Открытый мир

И только ментаты Астральных охотников непрерывно уверяли, что ещё выше была вероятность иного исхода. О котором сейчас можно было даже не гадать — если метаморф не был уничтожен, то с ним как-то договорились. Любой же договор с Архивом приводил лишь к тому, что иная сторона начинала в итоге служить его таинственным целям. Было отчего запаниковать.

Чудом выживший метаморф оказывается в итоге на цепи у Архива? Очень прискорбные новости для… кого угодно, если так подумать. Но теперь — это!? Живой детёныш метаморфа менял многие расклады ещё больше, одним лишь фактом собственного существования.

— Мне… — осипшим голосом прошептал Посредник, — Мне потребуется призвать старейшин нашего Дома. Наши переговоры выходят за пределы моей компетенции, как посредника.

— В таком случае, я буду ждать более высокопоставленных представителей, — спокойно и невозмутимо отозвался собеседник.

Посредник уважительно поклонился, когда Проситель закончил фразу. С этого момента само название ритуального термина звучало, как форменная насмешка — в каждом жесте, каждом слове и взгляде собеседников друг на друга явственно сквозило различие в статусе. И теперь оно было не в пользу Посредника.

— Есть ли что-нибудь ещё, что я должен озвучить старейшинам прежде, чем они к вам придут? — почтительно осведомился Посредник.

— Только то, — медленно отмеряя слова, произнёс Проситель, — Что детёныш метаморфа, являющийся объектом нашей сделки, не является вашей собственностью и не будет принадлежать вам, подобно вещи. Вы не будете иметь право наносить ему ущерб или осуществлять надзор в более жёсткой форме, нежели он осуществляется вами над собственными детьми. В противном случае, я не отвечаю за последствия ваших действий.

— Я понял, — похолодев, Посредник сглотнул непроизвольно образовавшуюся во рту слюну. Кем бы ни являлся Проситель на самом деле, он должен был понимать, что Охотникам бессмысленно угрожать. Но он и не угрожал — из уст Просителя прозвучало здравое предостережение.

В этом сейчас Посредник был более, чем уверен. Существование детёныша предполагает наличие родителей, которые произвели его на свет, а кто может быть родителем метаморфа? Уж точно не человек. В таком случае прояснялся и истинный статус детёныша, которого предполагалось передать Блуждающему Анклаву.

Это заложник. Залог крепости будущего союза. Знак доверия, без которого никакой долгосрочный союз становится невозможен.

Но союз — с кем? Кто может быть способен передавать в качестве заложника не кого-либо, а детёныша метаморфа!? Посредник размышлял об этом, ощущая подспудный страх. Если его подозрения окажутся верны, то Блуждающему Анклаву придётся, наконец, пробудиться. Иначе метаморфы заключат союз с кем-то ещё и Астральным охотникам придётся с ними, теперь уже, воевать. Это означало только одно…

Прощай, статус-кво.

— Я обязательно передам старейшинам всё слово в слово, милостивый господин, — ещё ниже поклонился Посредник, и лишь дождавшись ободряющего кивка, почтительно осведомился, — Как мне вас представить старейшинам?

— Передай своим старейшинам, что меня зовут Анаак, — отчётливо произнёс маг.

Посредник ещё раз поклонился, медленно отступая спиной вперёд. Больше всего он сейчас опасался, что его лукавство будет вскрыто раньше времени и окажется понято превратно.

Ведь одним из старейшин Блуждающего Анклава являлся он сам. Оставалось убедить в необходимости правильных действий и переговоров о союзе, всего лишь ещё двоих. Один из которых являлся его отцом. А второй — собственным братом…

Конец третьей книги. Продолжение следует.