Отмеченный Смертью

Эспер быстро добрался до выделенного ему жилища и практически мгновенно погрузился в страну сновидений. Впрочем, самих сновидений на этот раз не было — их заменил здоровый и крепкий десятичасовой сон, после которого он встал бодрый и отдохнувший. Даже его голова почти не болела! Только знаки, несмотря на это, все равно лучше пока не использовать. Малейшее перенапряжение, и боль вернется с удвоенной силой, так что серьезные бои Люку были крайне противопоказаны.

Биться в ближайшее время эспер ни с кем и не собирался. Все его конфликты решены и, он был уверен, новые на этой почве не возникнут. Уж очень удачно повстречалась ему костяная гончая!

Изначально, как только Люк услышал о появившемся монстре, в его голове возник нехитрый план: он расправляется с Линь Чангмином, а сваливает все на гончую. Чтобы это сваливание выглядело достоверно, ему и необходимо было изучить место прошлого боя и, желательно, трупы ее жертв. Но с трупами возникла понятная проблема — их забрали родственники — так что пришлось Люку ограничиться лишь следами боя. Не беда — он примерно знал, как выглядят раны от подобного рода монстров, и сумел бы их повторить, но конечно, такие фальсифицированные раны в достоверности не могли идти ни в какое сравнение с ранами, оставленными самой гончей. Так что прикрытие у Люка теперь было наикрепчайшее. Правда от тела обладателя топора пришлось избавиться: его раны замаскировать бы не получилось, поэтому, немного восстановив силы, Люк самолично испепелил его знаком Фир.

Та же участь постигла и руку Би Ченцзы, но тут эспером двигало уже желание наживы. Было бы странно, если бы пространственное кольцо с его пальца внезапно пропало. Исчезновение руки вызвало бы гораздо меньше подозрений — мало ли кто мог ее отгрызть. Та же костяная гончая в первую очередь. Однако провести подобный номер со всеми телами было нельзя. Да и пространственных колец больше ни у кого не было, все-таки они были довольно дорогими. Так что Люк даже не стал просматривать вещи погибших, чтобы лишний раз себя не искушать. Лишние подозрения были ему совершенно ни к чему.

Что касается единственного выжившего свидетеля — Сюэ Жаня — эспер тоже не переживал. Ему пришлось серьезно потрудиться, вновь перенапрягая немного отошедший разум, но стереть часть воспоминаний, а затем подменить их образами костяной гончей из воспоминаний собственных, Люку удалось. Этим он сделал собственное алиби только еще более крепким.

Честно говоря, после того, как ледяной ци полностью рассеялся, а способности Люка немного восстановились, он крепко задумался, что делать с пленным. В момент захвата того, эспер решил, что подкорректирует ему память, но сейчас был слишком утомлен для этого. Так что… преобладающей мыслью стало просто убить Сюэ Жаня! Но, в конце концов, эспер решил, что раз даже костяная гончая его пощадила, убивать парня будет несколько несправедливо, и, собравшись с силами, все-таки осуществил свой изначальный план.

Из-за усталости работал он крайне грубо и вполне мог сделать из своего пациента идиота, но тому повезло и на этот раз. Несмотря на грубость работы, в том, что его бывший противник не вспомнит о произошедшем на самом деле, Люк был уверен. Применить стирание воспоминаний против спящего было довольно просто. Вот с добавлением новых эсперу пришлось помучиться.

Закончив с внушением, Люк подкорректировал сон парня так, чтобы он проснулся минут через пятнадцать после его отбытия и с чистой совестью, которую к тому же грела свершившаяся месть, отправился в академию, старательно обходя возможных противников.

Вот так и завершилась эта история с местью. Плата за смерть Чан Лея нашла своего адресата, а Люк почувствовал себя еще немного более свободно. Хотя, отдав один долг, он тут же немедленно приобрел другой, но вряд ли ему представится возможность когда-нибудь его отдать…

Было и еще кое-что, невольно взволновавшее эспера. Не долг, но некоторое странное его подобие, до которого, по идее, Сильверлайту не должно было быть ни малейшего дела. Не должно. Но было!

«Как же странно устроен человеческий мозг! — подивился про себя эспер. — Или это только я такой?.. Но сейчас я точно не в форме для этого… Пока лучше заняться культивацией, а не страдать всякой херней!» — обругал себя Люк, но в глубине души знал, что никуда ему от этого не деться. Впрочем, отложить он вполне мог. До того самого полного восстановления.

Так, рассуждая о делах минувших и будущих, эспер добрался до ворот академии, а затем миновал их. Пройдя десяток километров по направлению к Горам Погибели, он остановился, и, подойдя к небольшому неприметному валуну, перевернул его.

Под камнем находился тайник, который Люк сделал, когда покидал Горы Погибели. Предмет в тайнике лежал всего один, зато включал в себя многие и многие другие — ведь это было пространственное кольцо Би Ченцзы!

