Отмеченный Смертью III

— Похоже, этой тупой макаке все же удалось кого-то обмануть, — с презрением выплюнула высокая статная женщина, облаченная в облегающую кожаную броню.

— Но это не Цай Фэй! Сила явно не та, — раздраженно прорычал трехметровый воин, с ног до головы закованный в бурого цвета броню. Его голову венчал рогатый шлем. — Ты собрала нас зря, Тихая Смерть! Ты, и твой любовничек-человек! Ты готова заплатить за это? Ты ведь меня поддержишь, Вихрь Клинков?

Третий и последний из Демонических Генералов, присутствующих здесь — четырехрукий демон с головой льва — промолчал. По его морде было непонятно, о чем он думает.

Четвертого из генералов-демонов здесь не было. Гигантский демонический броненосец по имени Вечный Покой был просто воплощением лени. Способный спать столетиями, он, вероятно, даже не знал, что Пещера вновь открылась. Но даже если и знал, ему не было до этого никакого дела.

Тем не менее, собравшихся здесь было четверо. Помимо трех демонических генералов, это был тот самый человек, про которого не слишком лицеприятно выразился Кровавый Топор.

— Ты забываешь, что только благодаря этому человеку мы можем действовать свободно, — как ни чем не бывало, ответила женщина. — Или твоя память насквозь прохудилась, и ты забыл про ограничения?

На демонов и грозовых духов четвертого уровня действовало множество ограничений. Особенно строгими они становились во время открытия Пещеры. В частности, в это время ни один из Демонических Генералов не мог покидать свою личную территорию. Перемещения их сильнейших слуг тоже были ограничены. Грозовые духи обладали гораздо большей свободой, но и они не могли творить все, что им вздумается.

Однако все менялось с присутствием людей. Благодаря сотрудничеству с ними, существа четвертого уровня получали намного больше свободы. В частности, только благодаря Шень Мину три из четырех Демонических Генералов могли сейчас находиться тут.

— И что с того? Раз это не принесет выгоды, какая разница, можем мы действовать, или нет? Я ждал битвы с Цай Фэй, а не с каким-то слабаком!

— Тсс! — Тихая Смерть вдруг приложила палец к своим полным губам. — Веди себя тише, иначе ты спугнешь птичку до того, как она попадется в силок!

Шень Мин, который и был человеком, собравшим тут демонов, с непонятным выражением лица наблюдал за осторожно приближающейся фигурой. Его духовное восприятие было самым острым, из всех присутствующих, так что он раньше других сумел понять, что это вовсе не Цай Фэй, на которую была расставлена ловушка. Он ни разу не видел предводительницу грозовых духов, однако знал, что ее сила не уступает никому из Демонических Генералов. Эта же девушка была намного слабее. А еще… она была невероятно красивой!

Парящая среди грозовых облаков светловолосая девушка невольно затронула в душе Шень Мина некие струнки, о существовании которых он раньше даже не подозревал.

Даже сейчас он не понимал, что чувствует на самом деле. Однако, видя, как девушка влетает в периметр подавляющего полет массива, Шень Мин вдруг ощутил… нежелание. Он вдруг осознал, что не хочет, чтобы она попалась демонам!

К сожалению, их маскировка была слишком хороша. Сколько бы девушка не осторожничала, у нее не было шансов заметить опасность вовремя. В голове Шень Мина даже появилась мысль предупредить ее о ловушке, но, прежде чем он решился на это, стало уже слишком поздно: Тихая Смерть активировала массив, а затем стремительной тенью появилась возле быстро теряющей высоту гостьи.

Та, несмотря на то, что плохо контролировала себя в воздухе, попыталась оказать сопротивление, однако долго она не продержалась. Силы были слишком неравны. Молнии, отправленные девушкой, бессильно скользили по защите Тихой Смерти, а ответный удар Демонического Генерала заставил ее рухнуть на землю, и выплюнуть сгусток серебристой жидкости.

