Отмеченный Смертью VII

— Точно?

Под тяжелым взглядом Лорда Кошмаров А’Линн побледнела. Варлок задал такой вопрос потому что определил, что женщина что-то утаивает. И это совсем не то, что под «осмотром территории» она, скорее всего, скрывала поиск подходящих рабов для своего кровавого искусства. Что-то другое.

— Нет! Есть еще кое-что! На ее теле я нашла это, — она коснулась ножен и извлекла из них клинок, черное лезвие которого, казалось, притягивало свет. Отдаленно оно напоминало «Пришествие Вечной Ночи» самого темного кардинала, но, казалось, было на более высоком уровне.

— Если господин командующий заинтересован, я с радостью подарю его вам! — спешно сказала А’Линн.

Лорд Кошмаров усмехнулся.

— А у тебя есть мозги, женщина. Этот нож довольно интересен. Я с радостью приму его.

Хотела она того или нет, у А’Линн не оставалось выбора кроме как отдать клинок Лорду Кошмаров. Она почтительно протянула нож мужчине. Однако прежде чем его рука успела коснуться клинка, произошло непредвиденное событие.

«Сожжение!»

Неожиданно, все души, заключенные внутри клинка моментально воспламенились. Это включало в себя остатки души Тянь Юаня и множество других душ, собранных кинжалом уже на этом острове. Не исключением стала и душа самой А’Линн. Вместе с душами воспламенились также ее ци и жизненная энергия. Все это позволило на мгновение создать действительно огромную мощь.

Сам собой развернувшись в руке женщины, черный клинок устремился к груди варлока, таща за собой стремительно усыхающую А’Линн.

При обычных обстоятельствах варлоку не составило бы труда заблокировать эту атаку, даже несмотря на то, что он ее совершенно не ожидал, однако прямо сейчас он был серьезно ранен. Хотя в бою с Люком пострадало в первую очередь его тело, сила души также была несколько ослаблена. Не столько битвой, сколько использованием «Падения в Ночь», которое каждый раз отнимало множество сил и требовало хорошего состояния здоровья. Используя его раненым, к тому же под подавлением Адель, Лорд Кошмаров несколько ухудшил положение своего тела и сильно увеличил нагрузку на силу души. Именно поэтому неожиданный удар красноволосой женщины стал для него действительно опасным.

Лорд Кошмаров сопротивлялся. На пути клинка воздух стал вязким, а саму А’Линн тут же атаковал черный ятаган, но хотя он и поразил женщину, это оказалось совершенно бесполезно. Проигнорировав атаку, которая должна была уничтожить ее душу, та продолжила двигаться вперед.

Преодолев ставший подобным камню воздух черный клинок коснулся груди варлока и вошел в нее.

— Что ты творишь! — не сразу спохватившаяся Джулия обрушила на А’Линн атаку, мгновенно обезглавливая ее. Голова женщины упала на пол и покатилась по нему, ее кожа была сморщенной, а глаза пустыми и безжизненными. Обезглавленное тело по-прежнему стояло на ногах, а черный клинок погрузился в плоть Лорда Кошмаров, достигая его сердца.

Они рухнули вместе: легендарный темный кардинал и его убийца. В них обоих не осталось ни капли жизни. Однако битва все еще продолжалась. Просто теперь она не была видима обычным взглядом и протекала в несколько ином месте: внутри сделанного из Камня Душ черного клинка.

* * *

Весть о том, что управляющая из Обители Сновидений внезапно атаковала тяжело раненого Лорда Кошмаров и погибла вместе с ним мгновенно разлетелась как по Дворцу Мечты, так и по Обители Сновидений. Даже Школа Кошмара была затронута. Это было действительно трагическое событие. Хотя в подчиненных Спящей организациях были другие темные кардиналы а также практики ци ступни Короля, Лорд Кошмаров был сильнейшим из них. Лишь аватары Спящей превосходили его, но аватары не могли существовать долго. Смерть Убийцы Кардиналов стала действительно великой потерей.

Но кем он был ранен до покушения и почему именно А’Линн это сделала? Первое быстро стало известно — шпионы доложили, от чьих именно рук пострадал великий темный кардинал — но вот второе… Люди сделали огромное количество догадок, начиная с той, что А’Линн была агентом церкви и заканчивая тем, что она полностью свихнулась вследствие практикуемого ею навыка. И если в первое никто особо не верил — человек, использующий для совершенствования кровь рабов, вряд ли мог быть связан с церковью — второму нашлись некоторые доказательства. В частности стало известно, что в последнее время стали пропадать люди: довольно много талантливых рабов и ряд надсмотрщиков.

Вообще-то рабов обычно никто не считал и такие люди как А’Линн могли практиковаться не особо скрываясь. Не то чтобы они могли делать это в открытую, но было достаточно соблюдать минимальные приличия. В этом смысле Обители Сновидений больше подошло бы название Обитель Кошмаров, но это слово уже было закреплено за школой, где обучались юноши, не боящиеся рискнуть своей жизнью ради силы. Однако одна категория рабов была намного выше, чем другие. Которые не смогли пройти строгий отбор во Дворец Мечты или не решились поступить в славящуюся своей смертностью Школу Кошмаров, но все еще талантливые люди. В Обители Сновидений они имели особый статус, который уступал только надсмотрщикам и управляющим, и убивать их просто так не могли даже они.

Пропавшие в последнее время рабы относились именно к этой категории. Что хуже, пропали надсмотрщики и даже один из четырех управляющих. Преступник хорошо заметал свои следы, и его так и не удалось обнаружить. До сих пор.

После того как А’Линн убила Лорда Кошмаров, на нее стали вешать все грехи. Неожиданно, действительно нашлись доказательства ее причастности к исчезновению людей. Это было очень серьезное преступление. Если бы А’Линн не была уже мертва, ее бы казнили крайне неприятным способом.

Казалось, все указывало на то, что женщина свихнулась из-за используемой ею техники, однако Джулия, которая взяла на себя ответственность за расследование, чувствовала, что есть в этом что-то подозрительное. Но даже она не могла определить, что именно.

Как и все остальные обитатели Обители Сновидений и Дворца Мечты Джулия даже не подозревала, что существует такая необычная вещь как проклятые предметы.

Глава 31 Тьма против Тьмы

Что такое Обитель Сновидений? Для людей, талантливых в культивации или развитии любой другой системы силы, по какой-то причине не перешедших в два других места — это довольно неплохая территория.

Помимо надсмотрщиков и управляющих лучшие условия жизни имели там талантливые девушки. Даже те самые надсмотрщики и управляющие назначались, довольно часто, из их числа. Не все — потому что далеко не каждая девушка была готова принять должность безжалостного палача, относящегося к людям как к скоту.

Талантливые юноши были на одну или две ступени ниже. В отличие от Дворца Мечты в Школу Кошмара принимали всех, тем не менее, далеко не каждый жаждал в нее поступить. Это, так называемое, учебное заведение, имело огромную смертность. Многие проявившие талант юноши предпочитали остаться в Обители Сновидений. Минусом этого решения было то, что они не могли продвинуться по карьерной лестнице, если только вдруг не достигнут высоких ступеней, а выделяемые на них ресурсы были крайне ограничены. Для сравнения, ученики Школы Кошмара развивались намного быстрее, и даже если они были отсеяны после начальных этапов(и при этом не погибли), имели право занять места надсмотрщиков Обители Сновидений. Конечно, число надсмотрщиков было ограничено, так что требовалось подкрепить это право силой.