Отмеченный Смертью V

Помимо убитых, многие наемники получили ранения разной степени тяжести. Большинство из них, получив первую помощь, оставались вполне боеспособны, однако около полусотни были ранены тяжело. Эти наемники больше не могли участвовать в бою, они только замедляли бы основное войско. Тянь Юаню, вероятно, следовало бы отправить их назад, но на это пришлось бы выделить часть здоровых наемников, что еще сильнее уменьшило бы силы.

— Дальше есть суша. Устроим там лагерь для раненых, — скомандовал Тянь Юань.

Отряды двинулись вперед. Не прошло и получаса, как они нашли довольно большой участок твердой земли. Здесь и решили устроить временный лагерь.

Далеко не у всех наемников были пространственные кольца, однако каждый капитан и, в большинстве случаев, его заместители имели их. Таким образом, отряды могли идти налегке и при этом иметь при себе все необходимые для похода вещи. В частности, в кольце Цинь Лихая нашлось несколько просторных палаток и достаточно пищи, чтобы накормить весь отряд. Причем не обычной смертной пищи, это было мясо духовных животных и духовные фрукты, способные быстро восполнить ци и даже немного способствовать его росту.

Путешествие не могло считаться опасным для «Сердца Океана». Члены отряда потратили не так много ци, тем не менее, они были совсем не против духовной пищи.

После отдыха в течение двух часов, Тянь Юань приказал выдвигаться. Все раненные остались на этом безымянном острове. Для их охраны здесь также осталась сотня здоровых наемников. Тянь Юань даже дал им амулет связи. Если людоящеры или кто-либо еще посмеет напасть на остров, он тут же пошлет людей на помощь.

Среди «Сердца Океана» раненых не было. Никто также не заставлял их оставлять людей для защиты. Отряд остался в полном составе.

Более восьмисот человек отправилось в дальнейший марш по болоту. Люк ожидал новых нападений людоящеров, однако этого, почему-то, не происходило. Солнце село и наступила ночь, но это, ни в малейшей степени, не стало препятствием для продолжения движения. В небе взошла полная луна, вокруг было почти также светло, как днем. На самом деле, даже если бы ночь была темной, для практиков, опирающихся на духовное восприятие, это не было таким уж большим препятствием.

Долгое время дно болота продолжало оставаться примерно на уровне колен, однако стало встречаться больше участков твердой земли. Правда, участки топи все еще встречались. Нередки были случаи, когда наемники или члены клана Тянь проваливались по пояс и могли выбраться, только полагаясь на помощь товарищей. К счастью, болотных тварей здесь почти не было. Те, что остались, обладали довольно скромными размерами, они предпочитали не связываться с таким большим скоплением людей.

Спустя пару часов, отряды достигли определенной точки.

— Поздравляю. Мы уже почти на месте, — сказал Тянь Юань. — Цель нашей экспедиции находится не так далеко отсюда. Но, по правде говоря, это не одна цель. Прошлая экспедиция обнаружила в этих местах древние руины. Наша с вами задача исследовать эти руины. Они довольно обширны, поэтому для скорейшего поиска нам следует разделиться. Именно поэтому в каждом отряде есть проводник и мастер массивов. Думаю, это исследование займет немало времени, поэтому предлагаю разбить в этом месте лагерь, который послужит местом сбора. Уставшие отряды смогут отдыхать тут. Также раненные, если они появятся, могут остаться в нем. Кстати говоря, я уже отправил сообщение нашим товарищам из предыдущего лагеря. Все они в скором времени тоже переселяться сюда…

Закончив с созданием лагеря, Тянь Юань созвал всех глав отрядов, чтобы распределить их сферы поисков. На картах, выданных наемникам, были обозначены некоторые руины, попавшие в сферу интересов клана Тянь. Часть отрядов отправится к ним. Другая часть будет в свободном поиске. Возможно, им удастся найти нечто более интересное, чем то, что уже было обнаружено.