В следующее мгновение девушка была полностью окутана Тьмой, а ее ци запечатан.

— Ха! Я ожидал большего от грозовой девы, пусть и настолько молодой! Ну и что нам делать с такой слабачкой? Предлагаю разделать ее и съесть! Это хоть как-то возместит нам потраченное время, — не скрывая недовольства, высказался Кровавый Топор. Вихрь Клинков согласно кивнул, он, очевидно, тоже не был доволен сложившейся ситуацией.

Тихая Смерть в сомнении покачала головой. Она не была такой узколобой, как эти двое, и видела, как можно использовать эту девушку для вылавливания более крупной рыбы. Тем не менее, высказаться она не успела. На удивление, ее опередил Шень Мин.

— Ты судишь слишком поспешно, демон! — резко сказал он, приближаясь к пленнице, при этом, специально или нет, так, чтобы находится между ней и Кровавым Топором.

— Вот как? Мне кажется, или я слышу в твоем голосе неуважение, малыш! Может, ты тоже хочешь стать нашим обедом? Учти, если ты не скажешь сейчас что-то по-настоящему интересное, даже заступничество Тихой Смерти тебе не поможет!

Шень Мин, столкнувшись с такой агрессией, ничуть не растерялся.

— О, не стоит воспринимать все так серьезно. Я всего лишь хочу сказать, что от этой девочки можно получить намного больше пользы, пока она жива. Ведь грозовые духи очень ценят своих сородичей, не так ли? Так как ты думаешь, сможет ли Цай Фэй проигнорировать то, что одна из ее сестер находится в плену?

Глава 45. Просьба о помощи

Прошли сутки. За это время Люк полностью приспособился к третьему режиму пирамидки, а его продвижение в освоении «Разности Потенциалов» существенно замедлилось. Прогресс по-прежнему был, но теперь он не сильно превосходил таковой в освоении, скажем, «Клинка Небесного Возмездия».

Тем не менее, за эти сутки эспер получил больше сотни Очков Молнии. За счет того, что выдерживал давление массива, в основном. За это очки начислялись постоянно, и чем выше был уровень, установленный на пирамидке, тем больше.

Хотя Люк уже полностью освоился в третьем режиме, он все еще не мог долго находиться в четвертом. Давление ощущалось намного слабее, чем раньше, но даже простое пребывание там быстро расходовало его ментальную энергию. А учитывая то, что он еще и выполнял упражнения по ее укреплению, дольше двадцати минут эспер в этом режиме не задерживался. А часто и того меньше.

Если бы он хотел просто заработать Очки Молнии, то мог бы продержаться там час или два, однако уплотнение силы души было важнее. Люк хорошо запомнил духовный захват и собственное чувство беспомощности от пребывания в нем. Да, захват Ву Ина он сумел преодолеть, но если бы сила души врага была самую чуточку выше…

В общем, тренировка души имела очень высокий приоритет, а тут даже место для этого имелось.

Его усилия не прошли даром. Теперь Люку удавалось не только поддерживать свою ментальную силу вне тела, но и уплотнять ее в достаточной степени, чтобы удерживать мелкие объекты. Например, комья спекшейся от постоянной бомбардировки земли. Но пока — совсем небольшие. До Сюйшань, которая с легкостью оперировала огромным бревном, парню было еще далеко.

«Стоит ли перейти на пятый режим?» — Люк задумался. С одной стороны это существенно ускорило бы уплотнение ментальной энергии, а с другой… с другой это было слишком опасно. Если в четвертом режиме молнии били всего в полутора метрах от него, а земля была настолько раскалена, что без защиты ци Люк давно уже спекся бы, чего следовало ждать на пятом? Молнии будут совсем рядом? Нет, переходить на пятый режим точно не стоило. По крайней мере, без присмотра со стороны. Но захочет ли кто-либо из грозовых духов помочь ему?