Отлёт с Земли

Изображение сменилось видом аудитории, генерал-маршал начал принимать от нетерпеливых репортеров вопросы, и первый же меня поразил:

– «Взгляд Дельта-сектора». Как насчет Фиана Эклунда и Джарры Телл Моррат?

– Капитан Фиан Эклунд произведен в майоры, а майор Джарра Телл Моррат – в подполковники.

Я задохнулась, ошеломленная своим повышением. Майора было предостаточно, но…

– Подполковник Телл Моррат и майор Эклунд во время своего обучения на факультете доистории находятся в подчинении у полковника Левека, – продолжил генерал-маршал.

– Слухи, что за их исключением из программы «Инопланетный контакт» стоит Верховный Совет, теперь подтверждены несколькими недовольными членами комитета, – сказал журналист из Дельты. – Каково ваше мнение об этом спорном вмешательстве в управление личным составом армии?

– Военный устав гласит, что военные должны оставаться политически нейтральными. Я не могу комментировать решение комитета Верховного Совета Объединенных Секторов, однако несколько часов назад мне прислали дополнительное пояснение к именно этому приказу – для публичного оглашения. – Генерал-маршал перевел взгляд на прикрепленный к его рукаву военный глядильник. – Верховный Совет объявляет, что подполковник Телл Моррат и майор Эклунд были выведены из программы, потому что на данный момент не владеют необходимыми навыками. Это исключительно временная мера, чтобы дать им возможность продолжить свое обучение. Они вернутся в «Инопланетный контакт» сразу же, как только специалисты переведут послание сферы или найдут родную планету пришельцев.

Я вздохнула от облегчения. Нас с Фианом вернут в «Инопланетный контакт»!

Генерал-маршал указал на одну из леса поднятых рук, и заговорила женщина:

– «Ежедневник Беты». Что насчет подполковника Телл Драмиса и майора Уэлдон?

– Подполковник Телл Драмис руководит поисковыми группами в Дзета-секторе, майор Уэлдон его заместитель.

Я снова расстроилась. Мой кузен Драго уже был в далекой Дзете, искал пришельцев; мой старинный друг из следующего шага, Кеон, помогал изучать световую скульптуру. Мы с Фианом вернемся в программу «Инопланетный контакт», но когда это еще случится…

Следующий вопрос был задан откровенно враждебным тоном:

– «Бета veritas». Почему повысили Джарру Моррат, но не Драго Телл Драмиса?

– Расист! – хором воскликнули Лолмак и Лолия прежде, чем до меня дошло, почему опущена клановая приставка в моей фамилиии.

Судя по ответу генерал-маршала, он тоже понял, что имеет дело с кем-то, явно против меня предубежденным:

– Я повысил каждого офицера, который сыграл значительную роль в установлении контакта с инопланетной сферой, включая подполковника Телл Моррат. Подполковник Телл Драмис и майор Уэлдон уже приняли свое повышение, и подполковник Телл Драмис был настроен решительно против повышения до звания полковника. По его словам, он охотнее окажется запертым в камере с грызунами с Зевса.

И по ту сторону экрана, и здесь, в столовой, народ рассмеялся. Драго был притчей во языцех у новостников – его смоляные волосы и невероятно прекрасное лицо сделали его любимчиком зрителей. Думаю, каждый легко смог представить, как он произнес эти слова.

– «Альфа-спектр», – заговорил следующий корреспондент. – Сколько времени потребуется, чтобы найти родной мир пришельцев?

– Зависит от того, насколько он далеко. В настоящее время человечество прочно обосновалось в мирах Альфы, Беты, Гаммы и Дельты, колонизирует миры в секторах Эпсилон и Каппа и только начало поиск неопланет в Дзете. Чтобы полностью исследовать это пространство, потребуется от пяти месяцев до года, в зависимости от того, как мы распределим людей и ресурсы между «Инопланетным контактом» и неопланетами.

– Год! – Слова представителя «Альфа-спектра» слились с воплем сидящего рядом со мной Крата. – Но в каждом секторе всего по двести звездных систем. Почему для поиска нужно так много времени?