В свое время Люк не решился брать его с собой в академию, опасаясь обыска. Как оказалось, опасался он зря, но лишней свою предосторожность совсем не считал. Гораздо лучше было перестраховаться, чем по глупости спалиться с приметным кольцом. Вот и сейчас Люк не стал забирать из тайника само кольцо, а взял лишь одну из хранящихся там пилюль. Вообще пилюль в нем было довольно много, но большую их часть — девять штук — составляли пилюли Укрепления, которые Би Ченцзы зачем-то хранил в собственном кольце. Для практика формирования даньтяня они были абсолютно бесполезны, так что причины этого так и остались для Люка загадкой. В сумме с двумя оставшимися у него пилюлям и еще двумя, которые он забрал с трупа обладателя топора, их теперь было тринадцать.

Помимо пилюль Укрепления была в кольце и еще одна знакомая Люку пилюля — Пилюля Питающая Тело! Вот ее происхождение было эсперу известно. Когда он стирал память Сюэ Жаню, он так же просмотрел его недавние воспоминания и узнал, что она досталась Би Ченцзы как задаток за участие в его, Люка поимке. Забавно: именно Би Ченцзы теперь был мертв, а пилюля оказалась в руках его предполагаемой жертвы.

Был в пространственном кольце и третий тип пилюль. Их было три штуки, и названия и действия их эспер не знал. Но быстро выяснил в библиотеке. Это оказались пилюли Свирепой Мощи, тоже предназначенные для стадии трансформации тела. Они заметно уступали Пилюле Питающей Тело, но также заметно превосходили пилюлю Укрепления. Именно за этими пилюлями Люк сейчас и пришел. Сейчас его культивация застыла на пике стадии закалки внутренних органов, и чтобы преодолеть рубеж и пробиться на ступень закалки кости ей не хватало лишь небольшого толчка.

И пилюля Свирепой Мощи этот толчок обеспечит!

Глава 19

Лучи стоящего в зените солнца разогнали вечный полумрак, стоящий на дне глубокого и необычайно узкого каньона и осветили сидящую в позе лотоса фигуру юноши. Этим юношей, как не трудно догадаться, был Люк.

Прошла всего неделя с тех пор, как он покинул каньон, но за это время юноша успел сильно измениться. Он многое испытал за эту неделю: от испытания в иллюзорном массиве и битвы с истуканами в массиве тренировочном, до сражения не на жизнь, а на смерть, с Линь Чангмином и Би Ченцзы, закончившейся появлением костяной гончей. Прошедшие события сказались и на внешности юноши. Немного, все-таки эспер и раньше переживал нечто подобное, но она изменилась. Черты лица Люка стали чуть резче и острее, а в ауре прибавилось чуть больше намека на опасность. А еще, в волосах Люка появилась тоненькая, пока им не замеченная, одинокая прядь цвета пепла.

Однако самое большое изменение за прошедшую неделю понес не характер эспера и не его внешность. Сильнее всего изменилась культивация! Еще только семь дней назад он только-только прорвался на стадию закалки внутренних органов и вот, спустя неделю, он уже готовится к переходу на следующую ступень! Если все пройдет удачно, то он за неделю сделает то, на что у обычных учеников уходит около года, а у такой элиты как Линь Юэ и подобные ей, по крайней мере месяц.

Такая высокая скорость культивации не могла быть достигнута даже при помощи пилюль. Ведь после каждой пилюли требовалось некоторое время ждать, пока ее целебная сила полностью усвоится, а организм придет в порядок. Нет, можно было глотать пилюли и подряд, но тогда значительная часть их целебной силы терялась, да и смешивание различных целебных сил на организме принимающего сказывалось не лучшим образом. Культивация «прокачавшихся» подобным образом практиков была крайне неустойчивой, они обладали худшей боевой силой на своем уровне, а в преодолении узких мест, наподобие пиков стадий, у них намечались серьезные проблемы.

Именно поэтому излишне налегать на пилюли не стоило. Следовало полностью усвоить предыдущую пилюлю, прежде чем принимать следующую. Нет, однотипные пилюли можно было принимать подряд безо всякого вреда, но ведь их целебная сила быстро ослабевала. Принимать более пяти однотипных пилюль не имело абсолютно никакого смысла.

Помимо пилюль, существовали еще, конечно, и духовные камни, но, даже если бы у кого-то было их неограниченное количество, скорость поглощения из них духовной энергии в некоторой мере была ограничена природным талантом практика, и сильно уступала по скорости действию пилюль. А вот странная способность Люка поглощать энергию, выделяемую после смерти живых существ — энергию смерти, ци смерти — даже превосходила! Именно поэтому он так быстро прошел целую стадию, и сейчас намеревался прорваться на следующую.