Отмеченный Смертью III

— Сам не знаю, что на меня нашло, — сказал он и отвернулся.

— Но, чтобы это ни было, оно не проходит. Так что, с этого момента ты под моей защитой! — бросил он через плечо, спустя примерно минуту молчания.

— Тогда я буду рассчитывать на вас!

Шень Мин не видел Цин Е, но был готов поклясться, что в этот момент ее глаза сияли.

— И еще, если пообещаешь не убегать, я тебя освобожу. Только от пут. Печати, извини, снять не могу.

Путы на девушке были только для удобства. Чтобы не ловить каждый раз. С ограничением культивации она все равно не могла убежать далеко, так что Шень Мин вполне мог снять их.

— Хорошо, обещаю!

Через некоторое время путы тьмы с рук и ног девушки были полностью удалены, а сама она принялась растирать затекшие конечности.

— Почему ты вообще сунулась сюда вместо Цай Фэй? — ответ на этот вопрос Шень Мин слышал во время короткого допроса, но сейчас его интересовал другой аспект.

— Старшей сестры не было, а этот цветок был очень важен для нее. Вот я и решила…

— Важен, чем же? Ладно, она сама. Даже если бы она понимала, что это ловушка, не зная обо мне и объединении демонов, она бы не сильно опасалась. Но для тебя один Кровавый Топор был бы смертельно опасен. Почему же ты сунулась сюда?

— Ты не понимаешь… Ой, простите!

— Ничего страшного. Продолжай.

— Хорошо. Я хотела сказать, что возможность прорыва на пятый ранг сама по себе невероятно ценная. Но здесь, в этой Пещере, она даже намного ценнее, чем снаружи! Дело в том, что прорвавшись на пятый ранг, любое живое существо получает возможность выйти отсюда! Старшая сестра Цай живет в Долине уже не одну тысячу лет, защищая нас от демонов. Она с честью выполняет свой долг, но на самом деле… сестра Цай очень-очень хочет выйти наружу. Во внешний мир. Не быть больше запертой в этой клетке. Она старается этого не показывать, но мы с сестренкой Синь знаем… Старшая сестра всегда была очень добра к нам, даже когда она злится и наказывает нас, она делает только на благо нам самим. Поэтому, когда возникла возможность исполнить ее мечту, я не колебалась! Знаешь, мы с Синь’ер тоже мечтаем выбраться из этого места, но, боюсь, нам до этого еще очень-очень далеко.

— Вот как? — Шень Мин покачал головой. Откровение девушки внезапно заставили его задуматься. Мечты… о чем мечтал он сам? Стать самым сильным из молодого поколения, стать самым сильным вообще, когда-нибудь занять престол Поместья… — это были не мечты, а цели. Осуществимые или нет. То, о чем он действительно мечтал… избавиться от влияния Главы, который крепко держал всех в Поместье и многих за его пределами в своей паучьей хватке! Получается, его мечты, и мечты этой девушки были об одном: о свободе.

— А мы не такие уж разные, — тихо произнес юноша, глядя на сверкающие вдалеке молнии.

* * *

— Это запрещающий полеты массив, — произнес Люк, отзывая свое духовное восприятие. Несмотря, что оно соответствовало пику ступени Лорда, здесь присутствовал кое-кто, чье восприятие оказалось даже острее, а его радиус — больше.

К сожалению, Ли Сюйшань совершенно не разбиралась в массивах.

— Там есть еще один — маскировочный, но мы ведь итак знали, что он будет. К сожалению, узнать, кто скрывается под ним, мне не по силам.

Договариваясь о встрече, демоны, конечно же, не хотели, чтобы Цай фэй легко обнаружила их ловушку. Поэтому, помимо тех, кто скрывался, также присутствовало немало демонов, которые прятаться не соизволили. Это был сам Кровавый Топор и сильнейшие его подчиненные — несколько демонов поздней ступени четвертого ранга и около десятка — средней. Цин Е тоже находилась там. На первый взгляд она была жива и невредима.

Неизвестно, чего добивались демоны, выставив напоказ столь внушительную силу. Но если это служило маскировкой, они сыграли против себя.

— Здесь все сильнейшие воины Кровавого Топора! — негромко произнесла Лю Синь. — Кто же тогда сидит в засаде?

— Определенно, это Шень Мин, — уверенно произнес Люк. Благодаря рассказу Гуги, он знал, что практик Поместья сотрудничает с демонами. — Но не только он. Та женщина — Тихая Смерть — должно быть, тоже здесь. Массив небольшой, но за ним может укрыться до десяти человек или демонов. Если будут прижиматься друг к другу. Вряд ли они пойдут на это, поэтому считаю, что тех, кто укрылся, намного меньше. Не больше пяти. Кто еще мог к ним присоединиться?

— Два Демонических Генерала и куча рыбешки поменьше? А они не стесняются! — бесстрашно проговорил грозовой дух трехметрового роста, находящийся на поздней ступени четвертого ранга. Его звали Хэйден. Как и Гуги он относился к числу обезьян, только, если предатель смахивал на старого павиана, Хэйден напоминал гориллу-переростка. В руках он держал серебряный молот, вполне соответствующий габаритами своему хозяину.

— Боюсь, не двое, а трое. С чего бы Вихрю Клинков отказываться от участия в чем-то настолько масштабном? Я уверена, он тоже здесь. — Говорившая ничуть не уступала по силам Хэйдену, но ее внешний вид был еще более странным. Это была черепаха. Прямоходящая черепаха в белом халате и с очками на глазах! Ее имя было Банга.

— А что насчет четвертого генерала? — обеспокоенно спросила Линь Юэ. — Генералов ведь четыре, верно?

— Можешь не волноваться, милочка. Хотя четвертый из генералов самый могущественный, и ходят слухи, что он даже коснулся порога пятого ранга, его здесь точно не будет!

— Почему?

— Он спит! — немного резковато оборвал беседу третий и последний из грозовых духов поздней ступени четвертого ранга, выглядящий как самый настоящий леопард. Только Ярго был раза в полтора крупнее своего животного родственника.

— Да, он спит, и точно не станет принимать участие в чем-то настолько шумном, — подтвердила слова Ярго Цай Фэй. — Таким образом, против нас выступают три демона-генерала, четыре демона позднего этапа и с десяток среднего этапа четвертого ранга. А еще — Шень Мин. С нашей же стороны чуть больше грозовых духов среднего этапа, трое — позднего, я и Лю Синь. А также наши гости. Не самый плохой расклад, тем более что мы не собираемся сражаться насмерть, а просто вызволить Цин Е. К сожалению, этот массив все меняет. Чан Лей ты точно не сможешь с ним ничего сделать?

Услышав этот вопрос, Люк как-то странно улыбнулся.

— Я? Нет. Вообще смог бы, но на это уйдет много времени. Пока я буду с ним возиться, Шень Мин сто раз заметит это.

— Так что, ничего нельзя сделать, братик Лей? — с надеждой в голосе спросила Лю Синь.

— Можно. То, чего не могу сделать я, с легкостью можете сделать вы…

Глава 47. Меры и контрмеры

Ли Сюйшань и Линь Юэ прибыли в Долину всего через несколько часов после того, как Люк узнал о захвате Цин Е. За это время Цай Фэй успела полностью мобилизовать силы Долины, а также подготовить запрашиваемый демонами выкуп. Надеяться, что они действительно обменяют пленную на эти ресурсы, было глупо, но ничего ведь не мешало попробовать?