Отмеченные лазурью. (Трилогия)

Долго странствовал он запыленными трактами. Неприятные приключения пока миновали его. За последний год Камушек сильно вытянулся, так что выглядел старше, чем на самом деле. А ни одному бандиту не пришло бы в голову, что у парня найдется больше пары медяков — он сознательно старался не бросаться в глаза. Деревенские жители не жалели ему еды, насмотревшись на магические фокусы. Он показывал танцующих зверят, копировал мелкие предметы, изменял человеческие лица. Это были простенькие упражнения, которые он мог делать еще в раннем детстве. Он не хотел демонстрировать свои настоящие возможности. Стыдился их несовершенства, неполноты. Но однажды все-таки не выдержал и похвастался.

Это была одна из тех обширных удобных деревенских резиденций, в которые переезжают состоятельные горожане на время летней жары. Снаружи видны были только гладкие белые стены, но за воротами богатство внутреннего убранства смущало посетителя, подавляя роскошью многочисленных колонн, статуй и цветных росписей. Немногим более скромными и просторными оказались и помещения для обслуги, куда Камушка привел нос, привлеченный вкусными запахами, доносившимися из кухни. К сожалению, наесться он не успел. Он едва показал несколько иллюзионных штучек, как вдруг его прервали. Девочка, ниже ростом и значительно моложе него, зато очень нарядно одетая и необычайно самоуверенная, схватила Камушка за руку и потянула куда-то за собой. Она вела паренька длинными коридорами, уставленными дорогой мебелью и украшениями. Наконец они вошли в просторный зал, стены которого покрывали цветные росписи. Повсюду стояли красивые дорогие вещи, а пол устилали узорчатые ковры, которые деревенский мальчишка до сих пор мог увидеть только в ткацкой мастерской — там, где они продавались. Только через какое-то время непривычный глаз Камушка сумел различить среди этого столпотворения богатства бородатого мужчину в шелковой тунике и женщину в очень красивом, но, похоже, неудобном платье. За спиной ее висело большое зеркало. В нем частично отражались спинка кресла и искусная прическа дамы, но прежде всего там виднелся очень высокий, худой и покрытый дорожной пылью юноша с несколько диковатым выражением лица. Камушек почувствовал, как щеки его заливает предательский румянец. В этом окружении он выглядел мелким воришкой или нищим попрошайкой.

Девочка поклонилась мужчине, потом начала что-то объяснять… Тот кивал головой, окидывая пришельца пронзительным взглядом, точно хотел содрать с него одежду вместе с кожей. Рядом стояла служанка. Хозяин дома, не глядя, протянул в ее сторону кубок, и она тотчас долила ему вина. Бородач поманил пальцем Камушка. Смущенный и сердитый, мальчик перевел дыхание. Ну уж он им покажет! Зеркало вдруг сплыло со стены, превращаясь в ручей, а над водой склонили головы пьющие косули. Женщина даже рот раскрыла, дернув себя за ожерелье, которым нехотя игралась до сих пор. Жемчужины градом рассыпались среди цветов, выросших из ковра. А к ним слетелась стайка самых красивых и разноцветных птиц, которые Камушек только сумел представить. Они клевали драгоценные камни, точно это было обыкновенное просо. Восхищенная девочка радостно носилась по комнате, превращенной с помощью магии в цветущий луг. Она ловила бабочек, порхавших среди цветов, касалась доверчивых зверушек. Камушек старательно позаботился, чтобы их шерстка была достаточно правдивой на ощупь. Бородач недоверчиво погрузил ладонь в воду, а потом отряхнул мокрые пальцы. В картине идиллического луга появились новые подробности. В траве проскакал кролик. Ветер освежал лица и играл легким шарфом хозяйки. Пахли влажные растения, на которых появилась роса. На мгновение появился белый единорог, тревожно затанцевал на тонких ножках и пропал в облаке цветочных лепестков.

Но виновник появления всех этих чудес не мог их показывать бесконечно. Тканье иллюзий требовало большого напряжения сил и пристального внимания, а он был утомлен дорогой и голоден. Неожиданно у него началось сильнейшее головокружение, которое тут же перешло в ослепляющую боль, пронзившую аж до самой шеи. Иллюзии потеряли форму и растаяли без следа. Камушек вслепую пробовал нащупать спасительную стену, не сомневаясь, что сейчас грохнется на этот старинный ковер, пачкая его дорожной пылью. В сознание его привело твердое прикосновение к плечу. Кто-то поддержал его — бородач. Он заботливо усадил необычного гостя на свободный стул.

Комната выглядела как раньше, но уже не казалось Камушку такой великолепной, как в первый момент. Служанка с округлившимися от изумления глазами поспешно присела перед хозяином и выбежала, споткнувшись второпях о порог. Девчушка присела на корточки, собирая в горсть рассыпавшиеся жемчужины. Работа эта продвигалась медленно, потому что девочка то и дело оглядывалась на молоденького мага. Личико ее пылало румянцем, и она все время улыбалась, все еще под впечатлением от показа. Камушек безотчетно улыбнулся в ответ. Ему приятно было видеть такие свидетельства признания его таланта.

