Отмели ночи (Воин Заката - 2)

– Хорошо. У нас теперь каждый человек на счету.

Риккагин Во взял у гонца бумагу и отошел от них на несколько шагов поближе к свету. Прочитав сообщение, он вернулся к столу, набросал пером несколько слов и отдал бумажку гонцу, который тут же удалился.

Он повернулся к Туолину.

– Сегодня днем мы потеряли еще один дозор.

– Где?

– В северном направлении. В лесу.

– Сколько человек?

– Тринадцать. Вернулся только один.

Во поморщился.

– И толку от него мало. Бредит.

– Что говорил?

Во принял у гонца очередное послание и уткнулся в бумагу.

– Не помню. Спроси у Лиху, если хочешь. А я не хочу себе голову забивать, и без того зашиваюсь.

По настоянию Ронина Туолин разыскал Лиху, плотного приземистого человека с черными волосами, заплетенными в косичку, толстыми щеками и продолговатыми блестящими глазами.

Лиху отвел их поближе к полотняной стене, чтобы никто не мешал разговору.

– Этот, последний, уже скончался, - сообщил он и умолк, выразительно покосившись на Ронина с Кири.

Туолин потрепал его по руке.

– Говори, эти двое никому ничего не скажут.

– Ладно, такое, значит, дело...
– Он потер верхнюю губу, на которой выступил пот.
– Я прикончил его, понимаете? Я убил его.

Блестящие глаза метнулись по сторонам.

– Он все равно умирал и попросил меня... Он не мог больше жить после того, что видел...

– Что напало на дозор?
– спросил Ронин.

Лиху изумленно уставился на него.

– Откуда... откуда ты знаешь? Туолин, откуда он знает?

– Знает что?
– спросил Туолин.

– Ему известно, что на дозор напало "нечто".

– Он описал эту тварь?
– терпеливо спросил Туолин.

– Да, будь он проклят. Я теперь не засну этой ночью. Оно было громадным, с длиннющими лапами и кошмарной харей. Он сказал, что эта тварь рвала им глотки.

– Маккон, - заметил Ронин, а Туолин кивнул.

– В лесу?

– Да.
– Лиху судорожно сглотнул.
– Примерно в километре от края луга...

Они молчали, ожидая продолжения. Лиху смотрел мимо них на дрожащие тени в дальнем конце шатра.

– Что еще?
– очень мягко спросил Туолин.

– Но не об этой кошмарной твари он говорил перед смертью, - выдавил Лиху, явно делая над собой усилие, словно боялся, что произнесенные вслух слова могут призвать этих жутких тварей.
– Что-то еще шло за этим чудовищем.

– Еще одно?
– спросил Ронин.

Голова у Лиху дернулась.

– Еще? Нет-нет. То есть да. Не знаю... что-то другое. Он говорил, что был туман и кровь лилась рекой. Он видел лишь мельком...

– Дальше, - бросил Туолин.

Лиху снова сглотнул.

– Риккагин... Он сказал, что это был Черный Олень...

– Продолжай, продолжай.

– Риккагин, он умолял меня убить его, - с жалким видом проговорил Лиху.
– Иначе, я думаю...

– Лиху, Черный Олень - это всего лишь легенда, отвратительная...

– Что за легенда?
– быстро спросил Ронин.

– Есть такое предание о Черном Олене, - сказал Туолин.
– Это получеловек-полузверь.

– И все?

Туолин посмотрел на Лиху, которого била дрожь.

– Одни говорят, будто он - воплощение зла. Другие считают, что он когда-то был человеком, но потом подвергся превращению, стал прислужником колдовских сил и теперь сражается против бывших братьев по крови. Но это все сказки...

– Сказки не сказки, - заговорил Лиху, - но тот воин не сомневался, что видел именно его. Там, в лесу.

Ронин повернулся к Туолину.

– Сказки меня не волнуют. Мне нужен только Маккон. На рассвете я пойду в лес и уничтожу его...

Лиху вытаращил глаза.

– Вы сошли с ума. Черный Олень...

– Помолчи, - бросил ему Туолин.
– Нам хватает и настоящих кошмаров, без твоих глупых выдумок.

Он перевел взгляд на Ронина, и голос его смягчился:

– Один ты не пойдешь. Я пойду вместе с тобой.

Ронин покачал головой.

– Ты ничем мне не сможешь помочь. Мне нужны только двое проводников, которые знают эти места. Как только я найду Маккона, я отпущу их.

Туолин положил руку ему на плечо.

– Друг мой, я уже для тебя сделал немало. Выловил тебя из моря, когда ты чуть не утонул, представил тебя в Тенчо. Пора возвращать долги. Я хочу своими глазами увидеть этого Маккона.

Он с силой сжал плечо Ронина.

– Неужели ты не понимаешь, что я должен знать своего врага?

Внимательно всмотревшись в его голубые глаза, Ронин кивнул:

– Да, это я понимаю.

Лиху медленно пятился, переводя взгляд с Туолина на Ронина.

– Вы оба с ума сошли! Вы...

Раздался сдавленный вопль. Лязг металла.

Они оглянулись на звуки. Снаружи донесся топот и беспорядочные крики.

– Выходим, - бросил Туолин.
– Быстрее.

Впечатление было такое, что на луг обрушился густой лесной сумрак. Светлячки исчезли. По колышущейся траве катился вал черных теней.

Они налетели стремительно и безмолвно, не выдав себя даже блеском металла. Каким-то непостижимым образом им удалось войти в лагерь, не подняв тревоги.

Их фигуры напоминали стволы деревьев - широкоплечие, на массивных толстых ногах. Длинные бороды и жесткие гривы волос намаслены и заплетены в косы. Плоские лунообразные лица. То есть действительно плоские, словно природа решила, что, ей незачем тратиться на какие-то лишние выступы вроде носов, лбов и скул. Они напоминали скорее ожившие фигуры со стен дворца Кири, нежели живых людей. Но в их реальности сомневаться не приходилось. Они прорубали себе дорогу, размахивая широкими кривыми мечами из почти черного, не отражающего свет металла, со странными чашеобразными гардами.

У них за спиной вырисовывались и другие тени, медленно сбивавшиеся в кучи: невероятно высокие, тощие, с бледно-серой кожей, безжизненными костлявыми лицами и блестящими голыми черепами. Эти создания шагали следом за первой волной нападавших, размахивая железными шарами с шипами на коротких тяжелых цепях. Ронин услышал, как они со свистом рассекают воздух.

Туолин выхватил меч. Ронин и Кири - тоже. Вокруг царил настоящий бедлам.

Солдаты, толкаясь, разбирали оружие. Костры колыхались и рассыпались искрами, как при сильном ветре, хотя воздух был неподвижен.