Отмеченный Смертью VI

«Пятый ранг! И какой-то странный пятый ранг», — спешно сообщил Арен своему предводителю. Хотя он не чувствовал духовную силу, он не мог не заметить колебаний ци. Просто... он не знал, что это такое.

Август усмехнулся.

— Думаешь, достижение пятого ранга дает тебе право быть высокомерным? Возможно, ты не заметил, но я тоже нахожусь на пятой ступени. И мой долг как старшего поколения учить таких юнцов как ты должному уважению! Боюсь, ты не сможешь защитить не только их, но и себя, мальчик.

— Не думаю, что у такого как ты, есть квалификация чему-то учить меня, — пренебрежительно ответил Люк.

— Должно быть, ты еще не встречал никого пятой ступени, раз ведешь себя так самонадеянно, мальчик. Справился с этими слабаками третьего-четвертого ранга, и думаешь, что можешь все. Ничего, скоро ты убедишься, что был неправ. Только вряд ли сможешь извлечь из этого урок!

Поведение Люка привело Августа в ярость. Изначально услышав про этого парня, он не был о нем четкого мнения. Если бы он не был связан с какой-либо стороной, Август попытался бы переманить его в услужение роду Аверен, однако с тех пор как тот вышел из кареты, Август полностью переменил свое мнение. Связан или нет, он был слишком наглым и высокомерным, пробуждая в дастере желание убивать.

— Убить всех в карете! — Скомандовал Август. — Этим, — он указал на Люка, — я займусь сам!

— Есть!

Его люди тут же попытались выполнить приказ, но...

— Не так быстро.

Люк вскинул руку, пальцы которой были сложены в какую-то сложную фигуру. Август не понимал, что тот хочет сделать и не пытался его остановить. Но даже если бы пытался, это было ему не под силу.

— Град молний! — произнес Люк, раскрывая ладонь.

Повинуясь его слову, в воздухе вдруг возникло множество молний, каждая из которых устремилась к одному из людей под предводительством Августа.

Некоторые из них среагировали и пытались увернуться, но молнии были быстрее. Несколько мгновений спустя на землю рухнуло пять тел, и было неизвестно, живы они или мертвы.

Все эти тела принадлежали дастерам третьей ступени; Алаис и Птица были далеко и не попали под атаку, Ларса тряхнуло, но серьезных повреждений он не получил, а Арен, помимо ментального щита, который молния без проблем пробила, имел также защитный амулет, который, хоть и перегорел, но свою функцию выполнил: мастер души остался жив.

Что касается самого Августа, Люк просто не атаковал его, понимая, что для кого-то его ранга молнии, вызванные Меллтом, не представляют ни малейшей угрозы.

— Святой! — произнес тот потрясенно. — Вот откуда твоя уверенность...

— Теперь ты думаешь, чтобы отступить? — насмешливо спросил Люк. Он намеренно сопровождал знак словами, чтобы ввести всех в заблуждение. Хотя сейчас Иша была на его стороне, лучше, если она будет думать о нем как об обычном святом. — Жаль, но уже слишком поздно. Я все еще мог отпустить тебя, пока ты не отдал приказ убить всех в карете, — Люк вновь вскинул руку:

— Каскад молний!

Толстая белая молния ударила в Августа. Тот попытался уклониться, но молния была быстрее и обладала самонаведением. Несмотря на все попытки, она настигла его. Вот только... как и предполагал Люк, это не возымело должного эффекта. Августа лишь слегка тряхнуло, не нанеся ему особого вреда.

— Ты собираешься угрожать мне такой слабой молнией?

Август был только на середине фразы, когда за первой молнией последовала вторая, а затем третья, четвертая, пятая... И если одна молния ничего не могла с ним сделать, сейчас Август чувствовал как медленно накапливаются повреждения внутри организма. Если так продолжится, это может быть опасно. Кроме того, удары молний все еще были неприятны. Это нужно было срочно прекратить! А сделать это можно было только одним способом.

Обнажив оружие, он устремился в сторону Люка.

Любой настоящий святой, которые, хоть и развивали физические тела, больше полагались на мощь слова, точно не стал бы вступать с дастером равной ступени в ближний бой, хотя, дойди до такого, все равно не был бы беспомощен. Просто ближний бой нес ненужные риски. Гораздо лучше победить противника до того, как он достигнет тебя, чем ставить под угрозу свою жизнь.

Люк этой концепции не придерживался. Одних только знаков никогда не было достаточно, чтобы справится с сильным противником. Эсперы его мира постоянно вступали в ближний бой, при помощи дистанционных атак лишь ослабляя и замедляя монстров.

Было бы недостаточно и сейчас... оставайся знаки на прежнем уровне.

Люк не стал отступать. Вместо этого он взмахнул рукой в сторону противника:

— Пронзание.

Августа как будто тараном в грудь ударили, а он даже не увидел атаки. Что это вообще было такое? К счастью, плоть Августа была крайне крепкой, он отступил на несколько шагов, а на его груди появился внушительных размеров синяк, но только и всего. Своего имени атака явно не оправдала.

Люк ничуть не смутился. Он и не ожидал, что суженный импульс Эрда сможет убить врага, просто испытывал его на живом противнике. Тем не менее, на Августа эта атака произвела глубокое впечатление. По его оценкам ей легко можно было дробить камни. Хорошо, что дастеры получали от пыли нечто большее, чем просто физическое усиление, иначе он уже был бы трупом.

Он никак не ожидал, что будет вынужден использовать в этом бою свой козырь, но сдерживаться дальше было неразумно.

— Фолен! — произнес Август слово-триггер, и его очертания резко исказились.

Одежда мужчины, которая и без того сильно пострадала от молний и Эрда, разлетелась в клочья, а ее место заняла густая коричневая шерсть. Рост Августа сильно увеличился, он стал гораздо массивнее, его фигура и даже лицо претерпели значительные изменения. Теперь он выглядел скорее как гигантская обезьяна, чем как человек. Лишь лицо, обрамленное густой обезьяньей гривой, все еще можно было считать человеческим.

— Вот как?

Люк был удивлен, увидев нечто подобное. Хотя он слышал, что некоторые дастеры способны к трансформации, такие люди были очень редки. Ключевым условием этого было то, что им досталась большая порция звездной пыли, происходящей из одного источника, что, в отсутствие прилива, было невероятно редким явлением. Даже если у них была такая пыль, далеко не каждый мог усвоить ее на должном уровне. Причем в случае неудаче они чаще всего даже не мутировали, а умирали. Довольно болезненной смертью.

Зато и награды были под стать риску. Благодаря трансформации эти дастеры могли проявлять ту же мощь, что их мутировавшие собратья, но не страдали от негативных последствий мутации.

Иными словами... прямо сейчас мощь Августа резко возросла. Люк с сожалением вздохнул; экспериментировать со знаками дальше было неразумно. Они и так действовали на Августа довольно ограничено, а теперь...

Впрочем, у него ведь была шерсть!

— Пекло!

Преобразовавшийся Август вновь кинулся к Люку, но неожиданно налетел на стену. Он дернулся назад, но там возникла еще одна стена. То же самое было справа и слева, каким-то странным образом он оказался заключен в области, по форме напоминающей раковину какого-нибудь двустворчатого моллюска.