Отмеченная драконом

– «Что смеешься? Сама не луч…», - но его слова застряли где-то на подходе к горлу, когда он увидел меня. Улыбнувшись ему, я подошла к седлу. Дамское… Что, дамское?!

– Я не поему на этом ужасе?! – заорала я.

– «Я не ужас! Просто слишком разукрашен. И, вообще, не нравится, можешь садиться в карету, на лошадь и элементаль!» – рыкнул Вихрь, и, по-моему, собрался превращаться, но я быстро сказал:

– Стой. Ты не понял. Я не про тебя, а про… это… - Вихрь скосил на меня заинтересованный взгляд аметистовый глаз и фыркнул:

– «Ну, нашла чего бояться. Все благородные дамы ездят в таких».

– Но я не хочу, - слабо ответила я.

– Так, хватит. Исса, быстро в седло, а то сейчас опоздаем! – вышла из себя Шаре и попыталась запихнуть меня в седло сама.

– Не хочу! Дайте мне обычное седло.

– И как ты на нем поедешь? У тебя же платье, да еще и с разрезом, - резонно заметила Риль.

– Точно, - поморщилась. Эх, придется садиться в этот ужас.

Забралась и села. Женское седло – это нечто… Нечто ужасное и отвратительное! Как на нем, вообще, можно ездить? Вихрь всхрапнул, полностью поддерживая меня, а потом нашу компанию озарила яркая вспышка одноразового телепорта. А многие маги, кстати, умею телепортироваться. Эх, жаль я не умею, а то забот было бы меньше. Ну, ничего, у меня времени много, а заклинание потом выучу и попробую понять.

– Исса, очнись, - ворвался в мои размышления недовольный голос.

– А? – завертела я головой по сторонам и поняла, что мы стоит на главное площади столицы. Вокруг было много народу… ОЧЕНЬ много. Наверное, тут собралась вся столица. Что-то мне страшно стало.

– Улыбайся, - прошипела сквозь зубы Шаре, и я растянула губы в улыбке. Толпа взорвалась радостными криками.

– «Такое ощущение, будто Императора встречают», - появился голос Вихря в моей голове.

– «И не говори! Уф, что-то страшно».

– «Не бойся. Мы все рядом и в таком же положении».

– «Успокоил», - фыркнула я, пока единорог неспешно двигался к огромному дворцу.

– «А я вообще, в виде единорога. Представляешь, что будет, когда превращусь?».

– «Ой», - все, что смогла сказать.

И тут мы подошли к ступенькам. Мне помогли аккуратно слезть, а потом Вихрь превратился в Эла. Мы были правы, его превращение превратилось в фурор. Народ закричал. Стоял такой оглушительный шум, что мне пришлось применить заклинание тишины и сняла только тогда, когда все затихли.

Из дворца вышла стража и проводила нас внутрь.

***

– Здравствуйте, леди Мориэль, - поздоровался со мной Император. А он оказался не такой уж и страшный, как многие описывали. Короткие черные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Крепкий и высокий. В общем – Император.

– Здравствуйте, Ваше Величество, - сделала я изящный реверанс. Не люблю я это, честно!

– Пора начинать церемонию! – крикнуло Его Величество, и грянула музыка. Ну и ну…

Я подошла к огромному белому алтарю, находившемуся в центре зала (и как его сюда притащили?), и снова сделала реверанс. А ко мне подошел Император.

– Клянешься ли ты, Мориэль, оберегать свои земли. Клянешься ли ты защищать своих подданных. Клянешься ли ты, если появится опасность Империи, вступить в войну по первой просьбе. Клянешься ли ты, что будешь верна мне. Клянешься? – открываясь от торжественной речи, хитро спросил Император. Я улыбнулась и ответила.

– Клянусь.

– Да будет так! – громко хлопнул в ладоши он и продолжил. – Отныне и навсегда, ты получаешь имя – Исса Мориэль тер Кариум герцогиня земли Лартан! – послышались аплодисменты, кто-то даже закричал. Я встала с колен (да, забыла сказать. Меня на колени заставили сесть) и посмотрела на Императора. А он, как раз, поднял с алтаря мою змейку. Изумруд приветливо сверкнул.

– Да будет этот венец символом твоей власти! – громко возвестил Император и надел его мне на голову. И как только венец коснулся волос, во все стороны брызнули бриллиантовые шпильки, а волосы рассыпались по плечам. Так вот о чем говорила Шаре! Скосив взгляд, я увидела ее мимолетную улыбку и прошептала:

– «Спасибо!», - глаза феи сверкнули, а на губах появилась мягкая улыбка.

– А еще тебе нужна печатка. Выбрала уже? – я отрицательно покачала головой. Вот про что не думала, так это про печатку.

И тут свершилось чудо. На моем пальце вдруг засияла серебристая полоска, а когда сияние спало, то все увидели кольцо. Кольцо очень напоминала венец. Такая же змейка обвила мой палец, а большой изумруд она держала хвостиком и головой. И тут изумруд полыхнул.

– А вот и кольцо! – довольно хмыкнул Император и уже громко воскликнул. – Богиня явила свое благословение и подарила этой девушке это замечательное кольцо! – и опять толпа взорвалась криками и шумом. Император поморщился, а потом подмигнул мне.

«Знали бы вы, Ваше Величество, сколько раз богиня являла мне свое благословение», - мысленно хмыкнула я.

– А сейчас, те, кто хотят, могут принести клятвы.

Первым поднялся Азарий. Он подошел ко мне и присел на колена.

– Я – Азарий тер Лийтан, приношу клятву верности тебе, моя леди. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Пускай моя служба всегда радует тебя, и пускай на мои глаза опустится полог тьмы, если это будет не так. И подобно тому, как приливы подчиняются луне, моя воля будет подчиняться твоей воле, моя леди!

– Я Исса Мориэль тер Кариум, принимаю твою клятву, вассал. Теперь ты часть моего Дома, подобно камням, из которых он построен. Я клянусь удерживать тебя, защищать тебя и помогать тебе. Я клянусь почитать твою службу так, как она этого заслуживает, и щедро награждать твою верность. Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!

Клятвы произнесены и подтверждены. А это подтвердила яркая вспышка, вырвавшаяся из моей змейки.

И дольше ко мне потекли люди, которые хотели бы мне служить. Их было много, и каждый повторял одну и ту же клятву. И, наконец, потом иссяк, а я произнесла последнюю строчку:

– … Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!

– Вы хотели бы сказать что-нибудь еще? – поднял на меня взгляд Император и я кивнула.

– Я хочу назначить Микиона тер Свет моим заместителем. Я хочу назначить Кэллариона тер Свет моим финансистом. Я хочу назначить Эриль тер Свет моим секретарем.

– Вы согласны? – спросил Император. Они кивнули. – Да будет так!

– И еще одно, - снова встряла я. – Прошу Лиона тер Мая стать моим придворным магом.

Лион расширил глаза и удивленно посмотрел на меня. Я улыбнулась.