– В каждом секторе всего по двести заселенных звездных систем, – поправил генерал-маршал. – Люди свободно порталятся между заселенными мирами, и это создает иллюзию, что они расположены близко друг к другу, в то время как на самом деле широко разбросаны по всему космосу. Мы крайне придирчиво относились к отбору наших колониальных миров. На каждую звездную систему с подходящей неопланетой приходится сотня с планетами, на которых люди могли бы выживать, и много тысяч с планетами, абсолютно непригодными для жизни человека, но с собственной разнообразной флорой и фауной. Звездных систем без единого признака жизни и того больше.

Следующий вопрос прозвучал довольно агрессивно:

– «Новости Гамма-сектора». Вы полагаете, что родина пришельцев внутри космического пространства, занимаемого человечеством? Как могла разведка пропустить планету с развитой цивилизацией?

Генерал-маршал покачал головой:

– Наоборот, мы полагаем, что их родной мир, вероятно, дальше. И тем не менее, из тактических соображений, в первую очередь следует исключить любую возможность их расположения в наших границах. В век Исхода экспансия произошла чрезвычайно быстро. Человечество было слишком нетерпеливо и не исследовало до конца даже свои колониальные миры, а уж о трате усилий на непригодные для жизни звездные системы и говорить не приходится. Та безрассудная сверхэкспансия чуть не привела к краху нашей цивилизации. Из-за этого могли пропустить признаки чужой цивилизации в секторах Альфа, Бета и Гамма. После века, когда колониальные миры разбирались с проблемами, вылезшими из-за поспешного освоения первых неопланет, была предпринята новая попытка расширения, и последовал кошмар Фетиды. Проглядели один-единственный смертоносный вид животных, карантинная защита порталов не сработала – и химеры заразили другие миры, угрожая самому выживанию человеческой расы.

Последовала минута жуткой тишины, после чего генерал-маршал продолжил:

– Год хаоса на Фетиде стал уроком, и человечество наконец осознало, что жизненно важно дать неопланетным группам время и средства на тщательную и дотошную работу. Однако реальность такова, что мы по-прежнему не в состоянии подробно изучать все непригодные для жизни звездные системы. Я крайне удивлюсь, если мы пропустили планету с технологиями, достаточно продвинутыми, чтобы соорудить подобный зонд, в Дельте, Эпсилоне или Каппе, но эти сектора все равно будут перепроверены.

Репортер из «Новостей Гамма-сектора» не унимался, не давая своим коллегам и слова вставить:

– Недавно созданная изоляционистская партия считает, что поиск родного мира пришельцев – ошибка, и для блага человечества лучше с ними не сталкиваться.

– Я не в состоянии понять их логику. Попытаться притвориться, что иной цивилизации не существует, когда они уже запустили зонд на орбиту нашего родного мира? Нам срочно нужно выяснить, не находится ли один из наших населенных миров в опасной близости от чужой территории. Следующий вопрос я приму от кого-то еще.

Другой репортер снова спросил про нас с Фианом:

– «Альфа и Омега». Наши зрители хотят знать, когда подполковник Телл Моррат и майор Эклунд смогут дать интервью. Они не появлялись на публике с тех пор, как был отправлен сигнал.

Генерал-маршал улыбнулся:

– Я прекрасно осведомлен о лютом интересе общественности к подполковнику Телл Моррат и майору Эклунду. К счастью, удаленное местоположение их учебной группы защищает их от постоянного вторжения видеоканалов в частную жизнь. Ни один военный офицер не должен терроризироваться журналистами. – Улыбка генерала стала шире. – Кроме меня, конечно же.

– Но подполковник Телл Драмис и майор Уэлдон периодически появлялись в ТНЗ, – возразил представитель «Альфы и Омеги».

– Только чтобы информировать общественность от лица военных. – Генерал-маршал помолчал секунду. – На этом пока все. Если интересующие вас вопросы не были заданы, а вы жаждете ответов, то, уверен, «Новости Гамма-сектора» с радостью для вас что-нибудь состряпают, как сделали после моей прошлой пресс-конференции.

Он покинул трибуну под смех аудитории, репортаж сменился студией ТНЗ, и преподаватель Плейдон выключил телик.