Отмеченные лазурью. (Трилогия)

Имбирь, довольный и гордый, решил уйти из зала. Не зря провели они с Розой бессонную ночь, старательно записывая все, что знали о Ночном Певце. На этих записках отец Имбиря наточил острие своей речи и раскроил дело так, как пожелал. Теперь, разумеется, оппонент немного повозражает, чтобы сохранить лицо. А потом судьи удалятся на совещание, хотя заранее известно, какой приговор они вынесут. Аргументы Филяра опровергнуть невозможно. Чтобы это сделать, надо было бы отыскать мать Ночного Певца и доказать, что она продала сына ради выгоды. А по прошествии восьми лет сделать это практически невозможно.

Имбирь решил найти Певца. Он предполагал, что малый укрылся в одном из своих многочисленных тайников. Наверняка он боится и нуждается в утешении.

Но когда маг с трудом выбрался из переполненного зала, он увидел Ночного Певца, ожидавшего на галерее. Мальчик сидел верхом на балюстраде, опершись спиной на колонну, и вертел в руках стеклянный прижим для бумаг.

— Все в порядке, — сообщил Имбирь.

— Знаю. Я подслушивал. Теперь Телец заберет меня обратно?

Имбирь уселся рядом с мальчиком.

— Я думаю, что нет. Телец — Говорун, а тебя должен учить Творитель. Но зато теперь ни управитель, ни учитель, да и никто другой не сможет тебя обижать. Судьи признают, что ты принадлежишь Тельцу.

Ночной Певец оживился:

— Значит, меня теперь уже никогда не будут сечь розгами?

— Я бы на это не рассчитывал. Тебе следует просто больше стараться. Ничего не подворовывать, не ругаться и лучше учиться. Телец скажет тебе то же самое. Он очень хочет, чтобы ты стал магом. С помощью таланта можно сотворить столько прекрасных и полезных вещей…

Ночной Певец молча игрался с куском стекла.

— Я могу это взять себе? — спросил он наконец и показал маленькую полусферу.

— Конечно, я себе другой сделаю. А что там?

Маг взял предмет из руки мальчика. В стекле была вырезана роза — немного неуклюжая, но у Имбиря не было сомнения относительно разновидности цветка. Стекло выдолблено изнутри так, что рисунок казался выпуклым. Внизу, у стебля, помещались три нескладных значка. Имбирь в первый момент не смог их прочесть, потом его осенило, и он перевернул прижим плоской стороной вверх. Надпись по ошибке была перевернута. Роза для Розы.

— Ты сам это сделал?!

Ночной Певец кивнул.

— Я тут все ждал и ждал. И волновался и волновался. Так и начал долбить. Я старался, ведь это для Розочки. Ветер-на-Вершине не умеет делать таких вещей! — парнишка довольно улыбнулся.

— Как ты думаешь, если я ей это дам и скажу, что люблю ее, она бросит этого деревенщину? — робко поинтересовался Певец.

— Не знаю, но попробовать можешь. Роза в зале. Только ей понадобится время, чтобы выбраться из такой толпы.

Ночной Певец соскочил с балюстрады.

— Подожду у нее в комнате.

Имбирь смотрел ему вслед, пока мальчик уходил прочь по галерее. Его коричневая головка блестела на солнце. Разве не знаменательно, что первым совершенно сознательно и старательно выполненным произведением паренька стал дар любви? Имбирь надеялся, что это уже не изменится.

КНИГА 2. ТКАЧ ИЛЛЮЗИЙ.

Часть первая ТКАНЬЕ ИЛЛЮЗИЙ

Восемь лет спустя

Зеркало масляной лампы потускнело и уже плохо отражало свет. Белобрысый подумал было, что самое время его отполировать. Он отодвинул в сторону линзы микроскопа и потер пальцами усталые глаза, потом снова склонился над исследуемым препаратом. Белобрысый как раз производил вскрытие песчаной ящерицы — выделял нервы животного, исследуя их тонкие канальцы. Работа была трудоемкой, но благодаря ей должен был значительно продвинуться его ученый труд о лечении детского паралича. Если сочинение окажется достаточно хорошим, старшины Круга отправят его в копировочную. А Белобрысому достанется немного славы, да и деньгами, которые он предполагал получить за свой труд, пренебрегать не стоило.

За окном хаты мекала коза. Белобрысый усмехнулся. Научные исследования — и коза! Что за ироничное сопоставление. Ничего не поделаешь, он был магом Наблюдателем, едва достигшим черной категории. И от жизни мог требовать немногим больше, чем этот домишко, несколько коз и место деревенского лекаря. Магом не становятся. Магом рождаются, и в этом деле никому не дано подняться выше, чем было предназначено от рождения. Хотя… может, как раз Камушек?.. Наблюдатель покачал головой, не закончив мысли.

От остального помещения его отделяла только занавеска, так что он прекрасно слышал, как вошел его воспитанник. Сначала пинок в дверь, потом глухой стук поставленной на стол кадушки с молоком. Скрип крышки о край горшка… Громыханье покатившегося по полу предмета — видно, столкнул нечаянно. Просто невероятно, сколько шума способен издавать этот паренек, хотя сам он совершенно этого не осознает.

Занавеска раздвинулась, мужчина увидел появившуюся из-за нее руку с большим, румяным яблоком. Маг взял подарок с ладони воспитанника. Камушек широко улыбнулся, выставляя напоказ полный набор белых зубов. Белобрысый откусил яблоко и тут же все понял… У плода имелась правильная тяжесть и нужный запах. Кожица упруго поддавалась напору зубов, а серединка была сочной и кисло-сладкой. Не хватало только одной-единственной детали.

Белобрысый пальцами сделал знак «хорошо», потом положил яблоко на стол. Улыбка парнишки исчезла, точно ее стерли тряпкой. Плод растворился без следа.

«Что я снова сделал не так? О чем я забыл, хворь-гнилье?» — Брови Камушка сошлись на переносице, а руки танцевали в воздухе, рисуя замысловатые узоры.

Маг вздохнул. Он никогда не учил Камушка ругательствам, но тот все равно искал способ выразить свое раздражение.

«Все хорошо, кроме одного. Я ничего не слышал». — Ладони его двигались плавно.

«Так эти грязные-гадкие-червивые яблоки тоже говорят?!.» — Паренек в ярости аж ударил кончиками пальцев по своему выпятившемуся подбородку.

«К сожалению, да».

Камушек побрел прочь, сгорбившись и шаркая подошвами. Яблоки не разговаривают, но как объяснить глухонемому мальчику, что яблоко хрустит, когда его надкусываешь?

Белобрысый вернулся к работе, но мысли его по-прежнему были заняты мальчиком. Неужели прошло уже десять лет? Так быстро? Десять лет назад случай привел Белобрысого в деревню Стрельцы. Это была совершенно обычная, утопавшая в яблоневом цвете деревушка. Жители ее спокойно проживали отмеренный им на земле срок, возделывая землю и мастеря луки. Времена года сменялись согласно с природой. Ритм жизни отмеряли посевы, жатвы и приезды купцов. Ничто не говорило, будто кто-то из этих людей достигнет большего, чем его родители, деды и прадеды.