Отмеченная драконом

– Вы согласны? – посмотрел на него Император. Я застыла и стала ждать его решения. Это было важно для меня, очень важно.

– Да! – его голос казался громким в наступившей тишине, а я облегченно вздохнула. Только сейчас поняла, что все время не дышала.

– Это все? Или вы еще кого-то к себе переманите? – насмешливо прошептал мне Император, и я так же тихо ему ответила:

– Ну, только если вас.

– И на какую же должность, - его глаза заискрились смехом.

– Ну… Даже не знаю. Как вам должность главного садовника?

Я ожидала разной реакции, но не этой. Император вдруг сложился пополам и… заржал! Как лошадь! Я удивленно на него посмотрела и спросила:

– Эй, с вами все нормально?

– Да! Должность… хаха…главного… хаха, ой не могу… садовника…хахахахаха!

– Ваше Величество! Люди смотрят! – попыталась образумить его я, но не удалось.

Император еще минут пять посмеялся, а потом продолжил:

– Что стоим? Кого ждем? Все на бал! – посмотрел он на людей, которые пожирали его любопытными взглядами. – Вот, даже посмеяться нельзя. Сразу такие сплетни пойдут, - посмеиваясь, посмотрел он на меня. А я оторопело смотрела на него. Ну, вот не ожидала, что Император окажется таким. Мне он представлялся холодным и безразличным, как… Как Император! Но он оказался другим. Совершенно другим.

– А ты чего стоишь, пошли! – и он потянул меня в сторону другого зала. Что-то я не понимаю. То он ко мне на «вы», то на «ты»… Странно!

А в зале все уже давно танцевали, а кто не танцевал, тот болтался около столов с закусками.

– Леди, окажите ли вы мне честь и потанцуете со мной? – насмешливо спросил император, снова обратившись ко мне на «вы».

– Конечно, мой Император, - отозвалась я и подала ему руку. Император вывел меня на середину, и мы поплыли в танце.

– Леди, вы можете называть меня просто – Крис, - сказал мне Император, выводя очередное па.

– А вы тогда называйте меня Исса, - согласилась я. Император тоже согласно кивнул.

Танец кончился и, поклонившись, Император отвел меня к моим друзьям. Они как раз стояли в сторонке и о чем-то щебетали.

– Я оставляю вам вашу спутницу. Приятного веч… ммм… дня! – и ушел. А друзья тут же насели на меня с расспросами.

– Ну что? – загорелись глаза Риль. – Рассказывай!

– О чем?

– О чем вы там так мимо шептались? Уже все тут это обсуждают, - и она стрельнула глазами с кучку дам, которые расположились недалеко от нас. Я оглянулась и видела, что почти все о чем-то разговаривали, посматривая то на меня, то на Императора. А он, кстати, расположился на троне и с хитрой усмешкой в глазах посматривал на меня.

– Исса. Исса, ты меня вообще слышишь? – воскликнула Риль, когда не получила от меня ответа.

– А? Что? – повернула я к ней голову.

– О чем вы разговаривали! – прямо потребовала она от меня ответа. – И не говори, что о государстве!

– Не скажу. Просто он разрешил называть себя Крисом, - честно ответила я.

– Значит, он что-то задумал, - недовольно отозвался Эл.

– Ой, Эл, не драматизируй! Пошли лучше потанцуем! – отмахнулась я от него и потянула танцевать. Эл не возражал. Мы встали и заиграла новая музыка. Объявили вальс.

– О, вальс, - задумчиво сказала я и положила руку ему на плечо. А его горячие пальцы коснулись талии. Кажется, зря я потащила его танцевать… И мы закружились, а я отогнала все ненужные мысли.

Танцевал Эл безупречно. Легко и уверенно он вел меня в танце, а я просто отдалась навстречу ощущениям. И когда танец закончился, то удивилась. Быстро же он прошел. Эл галантно проводил меня к друзьям и прислонился к колонне.

***

Через два часа танцев мне захотелось домой. Как-то быстро и незаметно мой замок я стала называть своим домом. Хотя, это так и было. Что такое дом? Место где можно жить? Или где можно спрятаться от всего мира? А, может, это место, где любят и ждут, а ты всегда может вернуться, зная, что тебе всегда будут рады? Да, наверное, это так и было.

