Отмеченный Смертью VI

Глава 20. Искушения святого...

Дурные предчувствия дурными предчувствиями, а ничего плохого с экипажем «Морского Мученика» больше не случилось. Корабль в размеренном темпе двигался в сторону Альхейма, и, почти две недели спустя, достиг своей цели, так и не угодив в новые неприятности.

Эти тринадцать дней не прошли даром. Люк сполна воспользовался ими для развития своей силы души, используя «Искусство Грозовой Души» и умиротворение. По сравнению с тем, что было две недели назад, духовное мастерство юноши заметно улучшилось. В частности, после двухдневного подавления шторма оно сделало большой шаг вперед, а после Люк еще больше развил и укрепил его. Прямо сейчас его духовный щит был в пять или шесть раза плотнее, чем до падения в этот мир. Общее количество духовной силы и ее плотность тоже заметно возросли. Радиус воздействия юноши увеличился на два метра и составлял теперь пятьдесят один метр. Насчет радиуса восприятия точно сказать было нельзя — помехи никуда не делись — но, скорее всего, он тоже пропорционально возрос.

Вместе с улучшением духовной силы возросла и мощь знаков. В частности, огонь, созданный Фиром, теперь не уступал по своей разрушительной мощи средней огненной технике, созданной практиком на пике Измененной Крови. Учитывая текущую силу Люка, это могло показаться несущественным, однако все было совсем не так. Даже когда знаки были заметно слабее, при объединении с техниками ци они существенно увеличивали их мощь. Теперь, когда сила знаков возросла до такой степени, результат объединения тоже стал намного сильнее. Кроме того, знаки не потребляли ци. Их можно было применять в любых количествах, не заботясь о трате ценного ресурса.

Вообще-то говоря, сам организм Люка тоже вырабатывал ци, однако этого было почти недостаточно для поддержания его существования. Из-за того, что он также развивал тело, потребность Люка в пище была намного больше, чем у нормального человека. Более того, пища этого мира была лишена ци. Если бы Люк полагался только на содержащиеся в ней питательные вещества, ему пришлось бы потреблять много десятков килограмм пищи в день. Возможно даже сотен. Само по себе это было бы довольно затруднительно. Просто время, потраченное на еду, было бы совсем не малым.

К счастью, этого всего можно было избежать. Сочетание умеренного количества местной пищи с генерируемым организмом ци полностью обеспечивало Люка энергией. Только накопить ци было совершенно невозможно.

Возросшая пластичность знаков также открывала перед Люком новые дороги. Он почти не упражнялся с ними на корабле, но успел достигнуть некоторых успехов до этого, во время пребывания в Хайгарде.

Зато он провел немало ментальных поединков с Дайрин. Их силы изначально были неравны, а плотность духовной энергии Люка теперь нисколько не уступала, так что в настоящем ментальном поединке победителем безусловно вышел бы он. Чтобы от тренировки был толк, количество духовной силы, которую он мог применять, должно было быть ограничено. Но ограничить духовную силу тоже было совсем не просто. Также как Адель непроизвольно задействовала силу отрицания против нацеленных на нее знаков, Люку было трудно удержаться от добавления новой порции духовной силы в том случае, если он проигрывал. Только духовная сила все же была намного пластичнее, а правило, по которому задействование ее сверх обговоренного заранее лимита считалось поражением, позволяло юноше не делать этого.

Поначалу в таких условиях Люк намного чаще проигрывал намного более опытной Дайрин, но к концу плаванья число побед и поражений стало примерно один к одному. Это было в ментальном пространстве Дайрин — в своем собственном Люк всякий раз легко побеждал — так что можно сказать, что его успехи в этой области были очень значительны.

Кроме того...

— Ты ведь святой, не понимаю, зачем это тебе вообще? Просто использую это ваше слово, и никакой мастер души не сможет проникнуть в твой разум. Если только на две ступени выше...

По представлениям Дайрин Люк был святым пятого ранга. Следовательно, только сам Глас Создателя мог насильно прорваться в его разум, при условии, если бы Глас Создателя был мастером души. Хотя... святых тоже не стоило сбрасывать со счета. В любом случае, с Гласом Создателя не стоило связываться, даже если он был абсолютным новичком в ментальных поединках. Если Люк правильно понимал, принадлежность к седьмой ступени делала Гласа Создателя сравнимым с практиком ци на пике ступени Короля, или даже превзошедшим эту ступень.

Люк не был святым этого мира и не владел словом, однако слова Дайрин его успокоили. В прошлый раз он не был готов, поэтому непроизвольно оказался втянут в ментальный поединок. Впредь, если он будет поддерживать бастионы собственного разума, а еще лучше обезопасит их Инлитом этого можно будет не опасаться. Только если действительно не нарвется на существо на несколько рангов сильнее него.

Тем не менее, тренировки он от этого не забросил. Чуть не пострадав от действий Стража Душ ранее, Люк предпочел перестраховаться. Да и научиться взламывать чужие ментальные щиты тоже было совсем не лишним.

Прогресс был не у него одного. Практикуясь в ментальных поединках с юношей, Дайрин увеличила также свое собственное мастерство. Более того, практика «Искусства Грозовой Души» не прошла даром. К тому времени, когда «Морской Мученик» подошел к берегам Альхейма ее можно было смело причислять к пятому рангу! И объем и плотность духовной энергии полностью соответствовали заданным критериям. Правда, развитие ее тела все еще соответствовало третьей ступени, но Дайрин относилась к этому довольно легкомысленно.

— Пройдет немного времени, и оно тоже подтянется, — говорила она. — Но если мастер хочет, он может помочь мне с разными... физическими... упражнениями...

Тон, которым это было сказано, не оставлял никаких сомнений в том, какие именно это будут упражнения.

Люк содействовать физическому развитию Дайрин не пожелал, а затем и вовсе изъявил желание сойти на берег. Варлок таким поворотом событий была откровенно расстроена.

— Почему бы мне хотя бы не доставить вас в столицу? — спросила она.

— А если подумать? — вопросом ответил эспер и замолчал, давая Дайрин время, чтобы сделать это.

— Не знаю. Во мне могут опознать варлока, но разве наша жрица не объявила амнистию?

— Объявила. Но ответь на вопрос: кто старше — жрица или кардинал? Если ему понадобиться, он может признать амнистию недействительной. Прямо сейчас этому Стражу Душ или второму кардиналу, если он тут вообще замешан, будет сложно воздействовать на Адель официально, но если ты будешь с нами, то создашь дополнительный очаг уязвимости. Так что будет лучше, если ты немедленно покинешь Альхейм и будешь выполнять данное мной поручение где-нибудь далеко отсюда.

— Хорошо, — Дайрин оставалось только неохотно признать правоту Люка.

Высадив эспера и Адель на берег, корабль отправился в обратном направлении. Вскоре он скрылся за горизонтом. Вопреки опасениям Люка, перехватить его никто не пытался. То ли недоброжелатели Адель сбились со следа, то ли просто не подумали об использовании положения Дайрин в своих интересах.

Центральный кантон был большим. Остров, на котором он располагался, был в несколько раз больше, чем любой другой остров королевства. Столица же находилась в самом центре кантона. Проще всего до нее было добраться, поднявшись на корабле вверх по Трехзубой реке, которая, благодаря слиянию сразу трех крупных истоков, была удивительно полноводна, но за время плаванья у Адель выработалось стойкое отвращение к водному виду транспорта, да и сам Люк вновь взбираться на корабль желанием не горел, так что пришлось им искать другой способ путешествия.