Вскоре вернулась служанка с подносом, уставленным посудой. Запахло так вкусно, что пустой желудок, о котором Камушек старался забыть со вчерашнего дня, превратился в обезумевшего зверя. Но прежде всего юноша потянулся к миске с водой. Под оценивающими взглядами элегантной дамы и ее супруга вымыл руки. Вежливо склонил голову перед хозяевами и только после этого приступил к еде… с трудом принуждая себя к сдержанности. Может, он и выглядел как бродяга, но совершенно не намерен был вести себя так.

Большую часть блюд он видел впервые в жизни, но это не имело значения, поскольку все они оказались великолепными.

Хозяин дома пробовал заговорить с ним, поэтому парнишка сделал еще одно усилие и на фоне белой скатерти изобразил иллюзорные, но старательно выписанные символы: «я», «слышать» и знак отрицания. Он был уверен, что бородач умеет читать. Тот, у кого столько денег, наверняка получил и хорошее образование.

Хозяин действительно умел читать. Камушек украдкой усмехнулся, видя, как служанка подает своему господину сланцевую табличку, оправленную в дерево, очень похожую на те, которые оба мага использовали у себя дома. Некоторые вещи остаются неизменными.

«Это был прекрасный показ, Ткач иллюзий, — нацарапал мужчина на мягком камне. — Как тебя зовут?»

«Камушек». — Символ имени, возникший прямо в воздухе, плавно превратился в образ гранитного голыша. Девочка от изумления просыпала часть жемчужин, которые уже успела собрать, и мать сделала ей замечание.

А бородач все царапал и царапал. Он расспрашивал о самых разных вещах. Откуда Камушек родом? Являлся ли он уже перед старшинами Круга? Куда и зачем направляется столь молодой и талантливый человек? Парнишка отделывался общими ответами, не переставая есть. Ему не нравилась такая навязчивость мужчины. К чему было поверять чужому человеку свое несчастье?

Обитатели поместья охотно задержали бы молодого Ткача иллюзий подольше, чтобы он развлекал их своими миражами, но Камушек не хотел оставаться. Он не принял и предложение переночевать в покоях для гостей. Ему было все более и более не по себе в столь роскошном окружении. Он попросту не подходил к такой жизни. Парня вполне устроил сенник в комнате для прислуги, это и так было гораздо лучше, чем прежние его ночлеги на земле.

Наутро щедрая кухарка набила его суму хлебом и сыром. К своему изумлению, несмотря на ранний час, по дороге к воротам он встретил дочку хозяев. Он вызвал образ серой пушистой белочки, которая влезла малышке на плечо и вертелась там, то дергая восхищенную девочку за волосы, то снова старательно умывая свою мордочку. У самых ворот девчушка что-то всунула ему в руку. Только позднее, уже в пути, он рассмотрел ее подарок. В ладони его лежала золотая монета. Квадратная, с дыркой в одном углу, чтобы ее можно было, укрывая от воров, носить на шее, как подвеску. С одной стороны монеты был изображен воин в островерхом шлеме и знаки, означавшие «светозарность державы властитель Огниво»; на реверсе виднелся более скромный узор — обруч и надпись «Магия и меч». Именно от них и зависело могущество государства. Камушек с любопытством разглядывал монету. Самой крупной из тех, что он видел до сих пор, был серебряный «дракон». Белобрысому за лечение платили обычно медными «голубками», а чаще просто вещами и едой. Золотого «таланта» ему бы хватило на все путешествие. Первая плата за магию! Он широко улыбнулся и снова отправился в путь, сжимая в руке денежку — просто с удовольствием чувствуя ее в ладони и радуясь, что она принадлежит ему.

Стоила ли его луговая иллюзия так дорого? Он сам себе признался, что нет. Бородач оказался слишком щедрым, но парнишка не воспринял это как милостыню. В сундуке хозяина такого красивого дома наверняка укрывалось еще очень много таких монет. Он, должно быть, и не почувствовал убытку. Просто дал молодому магу то, что имел и мог предложить. А взамен получил то, что было для него недостижимо. Самые разные дары получают люди, проходя через Врата Существований. И обычно эти дары не распределяются поровну.

* * *

Во время своего странствия Камушек встречал магов в разных поселениях. Их жилища всегда были отмечены лазурной лентой или платком, подвешенным над дверьми. Чаще всего это были Наблюдатели. Однажды он встретил Стражника слов, но его хроники ни в чем не помогли парнишке. Каждый только плечами пожимал в ответ на вопрос о Творителе. Большинство членов этой касты — нелюдимы. Откуда узнать, где обретается такой маг? Тут, в северной части Ленгорхии, они иногда нанимались для выполнения каких-то заданий в богатых поместьях, но, сделав свое дело, сразу же уходили. Камушку все советовали поискать счастья в городе. Наверняка в таком месте найдется хотя бы один Творитель-лекарь, а уж если нет, то Говорун, который поможет найти Творителя.