После распределения задач, Тянь Юань дал команду отдыхать до наступления утра.

С превыми лучами солнца разрозненные отряды наемников выдвинулись по всем направлениям. Часть из них даже направилась назад. Однако Люка это все не касалось.

Первой задачей «Сердца Океана» в этой экспедиции было охранять лагерь.

Глава 32. Проход в земле

Цинь Лихай и его люди были не слишком довольны задачей охранять пустой лагерь, в котором не было вообще ничего ценного. Оплата экспедиции зависела, в том числе, и от вклада. Находясь в лагере, было сложно получить вклад. Конечно, «Сердце Океана» не будет сидеть в лагере вечно, но другие отряды, которые первыми отправились на поиски руин, получат перед ними преимущество. Что касается Люка, нахождение в лагере почти не повлияло на его планы. С одной стороны, ему теперь было сложнее незаметно ускользнуть от отряда, с другой — Ловец Душ могла свободно перемещаться. Общаясь с ней посредством ментальной связи, юноша точно представлял, что происходит снаружи.

Так как отряды разделились, множество мастеров массивов и прочих практиков высвободили свое духовное восприятие в поисках руин. Многие из них не знали друг друга, поэтому добавление еще одного или двух восприятий не должно было никого насторожить. Ловец Душ пользовалась этим на полную. Люк тоже высвободил собственное восприятие, но он был ограничен радиусом чуть менее пятидесяти километров вокруг лагеря. На самом деле, многие отряды все еще были в этом радиусе, лишь самые элитные успели удалиться достаточно далеко.

Люк пока не бросил отряд «Сердце Океана», потому что перед этим хотел узнать больше о руинах. Если бы его задачей было только истребление клана Тянь, эспер бы уже вышел на охоту, однако было вполне возможно, что эти руины связаны с Кланом Багровой Луны. Гораздо удобнее пока считаться членом экспедиции и иметь помощь всех этих наемников, чем искать информацию самому.

В пятидесятикилометровой зоне, доступной восприятию Люка, находилось сразу несколько древнего вида руин, но все эти руины были уже давно исследованы кланом Тянь. Их массивы были изучены и выведены из строя, а ценности, если они там имелись, стали добычей людей Тянь Юаня. На картах, выданных наемникам, эти руины тоже имелись, но были помечены как не представляющие интереса.

Оставив часть восприятия для наблюдения за окружающей обстановкой, Люк сосредоточился на общении с Ловец Душ. Не прошло много времени, прежде чем она вошла в зону поисков, а затем, не приближаясь к лагерю, отправилась в направлении, в котором ушел отряд Тянь Юаня. Вероятность, что именно глава экспедиции найдет что-то интересное, была совсем не маленькой.

К сожалению, быстро найти искомый отряд ей не удалось, зато через некоторое время девушка обнаружила отряд Тянь Лимина. Он тоже мог считаться одним из руководителей, поэтому Люк сказал девушке следовать за ним. Вообще, желательно было определить местоположение всех отрядов, в которых находились люди, причастные к истреблению клана Чан, но Ловец Душ была всего одна. Если бы она покинула Тянь Лимина, найти его снова было бы не так просто. К сожалению, она не могла оставить на ком-то из отряда духовную метку, поскольку для этого пришлось бы приблизиться, как минимум, на радиус прямого воздействия.

— Ты уверен, что будешь сидеть в лагере и ничего не делать? — спросила Ловец Душ Люка. — Мы могли бы быстро убить этот отряд, никто ничего даже бы не заметил.

Люк вздохнул.

— В кратковременной перспективе. Но рано или поздно это заметят, после чего все насторожатся. Убить кого-то еще будет сложнее. Не говоря уже о том, что сейчас я планирую узнать больше информации об этих руинах, — объяснил он девушке.

— О, ты тоже нацелился на наследие этих руин?

Люк не видел смысла ничего скрывать: