрементов. Всё это добро было в беспорядке разбросано по земляному полу, в развороченных сетчатых мешках из-под овощей.

Судя по тому, что я видел своим черно-белым, ночным зрением, это был погреб какого-то гаража. Не очень большой. Если мне не изменял глазомер, ширина одной бетонной стенки была около двух метров. Другой — чуть более.

Увидев всё сваленное в погребе богатство, Нора мысленно захлопала в ладоши.

— Биомасса, ура! — коварно сообщила она мне, — Смотри, сколько у нас тут возможностей набрать массу, Виктор! Ты глянь!

— Буэ!

— Ну же, Виктор. Вон та морковка вроде не сильно подгрызена. Даже странно. Смотри, какая она сочная! Крысы же любят морковь? А ты чем хуже?

— Она не только подгрызена, но, наверное, ещё и обгажена, — мысленно рявкнул я на неё, — Сама её грызи, Нора. Тьфу, блин. Фу, какая пакость!

Нора только фальшиво вздохнула. Мол, стоило попробовать. Вдруг бы я согласился?

У всей ситуации был один несомненный плюс — я теперь хоть примерно понимал, где я, что я, и что дальше делать. Раз меня запихало в чей-то гараж — сначала надо взобраться по лестнице из погреба, а там разберемся. Меня немного волновал вопрос, как я буду открывать крышку в погреб, но именно что немного.

В конце концов, термиты ещё мельче меня будут, и всё равно они как-то дерево прогрызают. Синтезирую какую-нибудь кислоту, или попробую научиться переваривать древесные волокна напрямую. Это сугубо технический вопрос, в принципе. Чего-нибудь, да придумаю.

Меня больше беспокоило то, с какой натугой я отращивал себе «бегательные» конечности. Это было не то, чтобы больно… но какое-то внутреннее напряжение я при этом отчетливо ощущал. Словно преодолевал некое сопротивление среды, пытаясь бежать под водой.

Что здесь, чёрт подери, не так?

— Да всё так, — проворчала в ответ мне Нора, — Мы на Земле, если ещё не понял. Здесь прошло не так много времени. Атмосфера ещё не успела насытиться маной, как это произошло на Ухике. Так что придётся тебе придержать немного коней, метаморф.

— Ну вот, — разочарованно пробормотал я в ответ. Мне живо вспомнилось, как я тоскливо бродил от одной аномалии к другой, в поисках маны на трансформации. Вот уж не думал, не гадал, что снова начнется эта пьянка.

— Не всё коту масленица, — сказала мне Нора, — Ну а вообще… расслабься. Прямо как тогда, уже всё равно ничего не будет. Тут и маны побольше стало, и ты теперь гораздо сильнее.

— Значит, ты предлагаешь мне работать в медленном темпе, — пробормотал я, приноравливаясь к изменениям. На самом деле, они мало что меняли в моей тактике. Однако и особой радости не вызывали. Прорвемся.

В любом случае, прорваться сначала требовалось из погреба наружу. Я как раз отрастил некое подобие задних лап, чтобы с их помощью двигаться. Передние лапы у меня уже имелись, и они были непропорционально крупные, к слову. Именно ими, как экскаваторными ковшами, я и вскапывал землю.

И у них довольно скоро обнаружился скрытый функционал. Не то, чтобы я этого просил…

— Виктор, ах-ха-ха! — Нора, кажется, готова была покатиться со смеху, — Передние лапы перевешивают тебя вперёд, похоже. Да хватит уже кувыркаться!

— Грр, — я невесело огрызнулся в ответ.

Позвоночник упрямо клонило вперед, так что пока я бежал к лестнице, дважды успел клюнуть носом в землю. Всякий раз перекувыркиваясь через голову, Норе на потеху.