Отмороженный 11.0

— И все сидят, пережидают за стенами?

— По-разному. Вчера группа одна проехала. Я отговаривал, но нет, — Оридж развел руками. — Поспорим на кредиты, что они уже не вернутся?

— Заманчиво, но я пас. Сроки поджимают.

— Ясно. Я и на тебя готов поспорить, но ты же тоже не вернешься, — усмехнулся собеседник. — Тогда вот тебе другой совет. Если кажется, что что-то умерло, то проверь дважды. Оно либо не умерло, либо в нем уже кто-то живет. Удачи!

Я вернулся к квадроциклу, оплатил зарядку и подъехал к воротам. Посигналил и даже помахал в окошко рукой, только после этого тяжелые створки поползли в стороны.

— Не торопись, — по лестнице спустился мой советчик и, видимо, мудрец. — Идущий быстро в Мерзлоте не достигает цели первым.

Я кивнул, устраиваясь поудобней, но потом все-таки воспользовался его советом. За воротами оказался еще один бетонный блок с приваренными стальными ежами. И только после того как они скрылись под землю, я смог выехать. Тут же поддал газу и затрясся по нечищенной грунтовке. Все! Цивилизация закончилась. Можно выпускать Искорку и нужно активировать маскировку.

Следов миграции монстров из Разлома пока не было, как и следов вчерашней группы. Предполагаю, что это и была поддержка Киры, раз для остальных прогноз местной «погоды» был неблагоприятен.

Проехал первый горный массив, оказавшись в широкой долине с «ветряками», собирающими энергию. Охраны здесь видно не было, но все установки были обнесены высокими решетками. Этакие клетки для защиты от монстров. А судя по тому, что только две установки были сломаны, подобная охранная система работала. Один накопитель просто вместе с клеткой исчез, срубленный под самый корень, а второй покосился, придавленный смятой решеткой. Остальные исправно втягивали энергию. Сейчас обычную, без всяких присадок и «наполнителей».

Еще через час виляния по снежным дорогам, опять пошли камни. От метровых глыб, торчащих из снега, до пологих вершин метров под двести-триста. Маркеры монстров, которых я довольно успешно объезжал до этого, удвоились. Круг практически замкнулся. Признаки разнообразной органики перекрыли мне уже почти триста градусов: перегородили дорогу и подтягивались сзади. Не факт, что начали охоту — скорее здесь всегда так было. Интересно, что будет, когда миграция докатится и как бы мне с ней разминуться.

Подраться, конечно, хотелось. Здесь только в радиусе километра на пару уровней, но столько времени просто не было. Я отправил Искорку сильно вперед, на поиски «толпы», а сам взобрался на небольшой холм и поехал туда, где монстров было поменьше.

Заехал на холм, съехал с холма, привыкая к управлению и параллельно тестируя максимальную проходимость. Столкнулся с тощей обледенелой ящерицей, перегородившие дорогу, но даже стрелять не стал — метнул нож, не привлекая к себе лишнего внимания.

Проскочил еще пару километров, а потом почувствовал вибрацию от земли. И так трясло, а теперь вообще ощущение, будто по стиральной доске едешь. Притормозил, собираясь раскрыть карту, но так и не довел взгляд до нужной кнопки, уставился в визор. На то, что появилось над горой.

— Капец, а архелон оказывается малек, по сравнению с тем, что бродит около Разлома, — пробурчал я, вздрагивая от вибрации.

Казалось, что начинается землетрясение, а это всего лишь один из холмов решил прогуляться. Я задрал голову, пытаясь хотя бы примерно оценить размеры того, что двигалось мне наперерез. Паук? Краб или очередная блоха? Вытянутое горбатое тело, полностью покрытое снежной коркой, такая же белая невыразительная морда с двумя бледно-голубыми кругами, вероятно, заменяющими монстру глаза. Еще из двух полноценных кратеров торчали «усики», толщиной с фонарные столбы.

Из-под всей этой горы выступало восемь (или семь, одну, кажется, он где-то потерял) паучьих лап, утыканных метровыми шипами.

Существо делало шаг, неспешно, словно лениво, заносило лапу, переставляя ее метров на сорок вперед. Потом следующую и так далее — вроде бы еле ползло, но расстояние сокращалось моментально.

Я замер, выключил двигатель и даже немного откатил квадрик назад, когда усики-столбы-локаторы начали поворачиваться в мою сторону. Сныкался за камнем, накинув на себя и квадроцикл масксеть, и притих, оставив активной только динамическую маскировку. Не знаю, какой у этих гигантов алгоритм определения свой — чужой, но сейчас он должен чувствовать во мне ледяную ящерицу.

Я вот чувствовал в нем все что угодно, кроме халявного опыта. Как вариант — это идеальный мост для Разлома. Воткнуть бы туда эту скалу и вполне возможно хватить и по высоте, и по длине все ущелье перекрыть.

Пасти я не видел. Реально камень — упади он на землю и спрячь лапы, я никогда бы не заподозрил, что это живой монстр. Он и на сканере отображался не точкой, а облаком усиленной энергии с редкими проблесками, напоминающими нестабильные аномалии.

Я бы, наверное, мог его победить. Запыхался бы, ломая лапы, а потом копая путь к жизненно важным «органам». Плюс, сюрпризы бы какие-нибудь нашлись, раз он переполнен аномалиями. Но тоже решаемо. Вопрос — зачем? В сторону сектора он не шел, двигался параллельно.

Наблюдать было интересно. Понятно, что в прототипе паукообразные, но для меня он был как огромный кит, дрейфующий по пустошам Мерзлоты. Хотелось понять, зачем он таким стал? Или не сам стал, а его таким сделали? Реально ходячий мост «древних»? Гигантский пауэрбанк?

Меня он так и не заметил. Усики пронеслись метрах в трехстах над головой, вызвав помехи на сканере и в энергетических потоках. И паук-гора пошел дальше, распугивая мелких монстров.

Вот уже и практическое применение нарисовалось. Я проследил по сканеру путь, откуда шел монстр, и увидел чистую просеку без опасных маркеров. Вырулил туда и, объезжая ямы, оставшиеся от лап, помчал вперед. Монстров впереди не было на несколько километров, зато появились первые признаки загрязненной энергии. Вот и думай теперь — это у него просто выхлоп такой, или он сам по себе искажает потоки?

Я активировал фильтры, которые после улучшения, могли спокойно проработать почти сутки, и ускорился, рассчитывая проскочить как можно дальше. Первых монстров, решившихся вернуться на «тропу» встретил только через десять километров. Вступил в бой и возобновил энергию. Потом свернул в сторону базы «Майтен» и через два часа засек ее на радаре.

Притормозил в поисках подходящего наблюдательного пункта и забрался на один из холмов. Закопался в снег и принялся изучать.

На краю ущелья стояло высокое здание, похожее на обсерваторию. Высокий (примерно на уровне пятого этажа) купол с торчащим из него телескопом. Купол двигался, направляя оптику на ту сторону Разлома.

К зданию примыкали постройки пониже. Квадратные, прямоугольные — был виден шлюз, гараж, какие-то резервуары и несколько накопителей энергии. Все из стали — предположительно астериус, усиленный в швах скайкрафтом.

Отдельно стояла времянка с круглой конструкцией на крыше, напоминающей спутниковую тарелку. И судя по колебанию энергетического следа в «ведьмачьем» зрении, она не принимала, а что-то излучала. И била далеко — след не доходил до моей позиции всего каких-то пятьсот метров.