Отличница для ректора. Запретная магия

– Какой Дерил? – хмурится Кристиан.

– Брат, – отмахиваюсь я, и лицо лорда разглаживается. – Он магистерскую работу в военной академии писал по тактике защиты в условиях… не помню, как там правильно, но он точно ездил в Форт, изучал семейные документы! Вернувшись оттуда, он упомянул заброшенный прииск, удивлялся, что там добывали… Там же нет никаких полезных ископаемых! М. руда! Так называла его Каэлла в своём манускрипте! Есть ли связь Фортиномо с Гвидиче, – задумываюсь я.

– Фортиномо? Да… Он был откуда-то с юга, из ваших мест. Я передам Кассиану сегодня! Пусть организуют обыск. Если вещество добывали там, это надо остановить! Я попрошу у него под свою ответственность записи Фортиномо из закрытого архива. Моей невесте должны дать…

Это заходит уже слишком далеко. Ладно лорд Фаджио, Алессия и Дельтиго, но вводить в заблуждение императора!

– Вы настолько мне доверяете, лорд Натори? – устремляю я на него пытливый взгляд.

– Да, Джем. И у меня есть на то причины, – Кристиан снова делает шаг ко мне, но я отступаю.

Образ Исабеллы, виденной мной на магснимках в модных журналах, встаёт перед глазами.

Посверлив меня чёрным взглядом, Кристиан достаёт из-за пазухи нечто, завёрнутое в платок, и протягивает мне.

– Я обещал.

С недоумением принимаю и разворачиваю лоскут, и встречаю внимательный взгляд женщины с вьющимися волосами, уложенными по моде стопятидесятилетней давности.

– Это… – у меня даже дыхание перехватывает.

– Это единственный сохранившийся портрет Дерины Гвидиче в молодости, – подтверждает лорд.

В облике Дерины есть что-то гипнотическое. Мне кажется, в ней всё дико и между тем органично. Высокие скулы, миндалевидные серые глаза с таящейся насмешкой, капризный изгиб губ и каштановые кудри, выбивающиеся из-под диадемы. Она определённо была красавицей.

– Вы сказали, я на неё похожа, – поднимаю я недоверчивый взгляд на Кристиана.

– Джемма, с первой же секунды я понял, чей ты потомок. Эту миниатюру я разглядывал тысячи раз. Думаю, будет справедливо, если теперь она достанется роду Гвидиче.

Это очень ценный подарок для моей семьи.

– Я постараюсь оправдать ваше доверие, – отвечаю я.

В его глазах загорается опасный огонёк:

– Лучше бы ты мне ответила взаимностью!

Глава 38

Просыпаюсь я рано, хотя сном это назвать затруднительно. Удивительно, но сегодня голова не болит, она идёт кругом. Я всё прокручиваю в уме завершение вчерашнего разговора с Кристианом.

– Джемма, ну же! Подай мне хоть один знак!

– Я не понимаю, о чём вы лорд Натори, – сердце моё снова пускается вскачь.

– Ты же не можешь не видеть…

– Что? Ваш интерес? Ваши «ухаживания»? Не вы ли говорили, что это только маскарад? Простите, я не могу поверить в его серьёзность!

Как бы мне ни хотелось поверить в иное, но это всё нелепо.

Я видела бывшую невесту Кристиана. Смешно, думать, что, отказавшись от Алессии Лирди, лорд обратит внимание на меня. И речь здесь не о красоте, а о положении моего рода. Пока все слова о том, что опала для нас окончена, не имеют подтверждения. Может быть, если мне удастся создать антидот, Гвидиче вернут благосклонность императора. А пока тень принцессы Исабеллы, «близкого друга», не даст мне поверить, что знатнейший из знатных готов связать со мной жизнь.

– Джем, с чего ты… – Кристиан тянется снова обнять меня, но я делаю шаг назад.

Открыто смотрю лорду в глаза и продолжаю, потому что терпение моё истощилось:

– И несмотря на все уверения, что помолвка – лишь дымовая завеса, вы с самой первой встречи позволяете себе вольности. С самого первого момента. Однако, даже не удосужились мне объяснить, для чего этот фарс. Вы и сейчас увиливаете.

Кристиан должен понять, что я не такая уж глупышка. Разумеется, у него больше опыта в интригах, но адептка Пятой ступени не обязательно простофиля!

– Я не увиливаю, я не хотел тебя пугать… – он ерошит густые волосы и мгновенно становится похож на мальчишку, стащившего яблоко в соседнем саду.

– Отлично, – не удержавшись, всплёскиваю я руками, – вы не увиливали, вы манипулировали. Играя только в свою пользу. Как я могу хотя бы доверять вам, лорд Натори? На каких ответных чувствах вы настаиваете в таком случае?

– Хорошо, я расскажу! – заводится Кристиан.

– Слушаю вас, – усаживаюсь я на стул, разглядывая его с преувеличенным вниманием.

– Я заметил тебя сразу, – сверкает он взглядом, – как увидел. И не только потому, что ты похожа на свою прабабку. Даже если мы оставим за скобками твои ночные сорочки и притворимся, что у меня отвратительное воображение…

Я вспыхиваю.

Как возмутительно откровенно лорд говорит мне о своих… желаниях. Пожалуй, скажи он мне об этом раньше, получил бы пощёчину.

– Я могу солгать, что не представлял, как снимаю с тебя кружевные тряпки, – я краснею ещё сильнее. – Что мои мечты не заходят дальше, когда мне доводится к тебе прикоснуться. Могу, но не буду.

А вот сейчас лорду стоило начать врать. Потому что то, что он произносит, непристойно. Я уже не такая смелая, как минуту назад. От смущения я не знаю, куда деть глаза.

– Ваше влечение… Это единственная причина? – я не верю в его слова.

– Не только, кроме всего прочего, я обратил на тебя внимание даже до того, как взглянул, – Кристиану удаётся меня поразить.

– Как это? Что вы имеете в виду?

– Рядом с тобой мне не больно, Джем, – он подходит ко мне вплотную, задевая подол моего платья, и сердце снова подскакивает к горлу и ухает вниз.

– Не больно? – переспрашиваю я, и тут же вспоминаю все оговорки Кристиана о том, что рядом со мной ему комфортнее, вспоминаю то, с какой лёгкостью и охотой он прикасался ко мне, носил на руках…