Так, о чем я? Ах, да. Хочу домой. Эту мысль я и высказала Элу во время танца.

– Исса, подожди еще часик, сейчас уходить неприлично.

– Так долго, - протянула я.

– Не долго. Бал будет длиться всю ночь до утра. Это долго, - усмехнулся Эл, а я ужаснулась. До утра… Всю ночь вот так кружиться, а потом набивать животы едой. А что еще делать? Можно погулять по парку, но это тоже наскучит. Хотя, многим нравится, заметила я, рассматривая пролетевшую мимо нас пару.

Бедный Император… И так постоянно. Что-то мне уже не хочется быть герцогиней.

– Исса, герцогине не обязательно присутствовать на балах. Иногда, например, раз в два месяца нужно посетить бал или создать свой, но часто не обязательно! – тихо рассмеялся Эл, а от этого тихого смеха по спине пробежались мурашки. Так, а ну тихо! Разбегались тут!!!

Ну, ладно… Потерпим еще часок. Что бы такое придумать, что бы скрасить этот долгий-долгий час?

Придумала!

Император Шиальд Кристиан тер Лианриз

Скучное это дело – сидеть на троне и смотреть, как пары кружатся в танце. Нет, что вы! Танцевать я не хотел. За время моего правления, я успел натанцеваться, а теперь я просто отдыхал, если это можно так назвать. Посмотрев за окно, я с грустью заметил, что началось только время обеда, а бал будет продолжаться до утра. Конечно, я, как Император, могу уйти с бала, но это будет нехорошо. Ладно, все равно у меня будет разговор с Иссой, и я смогу сбежать. Кстати, а где она? Ага, вон она. Кружится в танце с черноволосым единорогом. Если честно, то им появление произвело огромный фурор, но сейчас не об этом. А что это она так глазами хитро посверкивает? Интересно!

И все-таки я не ошибся. Она что-то задумала, понял я, когда где-то послушался крик, и пару стали падать на пол, словно на масле скользя. Хотя, почему словно? Что-то подсказывает, что это так и есть. Найдя глазами, беловолосую девушку, я увидел, что она смеется.

Думаю, пора уходить.

***

Такие же мысли вились и у меня в голове. Нет, что вы! Я не читала мысли Императора! Просто пришла мысль, что раз уж гадость сделана, то лучше сматываться. Друзья полностью меня поддерживали, и мы цепочкой стали пробираться к выходу из залы. И на выходе мы столкнулись с Императором, который старался тихо и незаметно выскользнуть из залы, как и мы.

– Выше Величество, вы куда? – шепотом позвала я его, что бы не привлекать внимания. К нам, а не к нему! Больно делать мне нечего, как спасать Императоров. Это его бал, так что пусть сам и отдувается.

– Исса? Ну я же просил называть меня Крис, - тут же поправил меня Император.

– Хорошо, мой Имп… Крис! – поспешила я тут же исправиться, за что получила два взгляда. Один одобрительный от Императора, а другой раздраженный от Эла.

– Вот так лучше. А я иду… Точнее сбегаю! – и заговорщицки подмигнул, а потом добавил. – А почему бы не совместить приятное с полезный? У нас должен был состояться разговор, так что давайте сейчас все и обсудим!

– Сейчас? – удивленно подняла я брови. Не то, что бы у меня сейчас были занятия, но не думала я, что разговор произойдет так быстро.

– «Соглашайся. Быстрее поговорите, быстрее уйдем», - вклинился в мои размышления голос Эла. Хорошая идея!

– Хорошо! Идемте.

– А, - он указал глазами на моих друзей.

– Они с нами, т.к. имеют непосредственное участие, - отрезала я и зашагала по коридору, а у развилки остановилась. Куда я вообще иду?

– Исса, вы не туда пошли, - появилась из другой развилки голова Императора. – Но если вы так хотите, то я могу проводить вас в покои. Там тоже можно поговорить, но лучше мой кабинет. Там хотя бы есть заклинания против прослушки.