Отличница для ректора. Запретная магия

Катарина при этих словах вздрагивает и оглядывается на меня затравленно, но ничего не говорит. Провокация Николаса хороша, но не срабатывает.

– А не выйдет ли так, что в лазарете Катарина снова получит «несвежую еду»? – хмуро уточняю я у дознавателя, когда её выводят.

– Мои люди за ней присматривают.

– Ну как видите, не досмотрели, – я возмущённо смотрю в равнодушное лицо лорда Фаджио.

– Это-то и странно. Ну что ж обсудим…

Но его вновь прерывают. На этот раз уверенным стуком в дверь. На господина Корли не похоже. Убеждена, что он постарается до конца не показываться на глаза дознавателю.

Однако в кабинет заходит один из тех самых неопознаваемых людей, явно из ведомства лорда Фаджио, и, щёлкнув каблуками, несмотря на то, что в штатском, обращается к Николасу:

– Лорд Фаджио, тут очень активный свидетель объявился. Требует, чтобы его к вам пропустили.

– М-да, и кто же это?

– Точнее, свидетельница, – исправляется подчинённый. – Весьма настойчивая леди. Сказала, что будет говорить только с вами.

– Всегда питал слабость к энергичным дамам, – хмыкает Николас. – Ну, давайте сюда вашу свидетельницу.

Лорд Фаджио приглашающим жестом указывает мне на освободившийся диванчик. Я послушно уступаю ему центральное место для ведения допроса, испытывая огромное облегчение и благодарность за то, что мне разрешают присутствовать. До последнего думала, что лорды меня выставят.

Парой минут спустя в комнату врывается… Алессия.

Глава 32

Она взбудоражена, её явно шокировало происшествие в ресторане, хотя это, в общем, не удивительно.

Поправляя выбившуюся из причёски медную прядь, Алессия обводит глазами кабинет, и почему-то её взволнованный взгляд останавливается на мне.

– Милая, ты в порядке? Это же твоя подруга, да?

– Добрый вечер, – со смешком привлекает к себе внимание императорский дознаватель.

Забавно. Надо сказать, лорд – весьма крупный мужчина с широкими плечами, как его умудряется не заметить Алессия, уму непостижимо. Видимо, дознавателя это тоже забавляет.

Алессия оглядывается на лорда Фаджио, и её лицо мрачнеет.

– Вот уж вряд ли этот вечер можно назвать добрым, Николас, – хмурится она.

– Звучит так, словно именно я тебе его испортил, – хмыкает тот, жестом приглашая присесть нашу неожиданную свидетельницу.

– Не буду врать, будто бы рада тебя видеть, – поджимает она идеальные губы. – Но раз уж именно тебя принесло сюда, я предпочитаю рассказать один раз тебе, чем пятнадцать твоим цепным псам.

И подобрав слегка шелестящие юбки светло-зелёного платья, Алессия усаживается на предложенное место напротив лорда Фаджио.

И снова в её присутствии я чувствую себя непривлекательной, неуверенной и завистливой особой. Как можно быть настолько идеальной? Гордая осанка, изящные руки, покатые плечи, струящиеся одежды… Даже выбившиеся волосы Алессии выглядят очаровательно, не то что мои кудри. Мне кажется, любой встреченный ею мужчина от десяти и до восьмидесяти не имеет шансов в неё не влюбиться.

Я кошусь на Кристиана, ожидая увидеть, как он поедает глазами красавицу, однако встречаю его озабоченный и тёплый взгляд, направленный на меня.

И испытываю облегчение.

Пришедшая в голову мысль заставляет меня вспыхнуть.

Я, что, ревную? Не может быть!

Только не Кристиана Амадео Натори!

– Итак, Алессия Мария Лирди, что ты можешь нам рассказать? – начинает свой допрос лорд Фаджио.

Ничего себе! Леди Лирди! Ещё один старейший род Лидвании! Не такой древний, как мой, но несомненно более успешный и обласканный императором!

– Эта девушка... кажется, адептка Катарина, – слегка мнётся Алессия, бросая на меня извиняющийся взгляд за то, что плохо запомнила мою подругу, – она сидела за соседним от меня столиком. Я пришла раньше и хорошо помню, во сколько она появилась. Приблизительно в четверть восьмого. Узнав её, я улыбнулась ей, хотела поздороваться, но девушка казалась недовольной моим вниманием, и я не стала навязываться, полностью сосредоточившись на своём спутнике.

– А кто был твоим спутником? – прервал её дознаватель.

– Почему был? – удивляется Алессия. – Он и сейчас меня дожидается, но я не думаю, что это имеет отношение к делу.

– Думаю здесь я, Алессия, – одёргивает её лорд. – Сейчас мы не в тесном дружном кругу. Ты же понимаешь, что я здесь не просто так. Я всё равно получу списки сегодняшних посетителей, поэтому не советую скрывать. В этом просто нет смысла.

– Ты же ведь спрашиваешь не для дела, – упрекает она Николаса. – Так и быть. Максимилиан. Я был с ним.

Фамилия Максимилиана не звучит. Выходит, речь о ком-то, известном всем троим. Одна я вынуждена сгорать от любопытства.

Лорд Фаджио удивлённо приподнимает брови:

– А Адриан в курсе?

– Почему он должен быть в курсе? – с вызовом переспрашивает Алессия.

– Потому что он твой жених, – подсказывает Кристиан и обнимает меня за плечи. – Мне вот интересно, как проводит время моя невеста.

– Жених. Ну и что? Не вижу связи, – огрызается Алессия.

Мне видно, как её пальцы нервно переплетаются. Не всё в порядке между ней и этим Адрианом.

– Хорошо, – Николас устало трёт переносицу. – Я не стану в это лезть, разбирайтесь сами. Итак, вернёмся к нашему делу. Адептка Смионе тебе не обрадовалась. Дальше.

– Где-то минут через пятнадцать к ней присоединились. За столик подсел молодой мужчина. Высокий, светловолосый, плечистый, лицо весьма привлекательное, но что-то мешает назвать его красивым. Будто в нём есть какой-то изъян, дисгармония, однако, он не выглядел отталкивающе. Могу подробно описать одежду. В этом я хороша. Дорогая одежда – моя страсть.

Алессия принимается описывать Николасу облачение Катарининого визави, а у меня в мыслях крутится предыдущее воспоминание. В нём я говорю Катарине, что видела с ней блондина, а она это отрицает. Подруга скрывает или его, или свои отношения с ним. Мне становится неуютно.

– Молодой мужчина? – переспрашивает Николас. – Адепт?

Алессия ненадолго задумывается:

– Нет, не похоже. Для адепта всё же слишком взрослый.

– А для мэтра? – снова подаёт голос Кристиан.

– А для мэтра, наоборот, слишком молодой, – отвергает Алессия.